兵猶水也，水因地以制行，兵因敵以制勝，能與敵變化而取勝者，謂之神。
——《武經總要》
兩個弓手用盡了氣力，也沒能撬開苜蓿地里那扇鐵門。顧震要再喚幾個去幫忙，梁興忙阻止。
「這鐵門是從底下閂死，為防止泄漏，自然極堅固。得找見入口通道才成。」
「入口通道？又在哪裡？」
「楚家莊院。」
「楚家莊院？」
「梁教頭，我的孩子在哪裡？他還活著嗎？」一個婦人擠過來焦急問道。
「也只有去了楚家莊院才知道。」
梁興和顧震打頭，幾百人又浩浩蕩蕩趕往楚家莊院。一路上急行軍一般，沒有一個人說話。不到一里路，很快便到了。庄門關著，瞧著一片冷清。
一個弓手上前拍門，半晌，門開了，仍是老何。老何一眼瞅見來了這麼多人，臉色頓一變，忙問：「請問這位兄弟，這是？」
「左軍巡使顧大人來查案。」
「哦……」老何忙把兩扇院門都打開，而後垂首候在門邊。
「老何，能否請馮夫人出來？」梁興走上前。
「哦，好。我這就叫人去請大娘子。」老何忙轉身朝後頭快步走去。
梁興和顧震一起走了進去，前廳仍設著靈堂。顧震不願打擾亡者，沒有進去，讓弓手進去搬了幾張椅子出來，擺在廳前台階平台上，和梁興坐在中間。其他幾百人全都涌了進來，幸而院子寬闊，還擠得下。
半晌，老何匆匆從東邊院子走了出來。梁興見過的那個細長眼婢女攙著馮氏，跟在後面。馮氏仍一身孝服，微垂著眼，神色略有些緊張。到了廳前，馮氏微微屈膝，向顧震道了個萬福：「民婦馮氏，拜見顧大人。」
「馮夫人不必多禮，請那邊坐。」
那婢女扶著馮氏坐到一邊的空椅上，老何也垂首站到椅後。
梁興開口道：「大嫂，今天來是想再確證一些事情。」
「梁教頭請講。」
「大嫂是否受人的脅迫？」
「脅迫？沒有。」
「果真？」
「大人面前，馮氏不敢說謊。」馮氏始終斂容低眉，望著地下。
「楚大哥猝亡後，我曾兩次來楚家莊園求見大嫂，大嫂都借故推託不見。為追查真相，我便越禮違俗，寫了一封書簡，翻牆潛入東院，偷放到大嫂門邊，求見大嫂一面。若楚大哥果真死於意外，大嫂也並沒有遭人脅迫。加之深夜後院，男女有別，大嫂應該仍會拒見，甚而會高聲呼救。可大嫂卻避開耳目，私見了我。然而，無論我問什麼，大嫂均一概否認。言語雖能遮掩，神色卻難盡偽。當我問及楚大哥之死，大嫂略微一頓，眼中淚光閃動，顯然是有苦難言，強力掩飾。道別時，大嫂神情傷悲之餘，目光含有感激之意。這一點感激，越發透露了大嫂苦衷。
「那夜，我還見大嫂正在抄寫《地藏菩薩本願經》，恰好我娘也常誦此經，這是佛祖為其母親說法之經。天下母親，其心相同。大嫂那夜私見我，不是要向我說明真相、尋求救助，而是為兩個孩子安危著想，想斷了我的念頭，以免兩個孩子遭受禍殃。」
「感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，只是顧念你與我丈夫的舊誼。此外並無他念。」
「好。此事暫且擱下。我們再來看楚大哥的猝亡。據你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。為此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當時他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架後解手，除了楚大哥跌倒的聲音，並沒有聽到任何異常動靜。但若是不小心跌倒，人都會不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會發出些聲響。楚大哥跌倒時，卻沒發出任何聲響，只有一個原因——他是自殺。」
圍觀的眾人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。
「那天大嫂在後園擺筵，恐怕不是為讓楚大哥散心，而是訣別之筵。」
馮氏淚水頓時涌下。
「我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時矛盾之心，還有四條理由——
「其一，楚家來京城只有短短兩代，又沒有特別營生產業，卻能迅速積起偌大家業，致富緣由始終曖昧不清。據楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟窮困，善名遠播。
