2003年2月11日。小雪。
楚原市大窪鄉。
大窪鄉位於楚原市東北方向，距市區有一個半小時的車程，原本不屬於楚原市轄區，因當時市委領導人巨筆一揮，勾勒了一幅「打造大楚原」的宏偉藍圖，才把大窪鄉也划進楚原市的版圖。不過繼任的領導人另有謀求政績的蹊徑，對大窪鄉不怎麼上心，它的地位也就顯得尷尬，沒有政策扶持，爹不親娘不愛，經濟文化的發展速度與當初的美麗規劃相去甚遠。
不過大窪鄉的地理位置不錯，依山傍水，交通便利，所以生活水平不算低。一方水土養一方人，許多大窪鄉鄉民的性格里都帶有農民式的狡黠和原生態的浪漫。這種狡黠和浪漫幾乎是與生俱來，所以這塊土地就顯得格外生動，勞作之餘，男女嬉戲和調情成為他們生活中的一項重要內容，而緋紅色的傳聞也就層出不窮，鄉民們口口相傳、樂此不疲。
當下是正月里，年味十足。鄉間的砂石路上穿梭著充作代步工具的機動三輪車，那「突突突」的發動機聲和屁股上冒出的黑乎乎的尾氣，放在城市裡只能加劇污染，但在相對安靜的鄉間道路上，卻平添了幾分活潑的生活氣息。鄉民們的穿戴也不比城裡人遜色，尤其是年輕人，紅襖黃髮，搭配緊緊包著屁股的牛仔褲，張揚著鄉野中獨特的時尚味道。只有道路兩旁的商店和民宅門窗上貼滿紅艷艷的對聯和窗花，還保留著傳統的年味。
我來大窪鄉是給二舅爺拜年的。我家有著勤奮造人的祖先，以至於子孫綿延，家族蔚為壯觀。我爸又是非常認親的人，所以我除去爺爺奶奶、姥姥姥爺、叔父大伯、姑嬸姨舅等至親外，還有舅爺舅奶、姨奶姨爺、姑奶姑爺、姑姥姑姥爺等若干旁系親屬，以及他們的兒女，也就是我的表姨表舅表叔表姑，而表哥表姐表弟表妹之類則真的是數也數不清。每逢過年，我都要馬不停蹄地東拜西拜，比上班還累。這位大窪鄉的二舅爺在我爸求學期間曾經慷慨資助過，我爸一輩子感恩戴德，每年都要備一份厚禮上門拜年，實在抽不出身時，就打發我過來，總之絕不能落空。
二舅爺姓季，八十齣頭，耳不聾眼不花，動作乾脆俐落，是大窪鄉德高望重的耆老。他老伴已經過世，膝下有三個孩子，兩個大的在城裡工作，小兒子季強在鄉派出所當民警。
二舅爺家很熱鬧，大家庭再加上外地來拜年的親戚，有三四十口人。屋子裡暖烘烘鬧騰騰的，充滿喜慶氣氛。下午2點開飯，吃了兩個小時還不散，男人們喝酒划拳的聲音吵得耳膜嗡嗡作響，小孩子們的手裡拿著鞭炮，圍繞著桌椅追逐嬉鬧。女人們也不甘示弱，頭湊在一起說幾句悄悄話，然後突然爆發出一陣驚天動地的笑聲，讓人不禁懷疑她們在講重口味的黃色笑話。
酒過三巡，季強從外面匆匆走進來。幾個和他同輩的表兄弟、連襟之類的親戚就拉住他，非要和他喝幾杯才放人。
季強撥拉開他們的手，說：「一腦門子官司，哪有心思喝酒，先放一放，等辦完事再說。」又隔一張桌子對我喊：「丫頭，你不是在市公安局做法醫嗎？有個事兒找你幫忙，跟我到派出所跑一趟。」我管季強叫三舅，打小他就喊我丫頭，連名字都不叫。
坐在炕上抽煙的二舅爺不樂意了，說：「你個犢子，半天看不見人影，回來就喊丫頭做事情。人家丫頭大老遠的來給我拜年，飯還沒吃好，跟你去派出所幹啥？」
我忙放下筷子，說：「二舅爺，我吃好了，三舅喊我去，肯定有重要的事，我回來再陪你說話。」
二舅爺不依不饒地罵季強道：「完蛋玩意兒，以前有事就央求他哥，現在他哥退休了，又開始求他外甥女，你能長點出息不？」二舅爺所說的季強「他哥」就是我爸，曾幫季強所在的派出所辦過幾起案子。
季強有一輛摩托車作為交通工具，我摟住他的腰坐在後面。沒有頭盔，寒風吹在臉上像刀子划過一樣，冰冷又刺痛，我甚至懷疑臉皮是否已經裂開一道道的，卻又不能伸手去摸，因為必須摟緊季強，否則就有可能被甩下去。鞋子很快就被打濕了，腳趾頭凍得失去知覺，像不是自己的。雪花順著衣領鑽進脖子里，只好用體溫去融化和焐熱它。
好在路程不遠，這寒冷的考驗並未持續太久。走進大窪鄉派出所，腳底板還沒恢複知覺，踩在地上像是和鞋底隔了一層。
季強一邊走一邊向我講了這起民事糾紛的案子。
