一條清澈見底的山間小溪從村口斜流而過，溪邊不時的傳來浣衣苗女打鬧的嬉笑聲，村寨依山而建，多由木質結構的吊腳樓組成。
此刻，莫易還真分不清到底是這些吊腳樓點綴了山林，還是山林點綴了這些吊腳樓，只覺得這嘎烏苗寨透著一股異常的古老氣息。
在村口找了一名老者打聽麻吉的住處，三個外來訪客讓老者很高興，他一邊在前面領路，一邊介紹嘎烏苗寨的來由，從他的口裡，方知嘎烏苗寨原來是清朝乾隆年間，一部分苗人為了躲避清朝將領張廣泗對貴州苗族的鎮壓和屠殺，搬遷來此後形成的。因為村寨過於偏僻，往往被外人說的過於神秘。
到了寨子中央，老者指著一棟古舊的吊腳樓說：「麻吉就住在那裡，這幾天他都不出門，也不肯見人，族人們都很擔心他，希望你們的到來，能讓他好轉。唉，要是麻子回來了就好，麻吉是他帶大的，很小的時候，父母進山被山洪捲走了。」
見老者要走，莫古趕緊拱手致謝。上到二樓，莫易敲響了房門。
「誰？」房內，突然傳來一聲低低的呵斥。
「我叫莫易，我和我哥是來找你打探一些事情的。」莫易答道。
等了良久，那麻吉卻沒有理會他倆，見房門緊閉，窗戶的窗帘拉的死死的，莫古皺了皺眉頭，大聲說：「我倆是莫萬成的侄子。」
房內依然沒人應聲，莫易想要推門，卻被莫古伸手制止，示意他再等一會。
果然，幾分鐘過後，房裡傳來了嘎吱嘎吱的走動聲。
莫古看到房門開了一條縫隙，一雙眼睛，正偷偷的在門後透過縫隙打量他倆，在那眼神中，莫古分明感受出了一種濃烈的恐懼、無助、悲痛和孤獨。
「看來，他哥哥麻子沒有回來，八成也遭了不測。」莫古暗暗的猜測。
「麻吉，你不用怕，有些事情，我想問問你。」莫古試著和門後的麻吉溝通。
「沒用的，沒用的，都死了，都死了……」
麻吉語無倫次的呢喃不止，卻仍是不肯開門，彷彿那扇門，是可以抵擋住一切外來入侵的最終防線一般。
「那麼，你哥哥麻子的事情，你就不想找到真相嗎？」莫古反問道。
麻吉沒有回應，房裡，突然傳來撲通一聲響，莫易知道，麻吉八成已經跪倒在了樓板上，此刻的他，肯定是活在充滿恐懼和痛苦的世界中。
莫古嘆了一口氣，拉著莫易準備下樓，口中說：「算了，一個連自己哥哥死活都不敢去探究的人，我們又能從他口中知道些什麼呢？」
剛走到樓梯口，莫易突然聽到麻吉大喊：「你倆留步，請進房說話，萬成大叔他怎麼樣了？」
進房後，莫古把大爹去世的消息告訴給麻吉，並詳細的說了大爹身上出現的異變。
聽罷，麻吉彷彿又陷入了無盡的恐懼中，他全身顫抖不止，良久之後方說：「萬成大叔，是唯一從那兒走出來的人，沒想到，萬成大叔還是沒有逃過這一劫。」
「麻吉兄弟，你應該清楚發生了什麼事情吧？」莫易忍不住了，起身問道。
麻吉點了點頭，嘴唇囁嚅不止，好像不知該從何說起，點燃煙後狠狠的吸了幾口，方才開口講：「這件事，就像一場噩夢。無數次，我從夢中醒來，卻仍然覺得身處夢境，我甚至不敢去面對，也不敢相信，那些兄弟和朋友，就這麼沒了。我能做的，就是躲在無人的黑暗角落中，眼睜睜的看著被恐懼和悲傷漸漸的吞噬掉。」
見莫易想要插話，莫古搖頭表示不可，麻吉手裡的煙已經燃盡，他又顫抖著點上一支：「或許，該從這次進山打工說起。現在想來，這次替人打工，從一開始就好像很不正常。去年三月，我們三十多個人以張鬍子為首，組成了一個小工程隊在外面攬活兒，大家都是窮人，只要有錢賺，什麼地方都去。半個月前，張鬍子說接到了一個好活計，當時我們在吉首剛忙完一項小工程。記得那天，張鬍子是提著一個大袋子來的，裡面裝滿了錢，他給每人發了兩千，說是一個大老闆請我們去做事，為了讓我們安心而提前預付的訂金，如果幹到年底，每個人至少可以掙個幾萬回家。大家心裡很高興，既然是張鬍子攬下的活，也沒人去問究竟。第二天，便有人開了車，送我們去上工的地方。車子開了兩三天，這一開竟然開到了大山裡。」
「打工打到山裡去了？」莫古終於忍不住了，皺眉問道。
