然則善制戰者，必先審於己。
——《武經總要》
郭沉雇了輛車，去收斂兄嫂的屍身。
進到三槐巷，他頓時有些局促起來。及至走到哥哥郭深宅子的門前，見門上貼著封條，他心裡一陣翻騰，說不出是什麼滋味。這宅子他已經有幾年沒來過了，巷子並沒有變，宅門院牆也都照舊，只是那白紙黑字紅印的封條，像是一道顯豁的傷口一般，刺眼刺心。
去報知他來收屍的那個府吏等在院門前，見他來，小心揭下了封條，從懷裡掏出一串鑰匙，郭沉一看那雲雷紋的銅環，便知道是哥哥郭深的，心裡又一刺。環上有好幾把鑰匙，那府吏連試了兩把，都不對。郭沉低聲說：「那把梅花柄的。」那府吏忙挑出那把擰開了鎖，推開了院門。隨後把鑰匙交給了郭沉：「這鑰匙就交給您了。」
郭沉伸手接過鑰匙，眼睛卻望向院里。院子也沒有變，只是左牆邊種的那株石榴，當時才是棵小樹苗，如今已經有杯口粗，綠蓬蓬一人多高了。他費力邁步，慢慢走了進去，堂屋門大開著，桌椅陳設仍如從前，只是似乎暗舊了不少。
他一低眼，猛地看到紅木雕花方桌旁邊的空地上，並排擺著兩具屍首，都蒙著白布。他身子一顫，隨後僵住，再挪不動腳。
「您來認一認。」那府吏小聲說著，走近那兩具屍首，蹲下身子，先揭開了左邊那具頭上的白布。
郭沉不敢靠近，卻又不願那府吏多話多想，只得咬牙走進了堂屋，強忍著畏怕望了過去，是哥哥郭深。面色青灰，嘴微張著，臉有些扭曲，像是心裡在惱恨，要罵人一般。
這神態郭沉再熟悉不過，哥哥脾性不好，常愛罵人，要罵人之前，便是這副模樣。然而，哥哥再罵不出一個字了。
郭沉這才切實感到，哥哥郭深真的死了。心裡猛然衝起一股悲酸，眼睛隨即發熱。他不願在人前落淚，忙轉開了眼。
哥哥脾性不好，他也不是任人欺負的。從小到大，每回哥哥罵他，他雖罵不過，卻會拗著脖梗兒狠瞪回去，一直瞪到哥哥再罵不出。哥哥被他瞪得惱怒，總要揮起拳頭，作勢要打他。他卻從來不躲，反而迎上去，逼得哥哥進退不是，只能狠狠甩下一句「這輩子再不想見你！」，隨後惱沖沖地走開。這場戲，他們兄弟兩個從小到大不知演練過多少回，回回都是這麼收場。
那個府吏隨手蓋起了哥哥臉上的灰布，郭沉忍不住又望了一眼，哥哥的臉仍凝在那個表情上。一瞬間，他忽然想起，哥哥自幼就跟著父親學武，脾性又躁，常和人動拳鬥武，隨意一拳就能將他打翻在地。哥哥卻從來沒有對他動過手。自己之所以一直敢和哥哥瞪眼鬥氣，仗的便是哥哥的不忍心。快三十年了，他竟從來沒想到過這一點。
父親過世早，哥哥自小便肩過父親之責，教他武藝騎射，一直護他、縱他，才養成了他這不肯示弱服輸的性子。
想到這，他覺得心底里有什麼東西忽然碎了，是極貴重、極要命的東西，看不見，甚而覺不到，但這一碎，便永難復原。
他身子頓時顫抖起來，若不是有那府吏，他恐怕要立即叫出來或哭起來。
「再看看這具？」那個府吏小心說著，揭開了嫂嫂庄氏臉上的灰布。
他強抑住顫抖，一眼望去，嫂嫂面色青黃，神情倒是和常日無別，緊抿著薄唇，一樣冷傲傲的。只是從頭頂到額一大片血痕，已經發黑，大損了她生時的白凈端莊。
他們兄弟自小雖然時常鬥氣，但真正反目，正是哥哥娶了這個婦人之後。郭沉那時雖已經募入內殿值，做了御前親兵，但一直跟著哥哥過活。這個嫂嫂似乎一開始便不喜歡郭沉，卻又從來不明說。郭沉也有些看不慣她那冷傲樣兒。兩人極少言語，哥哥夾在中間，也是百般不順意。他也曾想過搬出去另住，但心裡始終氣不過，我是我哥哥的弟弟，我吃的住的，都是哥哥的，不能平白便宜了你。於是，他便硬是住了三年多。
直到有一天，哥哥到他房裡，坐下來鄭重其事跟他說：「你已經長大成人，該自己成家了。你嫂嫂相中了步軍萬捷營一位都指揮使的女兒……」他聽到這裡，「騰」地站起身，收拾起衣裳被褥，打了個捲兒，就離開了哥哥家。去外面賃了一間房住，住址也不告訴哥哥。哥哥來班值里尋他，他也總是避開不見。