季強今天值班，派出所里只有他和一名協警。鄉民李雙雙中午來報案，說被鄰居四平媽打了。事情的起因是四平家院子里的一盆盆景被什麼東西弄壞了一角，四平媽非說是李雙雙的小兒子放鞭炮炸的，就找上門來。她沒憑沒據，李雙雙當然不肯認，兩人發生口角。身材健碩的四平媽說不過李雙雙，氣急之下，順手操起一根木棍，顧頭不顧腚地狠狠砸過去。李雙雙舉起胳膊一擋，木棍砸在小臂上，疼得她「嗷」地一聲蹲下去。四平媽見闖了禍，急忙跑回家去。
季強檢查了李雙雙前臂上的傷勢，腫了好大一塊，青紫青紫的。他就罵四平媽下毒手，鄉里鄉親的，咋能把人打成這樣？想把她找來，讓她給李雙雙道個歉，再賠點錢，左鄰右舍的，盡量不要因這事落下心結。
可四平媽來到派出所，說法卻和李雙雙不一樣。她堅持說當時是李雙雙先動手打了她，她情急之下奪過棍子還擊，算是正當防衛，要道歉賠錢的是李雙雙。說著話四平媽擼起袖子，右臂上好大一塊青紫，看上去比李雙雙的傷勢還要嚴重。
雙方說法不一，季強難辨真假，就犯了難。而且當時沒有目擊證人，雙方各執一詞，又都有傷勢，難道各打五十大板，糊裡糊塗地了事？季強在鄉里工作生活幾十年，對鄉民們的脾氣性格都有所了解。李雙雙是個老實厚道的人，極少和人爭執，季強偏向於相信她的話。而四平媽一向強悍霸道，是從來不肯吃虧的主，很難想像李雙雙先動手傷了她。可是四平媽的傷勢明明白白地在那擺著，終不成是她自殘的？
季強為難了半天，突然想起來我在市公安局做法醫，又恰好在大窪鄉拜年，說不定能幫上忙，就急三火四地回家把我找來。
當事雙方和那名協警在鄉派出所里悶頭坐著，誰也不理誰。我進去後又問了一回事情經過，雙方說法和季強向我轉述的一樣。我提出再檢查一下兩人的傷勢。李雙雙的胳膊除青紫之外，微微墳起，下面似有瘀積。而四平媽的胳膊僅有大片青紫，並無腫脹。我在兩人受傷的地方用力按下去，兩人都痛得失聲叫出來，四平媽更是破口大罵：「要死了，瞎捏什麼？」
我低頭想了一會兒，問四平媽：「你家裡是做什麼的？」
季強代她回答說：「她和四平爹在家扣了兩個大棚，鼓搗盆景，拿到城裡去賣，四平爹的表姑父在縣裡做副縣長，幫他們往縣裡的企事業單位推銷，生意挺紅火。」
四平媽在鼻孔里「哼」了一聲，不說話。
「咱們到四平媽家裡走一趟，看看盆景去，要是看好了，我幫你到市裡宣傳宣傳。」我向季強使了個眼色，又對李雙雙說：「你在這裡坐一會兒，喝點熱茶，我們很快就回來。」
李雙雙蹙了蹙眉，欲言又止的樣子。
四平媽家裡很氣派，前後兩進紅磚青瓦的平房，一共八間，雕梁畫柱，很有些大戶人家的氣派。偌大的後院，扣著兩個塑料大棚，過道都收拾得整整齊齊，鋪著方磚，沿牆根擺著一溜盆景，都是修剪得很養眼的綠色盆栽植物，品種繁多。
我忍不住嘖嘖讚歎說：「四平媽，你這門生意不得了，就是拿到市裡去也能闖出名堂。」
四平媽說：「別的能耐也沒有，就這一門手藝，討個生活唄。」
聽上去似乎很謙虛，語氣里卻透著得意。季強跟在我們後面，猜不透我在搞什麼名堂，黑著一張臉不吭聲。
我欣賞過院子里的盆景，又鑽進塑料大棚。這裡更是枝繁葉茂，說不盡的春意融融。我慢慢地一盆盆打量過去，終於被一盆枝幹虯結、造型奇異、葉子青翠欲滴的盆景吸引住目光。
我俯下身，拈起一片葉子說：「四平媽，你這裡最出彩的得算這盆，在咱楚原很稀罕，怕是從外地引進的品種吧？」
四平媽臉上的表情有些不自在，扭捏著說：「這次你可看走眼了，這盆算不得什麼稀罕物，尋常得很，你要是真喜歡，隨便挑一盆別的，嬸子不收你錢。」四平媽和季強平輩，在我面前就以長輩自居起來。
我說：「那哪行，你也不容易，還指著這東西養家糊口呢。」說著，我手上一使勁，薅了兩片葉子下來，在手心裡捻呀捻的。
「你咋隨便揪葉子呢？這東西嬌嫩得很，可不敢亂揪葉子。」四平媽尖叫出來。
我說：「如果我沒看錯的話，這是櫸樹吧？我讀大學時校園裡有不少這東西，做盆景最漂亮了。」說著，我在手背上搓兩下，故意叫起來，「哎呀，四平媽，你咋打我？」
季強愕然，說：「丫頭，你搞什麼？四平媽哪有打你？」
我