「我正是從這吃素才看破了整個迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆只賣素食；丁嫂去庄夫人家查問，發覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發覺的也是一位吃素的婆婆。
「那伙賊人為何專找吃素的人做幫手？除了信佛之人，還有什麼人吃素？摩尼教。」
眾人盡都驚呼起來。
「摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，只吃素。這伙賊人不是專選吃素的人，而是召集了自己的教眾。敢行刺天子、擄走三百多個孩子、劫走十萬石軍糧的，當今天下，恐怕只有東南方臘。
「方臘所信，正是摩尼教，更自稱是摩尼聖王。摩尼教崇拜日月，信奉清凈、光明、大力、智慧。京城這一連串兇案中，有四個人似乎是主謀，分別叫牟清、倪光、盛力、焦智。四人的姓連起來，正是『摩尼聖教』四字。他們的名連起來，則恰好是清凈、光明、大力、智慧四信。另外，還有一個女子，姓明，叫慧娘。也正是日月與智慧。這伙賊人用的是化名，應該正是方臘派遣，潛入京城，興妖作亂，煽搖民心，以作東南內應。」
眾人都沉默下來，個個眼含驚懼。
「白衣、吃素、通財，這三條極像摩尼教教規。因此，我猜想，楚家家財並非是靠買賣生意賺得，而是京城摩尼教教眾世代資財匯成。朝廷嚴禁邪教巫俗，摩尼教難以存身，便將財富聚集起來，尋找一個人在名義上掌管這些財富。
「再說第二條理由。朝廷要在汴河修造臨時軍糧倉，楚家主動讓出一塊田地，並出錢出料出人力，替朝廷修建了那糧倉。糧倉建成後，十萬石糧食隨即消失。這不能不讓人懷疑其中早有預謀。
「第三條，糧倉才建成不久，楚家兩兄弟便相繼猝死，其死因始終有些疑竇，恐怕和糧倉被竊不無關聯。
「第四條，是楚家看門人老何。」
梁興向站在馮氏身後的老何望去，老何身子微微一震，猛然望向梁興，目光先是一驚，旋即暗沉下來，接著又回到常日溫和淳樸，同時又做出吃驚的模樣。
「幾十年來，楚家僕役換了幾撥，只有老何從頭到尾，一直留了下來。我起先也沒有察覺，直到楚大哥猝亡後，我兩次來楚家，都不見總管，迎客、喚人，全都是老何一人。尤其是楚大哥猝亡後，我來弔孝，求見大嫂。老何喚來一個僕婦，讓她去東院報知大嫂。那僕婦口上雖答應著，眼中卻有些猶疑，望著老何略頓了一下，才點了點頭，望後頭去了。當時老何就站在這台階上，背對著我，那僕婦自然是用眼神向老何詢問，老何也用眼神回答了她。之後，那僕婦回來後說大嫂不見客。這自然不是大嫂不願見我，而是老何不願大嫂見我。
「另外，那晚我在東院偷聽到這個婢女和大嫂的幾句對話，全然不像主僕口氣，倒像是這婢女在時時監看著大嫂，更責怪大嫂不聽她的話，招致老何責罵她。我見過楚大哥的書童後，推斷出楚大哥是被人脅迫，為保住妻兒而自殺。隨即我也想到，楚二哥之死，恐怕也是受到了脅迫。這脅迫之人，應該正是老何。」
老何一直望著梁興，並不出聲，臉上始終做出震驚痴愣的神情，這時目光中卻透出一絲狠意，但旋即消失。
「楚家家風淳厚，僕役們也都一向待人和善、樂於助人。然而，蔣凈全身染瘡，楚二哥將他接到家中，讓自己房裡的婢女巧梅照料蔣凈，巧梅卻哭著不肯。楚二哥又叫自己的貼身男僕阿石，阿石也跪地求告，不願承擔。這在楚家從未有過，其他人看到，自然也紛紛效仿躲避。最後楚大哥出來，讓老何來照料，老何無可推辭，便承擔了下來。回頭看來，接蔣凈回家，巧梅和阿石接連抗命，這恐怕都是楚二哥事先設計好的，其目的是讓老何親眼目睹自己被殺。
「楚二哥的死處處可疑，首先，老何每晚都要給蔣凈提熱水擦身子，蔣凈就算真的和楚二嫂有苟且之情，再情急難耐，怎麼會在老何去提水的間隙，在自己房裡私會楚二嫂？為何不等老何送過熱水，回去歇息後再會面？其次，兩人又被楚二哥無意中撞破，以楚二哥的才智和武藝，怎麼會毫無防備？臉被擊傷，又被蔣凈輕易刺死？其三，楚二哥被刺之前，楚大哥的幼子偏巧生病，僕役恰好請了梅大夫來；其四，蔣凈一個人逃走倒也容易，可是那晚他是帶著楚二嫂，從西邊小門一起逃走，行動自然不會那般順當快捷。楚大哥立即讓人追趕，還召集了附近的許多人手，之後