他自己托媒人相看了許多女子，卻始終沒有高過嫂嫂說的那個，直到尋見一位馬軍都指揮使的妹妹，人才樣貌都不差，他才應允了婚事。成親之後，他才帶著新娘子去拜見兄嫂。哥哥自然喜出望外，嫂嫂卻仍舊冷淡淡的。他娶的這位妻子也是個硬性子，當天就和嫂嫂鬥起氣來，兩家人不歡而散。之後兩三年，兩妯娌只要見面，總要生出些是非來。怨氣越積越深，他們兩兄弟也跟著有了嫌隙，不時發生口角，最後竟對罵了一場，兩家人從此再不相見。
然而，此刻回過頭去看，這麼多年的是非恩怨，郭沉竟已想不起究竟發生了哪些要不得的事，能讓他們兄弟冰火一般無法相容。能說得出口、擺得到桌上的，更是一樁都找不出。然而，至親之人仇起來，竟比仇人更痛也更絕。
他唯一能記得清的，只有哥哥自小說過無數回的那句「這輩子再不想見你！」。
望著地上哥哥蒙著白布的屍身，想起哥哥當年說這話時的神情。哥哥說這話時，雖然氣極，卻從未當真過。而他自己，從來都沒顧忌過這話真不真。如今，這話真的成了真。
他心裡一陣揪痛，忽然感到漫天的孤單與傷悲，如同被舉世遺棄了一般。他再忍不住，猛地跪倒哥哥屍身旁，放聲哭了起來。
許多年沒哭過了，喉管像是枯了許多年的泉洞，又干又澀。每哭一聲，都像有石塊滾過喉嚨，能磨刮出血來。
丁豆娘跛著腳趕到了新鄭門外的蓮花樓。
蓮花樓雖不算正店，但建在金明池畔、板橋東，樓後引了金明池水，開了一大片蓮池，頗有些風亭花榭景緻。是河東、陝西五路官員的別館，官員出任，常在這裡餞行。丁豆娘剛剛懷孕那年春天，正好趕上皇家三年一次的郊祀大禮，照例要遍賞三軍。她丈夫韋植得了三十貫賞錢，心裡歡喜，格外揮霍了一回，租了輛車，帶她來金明池賞春。兩口兒玩累了，正好經過蓮花樓，她丈夫說，常聽這蓮花樓酒菜全是江南風味，極精緻，咱們也去領略一回。
兩口兒進去，揀了個臨池的座兒，要了幾樣從沒吃過的風味菜肴，菜名丁豆娘至今都記得，三樣主菜，花炊鵪子、荔枝白腰子、鴛鴦炸肚；兩樣下酒果菜，春藕和水紅姜，還要了一瓶私釀的雪醅酒。他家盛菜都是用琉璃淺棱的碧碗。窗外柳池清風，桌前碧碗佳肴，兩口兒不時相視一笑，那精貴風情，丁豆娘生平只領略過這一回，到死恐怕都會記得，都會懷念。
然而，今天再來這裡，想起當日，她卻一陣傷嘆。那時，贊兒還在自己肚子里，都還沒成形。若那時沒有生下來，該多好。她望著那秀秀巧巧的蓮花樓，傷了一會兒神，猛然想起庄夫人的話，「你是做娘的？」她慌忙收回神，罵自己，想這些沒用的做什麼？贊兒早就生了下來，如今正哭著喚娘呢。
她低頭瞅了瞅自己一身舊衣破鞋，忙伸手拍了拍灰，抿了抿鬢髮，而後忍著腳疼走了進去。一位酒樓大伯候在門邊，見她進來，先上下急掃了一眼，隨後板著臉攔住了她：「大嫂，你要做什麼？」
「這位兄弟，我來打問件事。」
「這裡不是菜市。」
「好兄弟，我要打問的事，牽扯著幾條性命，就耽擱你一小會兒，咱們到門外頭去說？」
那大伯遲疑了一下，還是跟著她走到了門邊：「啥事？」
「我是要問虎翼營都指揮使郭深的娘子，姓庄。」
「我家每天進出多少官人，一個小小都指揮使誰記得？更莫說是他娘子。」
「我說的這兩口兒都已經死了，一個被殺，一個自殺，他們的孩子也被食兒魔擄走了。好兄弟，求你仔細想想，二月二十八那天，庄夫人急匆匆到你店裡，不一會就離開了。她穿了件紫綾的對襟長襖，前襟有些髒了。」
「二月二十八？嗯……似乎是有這麼一個婦人，瘋瘋癲癲沖了進來。」
「她來做什麼？說了什麼沒有？」
「她來尋自己的丈夫，我跟她說不認得她丈夫，那時還是上午，店裡並沒有幾個客人。她根本不聽，樓上樓下找了一圈，沒找見，下來又問有沒有個姓焦的客人。我說沒有。她又張望了一陣，才急慌慌走了。」
洪山來到城南菜市口，一路打問著找見了劉九菜鋪。
他從武嚴營那老軍口中探到一些疑情，全都告訴了梁興。武嚴營都指揮使派了程得助去看守雙楊倉，雙楊倉軍卒的菜肉又是由那都指揮使的大舅兄劉九包辦。程得助辦事一向勤懇，值夜從不偷懶，雙楊倉鬼搬糧那晚，他和手下二十個軍卒竟全都睡到天亮。而同一晚，劉九和人在酒樓吃酒，去解手時竟溺死在糞池裡。
梁興聽了，也贊同那老軍的