2001年8月21日。小雨。
楚原晚報社。
在重案隊持續不懈的努力下，一片混沌的黑暗終於被撕開一條細微的裂口，有些許光亮透了進來。雖然那光亮遙遠、飄忽、不可捉摸，畢竟讓人們看到了一線希望。
《楚原晚報》社長秦書琪打電話來，彙報了一個重要情況：晚報的首席記者陶英在近期表現反常，遲到早退明顯增多，上班時心不在焉，寫的稿子邏輯混亂，前言不搭後語，漏洞百出。當然，他以前的業務水平也不怎麼樣，不過最近更加大失水準，編輯們怨聲不斷，已經有幾個人向秦書琪反映過了。秦書琪起初也沒太往心裡去，因為陶英是報社的元老，自由散漫慣了，大家都惹不起，能躲就躲。可陶英卻主動來找秦書琪，旁敲側擊地打聽連環殺人案的細節和偵破進展。秦書琪雖然官僚，這點警覺性還是有的，察覺到陶英的種種可疑之處，就和重案隊通了氣。
管巍記錄了秦書琪反映的情況，向沈恕彙報。沈恕當下作出決定，說：「這個陶英的態度和表現都很可疑，他現在處於情緒波動時期，再爭取一步，就能把他拉過來。我們這就去楚原晚報社走一趟，當面和他談談。老管，你幫我查一查陶英的背景，越詳細越好。楚原晚報社那裡，我帶於銀寶去就好了。」
陶英體型矮胖，皮膚白而細膩，與他的性別和年齡都不相稱。他對穿衣不怎麼講究，松垮肥大的黑西裝配一雙泛黃的白球鞋，頭髮亂蓬蓬的，一看就知道是個不拘小節、生活沒有規律的人。沈恕和於銀寶通過《楚原晚報》總編室約談他，他倆就在一間小會議室的沙發上坐等。
「你們是幹什麼的？找我有什麼事？」陶英見到兩張陌生面孔，立即警覺起來。
沈恕向他表明身份，陶英的臉馬上撂下來，劈頭蓋臉地說：「你們是不是陰魂不散地纏上我了，再重申一遍，我對你們的事既不感興趣，也毫不知情，你們已經破壞了我的正常工作和生活，請你們不要再來無故騷擾我。」陶英甩下幾句狠話，轉身就向外走。
沈恕在後面喚他，說：「雨季就要過去，從兇手的作案習慣來看，他很可能在近期還要再殺一個人，而這個人又極有可能是楚原晚報社的員工。無論這人和你有沒有關係，我都希望你能積極和警方合作，避免他慘遭殺害。」
已經衝到會議室門口的陶英遲疑著停了下來，看上去他對兇手將繼續作案還是很在乎的，但依然語氣生硬地說：「我對你們說的這個人一無所知，怎麼能幫到你？」
沈恕誠懇地說：「配合調查，就是在幫我們，也是在幫助下一個受害人。請相信警方的辦案能力和信心。」然後又像哲人似的加了一句，「該來的終究要面對，躲是躲不掉的。」
「說說吧，你們想問什麼？」陶英在門前猶豫了約一分鐘，走回來坐在兩名警察對面。
沈恕直截了當地說：「據我所知，你在《楚原日報》工作期間做過一段時間娛樂記者，一定知道話劇導演蘇南的名字。」
陶英皺了皺眉，說：「對不起，從沒聽說過什麼蘇南蘇北。能上《楚原日報》娛樂版的，除去關係戶，就是大明星，像蘇南這種小角色，我們從來不關注。」
沈恕見他才有些心理活動，卻一聽到蘇南的名字就急忙撇清關係，知道他們的背後隱藏的秘密一定非同小可。但他也清楚，與陶英溝通絕不能操之過急。一來陶英不是犯罪嫌疑人，不能對他使用刑偵、審問等嚴苛的手段；二來陶英不同於警方日常打交道的各路對手，他有一定的文化和社會地位，個性又有些剛愎自用，這樣的人往往認死理，外人很難敲開他的心門。
但無論什麼樣的人，對自己的身家性命總不能漠不關心。沈恕只能抓住這個要害進攻，順著陶英的話說：「不認識就好，不然的話有些東西還真沒法拿給你看，他死得很慘，很可憐。」說話的同時取出了蘇南屍體的照片，故意猶豫一下，然後遞到陶英面前。
「這是什麼？」陶英像被蜜蜂蜇了一樣，下意識地往後躲。
沈恕說：「是蘇南遺體的照片，想請你幫助辨認一下，對這人有沒有印象？」
陶英仰起頭，目光在天花板上逡巡，說：「不看，我不認識他。」
沈恕見他一味敷衍，把手裡的照片重重地往桌子上一拍，聲音嚴厲地說：「陶英，我們既然找上你，就一定有充分的理由。現在是公安機關依法對你進行問話，如果你拒不配合，我們可以申請傳喚證，把你請到重案隊里去。何去何從，你自己選擇吧！」
陶英雖然難纏，對刑警畢竟還是有些害怕的，見沈恕的臉色鐵青，像是動了真氣，也就乖覺起來，想隨便說幾句應付過去，把他們打發走。於是從桌上拾起照片，做出認真辨識的樣子。他的眼睛近視，卻又不肯戴眼鏡矯正，只好把照片捧到眼前細看，猛地看清照片上那具千瘡百孔的屍體，嚇得全身汗毛都豎立起來了，尖叫一聲，把照片摔到桌上，後退兩步，惡狠狠地向沈恕質問：「姓沈的，你什麼意思？」
沈恕要的就是這個效果，臉上卻做出無辜的表情，把手攤開說：「沒什麼別的意思，再看看，認不認識這個人？」
陶英還沒從驚嚇中緩過勁來，咬咬牙說：「姓沈的，算你有種，老子再說一次，不認識什麼他媽的蘇南蘇北，以後別再來煩我。」話音未落，扭頭就走。
「哎，陶記者，話還沒說完，怎麼就走了？這兇手下手一次比一次更狠，我們需要你的幫助。」沈恕還在後面繼續用話點醒他。
陶英這次沒再停留，「砰」地把門摔開，徑直走出去。於銀寶見陶英頭也不回，「哎」了一聲，就想追上去。
沈恕攔住他，說：「不用，讓他去，等著他主動來找我們。」
於銀寶半信半疑地說：「他那麼頑固，怎麼可能改變主意？」
沈恕說：「如果這樣都不能讓他開口，那他是鐵了心死硬到底，誰也拿他沒辦法。」
回到隊里，管巍已經把陶英的背景資料整理好，放在沈恕的辦公桌上。管巍的工作效率和敬業精神，在作風嚴謹的重案隊里也是數一數二的。據資料顯示，陶英，現年52歲，祖籍安徽，出生於楚原，工農兵大學生，大學畢業後一直在楚原日報社工作；已婚，妻祖嘉任職省人事廳，育有一女，取名陶順子，現為江華大學二年級學生。陶英任記者多年，社會關係廣，但尚且不能確認他與兩名被害人有聯繫。這份背景資料似乎包含著許多信息，卻又沒有可供追查的實質內容，與目前掌握的許多線索一樣，若即若離，讓人無從入手。