自從這個階段調查以後，一種不真實的困惑就始終圍繞著馬克·布蘭登：無論他採取什麼行動，背後總有一股更強大的力量操控著一切。他發現由於一些很低級的失誤，導致整個案子走上了一條完全錯誤的路——一條始終在死胡同里原地打轉，找不到光明的路。
第二天早上，他從佩恩頓前往普利茅斯，進行了一次更細緻的調查。他也知道，自己可能太晚才發現這樣一個事實：如果羅伯特·雷德梅茵還活著的話，也不會再呆在英格蘭的。之後啟程返回普林斯敦。覺得即使不會有太大的意義，也應該再檢查一遍既定的事實，看上去成立的既定事實的確有再審視一遍的必要。沙地上的裸足印還很完好地保存著：它們如此模糊，以致難以準確地去區分。但他安慰自己，那至少證明了有兩個人來過。他記得羅伯特·雷德梅茵曾經說過會在水潭裡面游泳，也試圖去證明有三對獨立存在的腳印，但沒有成功。
一直負責這個案子兢兢業業，一絲不苟的哈弗亞德警部，將所有的責任推到了那位消失刺客的哥哥——本迪戈身上。
「他是在拖延提供證據的時間，」哈弗亞德嚷嚷道，「那該死的兩天讓一切都變了。現在這個兇手不在西班牙的話，就在法國。」
「所有關於這個案子的細節都已經發布出去了。」布蘭登解釋道，但是哈弗亞德對這個事實嗤之以鼻。
「天曉得外國警方要瞎忙乎多久，才能抓住這個可惡的逃犯。」他說道。
「這可不是個普通的逃犯。不過，我更傾向於認為他是個精神病患者。」布蘭登說道。
「在那起案件中他早已採取了簡單有效的措施，那讓我的腦海到現在為止還一團亂麻。我不相信那個人瘋了。我認為他還活著，就當前事實來看也確實如此。布蘭登先生，您不得不從頭開始，去找出他為什麼這樣做的原因。一旦有證據表明這是一起蓄意的謀殺，並且真相絕不像它表面上看起來的那麼簡單的話，您必須重回原點開始地毯式搜索，去找出雷德梅茵這樣做的動機。」
布蘭登對他這番話並不以為然。
「我可不贊同你的這種說法。」他回覆道，「我已經按照你說的這麼做了，但是這件事情簡直太荒唐了。從證人們所做的公開證詞中，我們知道他們兩個一直到當晚兇案發生之前，就是直到坐雷德梅茵的摩托車離開普林斯敦的時候，還是非常好的朋友。」
「什麼公開證詞？您不能把彭迪恩夫人所有的話都當真。」
「為什麼不可以？我覺得她說的都是實情。但是我現在說的，從佩恩頓的弗洛拉·里德小姐口中聽到的，就是要和羅伯特·雷德梅茵訂婚的那位。她說她的未婚夫寫信來完全改變了當初的想法，他還說他已經邀請了他侄女和侄女的老公一起來佩恩頓看賽艇會。此外，里德小姐和他父母都很清晰地指出了上尉易衝動，喜怒無常的品性。事實上，里德小姐的父親並不贊成這樁婚姻。據他所說，那個人會非常隨意地越過他所設定的底線。不，哈弗亞德，你不能找不到任何有效的反駁證據，而說精神病患者這一唯一可行的理論不對：他寫給他哥哥的信也確認了這一點。這份字跡潦草的信也說明了他缺乏自我約束和控制。」
「那封信真的是他寫的嗎？」
「我把它同保存在本迪戈·雷德梅茵的另外一封做了對比。證明那是屬於他的特殊筆跡。我應該這麼說，筆跡對比沒有任何問題。」
「接下來您打算怎麼辦呢？」
「再去普利茅斯看一下，重點排查一下那些停在岸邊，經常來來往往的洋蔥頭形小艇。我想不久就能根據雷德梅茵的那封信上所提供的時間，追查到在這些天中離開普利茅斯的那艘。這些工作量也可能會持續一到兩個禮拜，不過我相信應該可以找得到。」
「那也會竹籃子打水一場空的。布蘭登先生。」
「在我看來，整個案子的進展和最初預計的完全不同。我們已經走進了死胡同：那個穿著燈籠褲，小方格絨襯衣和紅色馬甲的漢子，在謀殺案發生之後的那天早上，是怎麼來無影去無蹤地離開佩恩頓的？要知道，他這一副熊樣穿過鐵路和公路的時候沒有引起任何人的注意！這一點於情於理都說不通，我怎麼也想不通這個事實。」
「不，我要告訴您的是，那恰恰是某個命門。不過這個究竟是我們造成的，還是兇手刻意布下的迷魂陣。您遲早會找到答案的。我不認為現在有任何再呆在這裡的必要。」
