魁嶺。第二個午後。
焦雷響徹長空。雨一直下。眾人心事重重在廳堂各自落座。
早於此前，我和杜少謙以及李桐就已換下了濕漉漉的衣褲。陳婆言說躍進旅館裡並沒有多餘的裹身之物，只好找來謝掌柜和皮五的幾件舊衣給我們。我想到此刻身上穿著的居然是死者的遺物，禁不住脊背上溜出一沓沓寒噤子，總覺得有人用手指肚兒在上頭抓搔。
李桐還是副驚魂未定的模樣，整個人的精氣神兒像是被抽吸得溜溜乾淨，兩顆眼仁兒發散得厲害，薄薄的嘴唇不能自已地抖著。而老崔見我和杜少謙安然無恙地歸來，則黏在我的身邊噓寒問暖，旁敲側擊，當他得知謝掌柜和皮五已經被雙雙割掉了頭顱，扭著鼻子嘟囔道：「好險咧！好險咧！多虧我沒跟著他們一塊兒去！」
這時候胡建設嚷道：「我說杜科長，你這濕衣裳也換了，驚也壓下來了哩，趕緊叨扯叨扯吧，你這一整天都瞞著我們跑出去整啥了？你最好別跟我耍彎彎繞兒，瞎謅亂掰一通，我胡建設的眼裡可不揉沙子！」他的話里噴散著詰問的口氣，粗喇喇的嗓音倒像是掛著沙子。
杜少謙放下手中的瓷碗，碗里的熱水升騰著滾滾汽霧。他不緊不慢地將之前經歷的諸事盡數道來，直至河岸密林中發現謝掌柜和皮五的屍首處才停止敘述——只是，這期間我們找到的線索和猜測卻並未提及半句。之後他瞥了兩眼李桐，說道：「李秘書，剩下的還是由你來跟老胡說道說道吧？」
李桐雙手端著瓷碗，哧溜哧溜地喝著熱水，身子還在不停地發著抖。他聽到杜少謙把話頭岔給他，兩隻眼睛在眾人間瞟來瞟去，最後卻出其不意地放在徐海生的臉上停住了。突然間，他雙手上揚，半碗的熱水頓時潑灑出去，那瓷碗「噹啷」一聲掉落在桌上，接著錚錚地在桌上打著轉轉。然後李桐霍地挺起身來，劈頭蓋臉地指著徐海生：「是你！是你！……就是你！」喊叫中帶著驚恐萬分的神色。
李桐此話一出，廳堂里的氣氛頓時變得煞涼煞涼。所有人的眼光無一例外地撲向徐海生，甚至原本四仰八叉的胡建設都從座位上撐直了身子。
徐海生張大了嘴巴盯著李桐，滿臉不可思議地推了推八角解放帽的帽檐兒，嘴巴上稀疏的鬍鬚抖得厲害：「李秘書，你、你、你怎麼……」話未說完就猛地吁出一口氣，整個身子軟弱無力地耷拉進椅子里，聲細如蚊地小聲嘟囔道：「為什麼選我？為什麼選我……」
我看著徐海生這般神情，心中不免錯愕起來：難道謝掌柜和皮五真的是他下的毒手？可是他為何要說「為什麼選我」這樣奇怪的話，是你就是你，不是你就不是你，什麼叫「為什麼選你」？
這麼思量著，我偷眼去瞧杜少謙，只見他挑了挑劍眉，偏臉轉向李桐：「李秘書，你說清楚些，難道你真的親眼所見，是老徐殺死的謝掌柜嗎？此事關係重大，可不能胡亂扣帽子。」
李桐拚命地搖頭，撥浪鼓一般：「我、我沒說他殺……殺了謝掌柜！沒、沒說……」
眾人面面相覷，都不明白李桐葫蘆里究竟賣的是什麼葯。那胡建設脾氣暴戾，一張桌子被他拍得「嘭嘭」亂響：「李秘書是吧？老子管你是李秘書還是張秘書，別嘰嘰歪歪像個娘兒們似的，把舌頭捋直了說話，我可沒工夫聽你扯淡玩兒！」說著他咧嘴斜了兩眼還在嘟囔不止的徐海生，猛地伸手薅下了他的八角解放帽，往桌子上一摔：「老徐你有點出息行不行？瞧你那個德行，八字還沒一撇的事兒就給你嚇出尿來了！這要是真給你一把刀，就你這副損樣你敢殺人嗎？還，還為什麼選你，你當這是唱戲選角兒呢？那《紡花車》的戲文兒你用不用再給大傢伙兒背背？」
胡建設止住了連番的奚落之後，徐海生隨即咬住了嘴唇不敢再言語半句。他伸出蒼白的手指小心翼翼地將八角解放帽撿起來，小偷一樣戴在了自己的頭頂，其間連看胡建設半眼都不敢，整個人越縮越緊，身子抖得就像秋風裡簌簌作響的樹葉。
李桐也被胡建設的囂張氣焰震住了，他扭扭捏捏地正了正身子，這才開始緩緩敘述事情的經過：「昨天……昨天中午杜科長你們三人離開以後，我不知道你們去了哪裡，心裡就有些害怕，於是，於是扯著老崔緊跟在謝掌柜身後，心想……心想三個人在一起，多少都是個伴兒。傍晚的時候老徐來了，當時他問謝掌柜其他人都在幹什麼，謝掌柜只是推說杜科長查案太疲沓了，已經睡下。老徐也沒再說別的，臨走的時候告訴謝掌柜，說是今天中午在河岸密林相見，有些重要的事情要問問他。謝掌柜說為啥不現在問，老徐支支吾吾面有難色，岔開話頭說到時候就知道了，還再三囑咐謝掌柜務必要去……這事兒……這事兒老崔可以替我做證的，當時他也在場。」李桐望著老崔：「你說，是不是？當時是不是這樣的？」