「嗯。」麻吉點頭，繼續說，「下車後，有一個人領路，在山裡面暈頭轉向的又走了六七天，像走迷宮一樣，深山老林的，誰也不知道到了什麼地方。反正大家已經拿了訂金，想來也不會出現什麼事情。那裡古木遮天蔽日，一山連著一山，完全是一處沒有人到過的地方。山下有一條很深的溪流，到達後，我們便在離溪水不遠的山腳下紮營，原來那老闆早有安排，已經把工具和糧食等一應物品全部提前準備好了。」
「那你們到底是幹什麼活？要到那種深山老林里去？」莫易很是不解的問。
「挖石頭，一種像石煤一樣的灰色石頭。休息了半天，帶路的人就領著張鬍子去挖掘點。原來是幾處天然山洞，那些石頭就在洞中，我們只要將其挖出即可。」麻吉說道。
「那你們又怎麼把石頭運出去呢？在那種偏僻的地方。」莫古問。
「我們把鐵索從挖掘區綁緊，鐵索穿過樹林，另一頭系在山下的溪水旁，石頭用框子裝好，藉助鐵鎖鏈可以一直滑到山腳溪邊，然後用木筏子順著溪水運下去，需要發貨的時候，老闆說由他親自前來操作，並帶回糧食蔬菜。」麻吉解釋道。
「原來是這樣，我覺得，你們挖掘的那種石頭，應該是一種很值錢的礦石。」莫易猜測。
「當時萬成大叔也是這麼認為的，不過，沒人知道那到底是什麼東西，既然別人肯開這麼高的工錢，我想應該很值錢。」麻吉點頭，說，「第二天正式開工，帶路的便出山去了，我因為個頭小，又缺少伙夫，於是我就負責給大家做飯。開工的第一天，就有人出現了不適。」
「哦？出現了什麼情況？」莫古驚問。
「上午從洞里出來後，有好幾個人出現了噁心、頭暈等癥狀。」麻吉答道。
「啊！我知道了，那個老闆叫你們挖的石頭，是釩礦。釩礦也是以石煤的形式存在，而且是灰色的，釩礦本身毒性不大，但釩礦原石卻帶有放射性元素，對身體影響比較大。尤其是在加工釩礦的過程中產生的廢氣，吸入過多對人體產生的危害極大，重者損害人的神經系統，引起腎炎、肺水腫並影響到人的生育而導致絕育和畸形兒。釩礦屬於稀貴金屬礦，在湘西的儲備量很大，國內的釩礦市場極度緊缺，有人曾算過，開採一噸釩只需成本四到六萬，而現在市場上每噸能賣到二十多多萬元，最高可達四十多萬元，這可是一項暴利行業。現在湘西釩礦污染問題很嚴重，這麼說，你們是在非法為那個私人老闆偷礦了？」莫古皺眉說道。
「我們都是些沒文化的人，這些大道理哪裡懂得，只要能掙錢就行。」麻吉慚愧的低下頭，沉默了一陣後，突然說，「可是，第三天早上我去溪邊挑水的時候，碰到了一樁怪事。」
「一樁怪事？」莫易歪著頭，一臉好奇的問。
「本來那裡除了我們，就再也看不任何外人。然而，那天我在溪邊挑水的時候碰到了一個老獵人，他看到我很是驚訝。」麻吉點燃第三根煙，不住的眨巴著眼皮，似乎在回想當天的情景，「那老獵人對我說，這方圓幾十里的山林可是無人禁區，趁著現在沒出事情，趕緊離開。我哪裡把他的話當一回事，都什麼年代了，就連珠穆朗瑪峰也已經被人類征服，這山野雖然很偏僻，又能成什麼禁區，更何況此次一起進山的有幾十個人。」
「聽他那語氣，老獵人好像在警告你什麼。」莫古沉聲道。
「現在想來，的確如此，真後悔當初沒有聽他的話。」麻吉痛心的搖頭不已，說，「見我挑著一擔水準備離開，老獵人急了，他一把拉住我說，這山中溝壑暗伏，古木參天，林內鳥獸竄行，繁生奇葯異草，對於獵人和采山客來講，山中本該是狩獵和採集的理想所在，然而，即便是最優秀的獵人，到了山下的天狼溪前，也會很識趣的停下腳步。」
「天狼溪？」莫易輕聲的念道。
「我看他不像是開玩笑，這才又停下腳步，想看他到底要說些什麼。」麻吉吞了一口口水，回憶道，「老獵人警告我：天狼溪水深千尺，山中一山連一山，十人進山一人回，莫為錢財空折命。獵人和采山客到了這天狼溪邊，要不返程回去，要不繞道而走，古往今來，很多人都曾懷著發財的夢想深入過這附近的山林，但能活著走出來的卻屈指可數。有人說，山中有狼形怪獸，血眼紅毛，齒尖抓利，兇猛異常。也有人說，山中有野人出沒，高八尺有餘，入山者或被抓將而去作畜生豢養，或被撕裂分屍於當場，甚至有人說在山中見到了山魅。」
麻吉說到這兒，情緒開始有點失控，他