「那好吧。」布蘭登也同意了。「雖說是辦案的必要程式，可是由於我的固執己見，已經浪費了太多寶貴的時間。哈弗亞德，和你說心裡話，我真的很慚愧。我肯定漏掉了那最為重要的一環——一直都沒有看到那塊真正有用的路標。」
哈弗亞德警部頷首。
「事情有時就這麼發生了——令人完全丈二和尚摸不著頭腦——人們會嘲笑我們，質問我們是幹什麼吃的。正像您說的一樣，有時候一些案子中某個很明顯的線索是相當具有迷惑性的。接著，由於把重點放到了其他一些線索上，或者堅持我們自以為是的狗屁理論，我們會錯過真正的重點，除非重新回過頭來仔細地審視它。我們終會捶胸頓足，懊惱不已。」
布蘭登不得不承認這番經驗之談。
「這個案子看起來只有下面兩種可能的情況。」我們的偵探說道，「要麼是一次無心之舉——我這裡說的無心之舉指的是他當時精神不正常。要麼雷德梅茵殺了彭迪恩就是有著很複雜的理由，處心積慮地策劃實施了這場犯罪之後逃之夭夭。在第一種情況之下，他應該會被找到，除非他已經以一種非同尋常的方式自殺了，而我們找不到他的屍體。在第二種情況下，他確實相當地老奸巨猾，開車去了佩恩頓，還處置了屍首——一切看起來如此瘋狂——就他個人來說也太不可思議了。不過，如果他還活著的話，無論是否瘋了，我認為他會像寫給他哥哥的信中所透露的那樣，出海前往法國或者西班牙的某個港口。這就是我接下來要做的了——試著順藤摸瓜地找到那艘載過他的船。」
布蘭登決定貫徹自己的這個決定，在接下來的一天離開普林斯敦，前往普利茅斯。他在外堡的水手客棧定了一個房間。在海濱管理局的幫助下，排查了這段時間停泊在普利茅斯外堡的許多小艇。
他花了差不多一個月的時間進行尋訪排查，可是事情依然沒有絲毫起色：沒有任何一個小艇的船主能提供任何情報，儘管港口的警察局有著極其嚴格的警戒，但是也沒有在普利茅斯發現任何長得像羅伯特·雷德梅茵，或是任何其他落單的人。
規定調查此案的期限到了，布蘭登被召回倫敦，由於辦案不力被別人開了很多過分的玩笑。他表面上故作輕鬆，但是心裡的苦悶只有自己知道。這個案子如此顯而易見，卻又如此難以解決，這一點讓布蘭登開始懷疑起自己，是否勝任現在這個讓他滿足的職位。可是要他相信自己的定論：『羅伯特·雷德梅茵從未離開過英格蘭，他在從普利茅斯給本迪戈寫完信不久就自殺了』也顯然很牽強。
還有許多其他的事情要去處理，布蘭登不久就把全部精力，投入到一件發生中部地區的鑽石搶劫案中去了。幾個月過去了，邁克爾·彭迪恩的屍體還是沒有找到。當外面的大千世界已經差不多忘記這個案子的時候，蘇格蘭場里的這個小世界也無法解決這宗神秘的案件。
而就在此時，為了給自己一個交代。馬克·布蘭登準備在他現在的工作之餘，重新審視當初那一系列發生的怪事。也是因為傑妮·彭迪恩——他還深深地依戀著她。老實說，除了日常工作之外，她的身影佔據了他心裡所有的縫隙。他無可抑制地想再見她一面，儘管當履行完了調查程式，近距離地向她報告自己所做的每一件事後，這些假公濟私的藉口就不再成立了。她還是會回覆他寫給她的每一封信，不過她的回信也多是事務性的，此外不會透露多少關於自己的資訊，連她接下來的行蹤也是在他的強烈要求下才說的。她只提供了一條有價值的情報，從中他得知，她已經按照他丈夫最初的意願蓋好了平房，正在物色一名合適的租客。她在給他的回信中寫道：
「我不想再見到達特穆爾了，對我來說，它意味著我生命中最快樂也是最悲傷的日子。我可能再也無法回到那種單純的初心了，真希望自己從未遇到這種無妄之災。」
他反覆誦讀這段話，揣測每一個字的字面意思。從中他得出這樣的結論：傑妮·彭迪恩已經意識到自己最美的時光一去不返了，並且嚮往去一個真實而又寧靜的地方，默默獨自療傷。
事實應該是這樣的，然而也令他感到詫異。他推測她可能措辭不當，她的意思可能是說會比想像中的更早擺脫厄運。他估計那至少需要一年去擺脫那夢魘般的現實記憶，而不是迄今為止的短短四個月，通過這段別有深意的話，他確定自己已經得到了這樣的一個暗示：她不會再回來了。不過他還是琢磨著，要是能再見上她一面就好了。命運女神還真的眷顧他了。