老崔拚命地點著頭：「是咧！是咧！李秘書說得大致差不離兒！本來，本來謝掌柜今天早晨是想讓我跟著他一起去的，可是我真是怕……怕那個啥，所以一門心思地打定了主意，怎麼著也不跟著他！後來，謝掌柜又去找李秘書，說了大半天李秘書終於熬不住他的乞求，結果就跟著他出去哩！誰承想……唉！唉！」連連搖起頭來。
杜少謙問李桐：「剛剛你指著老徐說『是你，是你……』就是指的這件事？」
李桐遲疑了片刻，然後用力地點了點頭。
杜少謙又把目光轉向徐海生，說道：「老徐，那你約謝掌柜在河岸密林相見究竟是所為何事？還請你坦誠相告。」
徐海生緩緩抬起頭來，面露難色，兩顆暗淡的眼珠兒在杜少謙和胡建設之間來迴轉轉悠悠，一副舉棋不定的模樣，嘴裡邊支吾道：「杜科長，這、這個……」
胡建設咧著嘴，不耐煩地說：「好啦！好啦！老徐，現在已經出了人命，不是鬧著玩兒的，你就把實情跟杜科長嘮叨嘮叨，我不會怪你就是咧！」
徐海生聽罷如釋重負地吁了一口氣，說：「其實……其實把謝掌柜約到河岸密林，是……是老胡的意思。不過，杜科長你千萬不要誤會，老胡他也沒有別的用意，只是想弄清你們究竟都查到了些什麼，所以這才讓我暗地裡跟謝掌柜接觸接觸，讓他給我們做個眼線，把你們的一舉一動都報告過來——畢竟……畢竟吳先生在魁嶺被害身亡，如果我們不查明真相，將來上頭追究下來，我們可是吃不了兜著走！而眼下我們又、又沒有什麼線索，就想著把你們找到的線索……」
「就想把我們找到的線索佔為己有？」我越聽越氣不過，不管三七二十一脫口而出，「你們的算盤打得倒是挺精明的哇！」
徐海生有些不好意思，勉強點了點頭：「老胡他也是為了大局著想。之所以昨天晚上我沒有直接說出緣由，是因為當時我並不知道杜科長已經離開了躍進旅館，我怕，我怕你們萬一知道了這件事，豈不是偷雞不成蝕把米嘛！事情的大致經過就是這樣，還望杜科長不要見怪才好。」
杜少謙和顏悅色：「原來是這樣。都是為了查明事情真相，找出兇手，老徐你真是多慮了。」他轉而望著胡建設又補充道，「老胡，你說是也不是？」
胡建設眼見自己的小伎倆就這麼被戳穿，有些惱羞成怒：「是，是，是又怎麼樣？老子生來就這副德行，還就瞧不上你們這些大地方來的傢伙，一個個牛皮烘烘的，有啥了不起？杜科長，現在這層窗戶紙不想捅破它也破了，接下來咱們可不能再瞞著掖著哩，有啥線索那可都得拿到桌面上來說道，可不能你們吃肉，光讓我們喝著清湯！」他這番說辭雖然表面聽來威風凜凜，可是仔細想來，字裡行間卻有那麼兩分示弱的味道，這倒跟已然身亡的吳先生有些相似，本來都是心知肚明的事兒，偏偏卻愛在嘴上拔橫兒。
這些當然都逃不過杜少謙的眼睛，他跟著附和道：「說的是，說的是，敞開了說話才好。」
這時李桐繼續說道：「我和謝掌柜是吃過午飯以後來到河岸密林的，當時的雨下得還不算特別大，只不過霧氣很重。誰知道等了不一會兒，雨就開始大了起來。謝掌柜說找棵大樹躲躲雨，我就跟著他往林子深處走，走了沒兩步，我朦朦朧朧間突然看到……看到謝掌柜的下頜上有塊……有塊黑東西！」李桐說到這裡又開始瑟瑟發抖，「是傳屍鬼疰！沒錯！就是那個跟吳先生一模一樣的印記！我頓時嚇得面無血色，剛想招呼謝掌柜告訴他，不承想腳下一滑猛地絆了個大跟頭，眼鏡也跟著甩了出去。我顧不得去撿眼鏡，連忙爬起來緊跑兩步緊攆上謝掌柜，手指剛剛摸到他的肩膀，那謝掌柜就……就『撲通』一聲摔倒在地，從脖子里噴出的鮮血灑了我一身！再看……再看有一個紙人在霧氣里晃晃悠悠地往天上飛，還嘰嘎嘰嘎地叫了兩聲，可是謝掌柜的頭顱卻不知道哪兒去啦！」說著李桐又抽搭起來，不管不顧地抄起我面前的瓷碗，埋頭喝起水來，彷彿這些熱水能驅散他內心的恐懼一般。
杜少謙「噝」了一聲：「李秘書，難道你除了那個飛走的紙人，就真的沒看到別的？」
李桐拚命