因形用權，則不勞而功舉。
——《武經總要》
曾小羊逃離了楊九欠家，身後楊九欠妻子的哭聲仍飛刀一般不住追割而來。
他卻已聽而不聞，停住腳，急急尋思起來：那不著邊的遠房表哥楊九欠從河裡撈出個鐵箱，把空箱子留給了米家客店店主。據那個醉鬼老廂兵竇老曲說，清明那天搬那箱子時，裡頭不但裝了東西，而且至少上百斤重。竇老曲酒後不會編謊，箱子里的東西自然是被楊九欠偷偷搬走了。然而楊九欠接著竟又死了。難道是分贓不均，被同夥殺的？
沮喪之餘，曾小羊又隱隱有些慶幸和驚喜。之前，他還擔心楊九欠耍油使賴，不容易掏出他的錢來。如今多了條性命，那便再無須擔心，只要找見那兇手，多少錢都掏得出來。
他離開楊九欠家，站在街邊想了想，見對面那家木料鋪的老店主坐在門邊瞅著自己，便走了過去。
「這位老伯，我是對面楊午的表弟。我才知道表哥竟歿了，嫂子又只會哭，老伯，我表哥究竟是咋死的？」
「不清楚。」
「不清楚？」
「昨天清早，我才起來，才要開門，卻聽見對門楊大嫂猛然哭叫，我忙打開門，就見楊承局躺在他家門前，楊大嫂跪在他身邊哭叫。我忙趕過去看，見楊承局一動不動，嘴角淌著白沫。我問楊大嫂，楊大嫂卻哭個不住。我只好壯著膽摸了摸楊承局，身子冰硬，心也不跳，脈也沒了，早死了。」
「官府沒來查？」
「查了，說是中了毒。」
「誰下的毒？」
「公差問了一大轉兒，那天誰都沒見楊承局，不知他去了哪裡，會了啥人。」
洪山在雙楊倉和梁興告別後，就往城裡趕去。
剛才在雙楊倉碰見梁興，知道他也在追查「鬼搬糧」，洪山很是欣喜。憑他自己，他實在沒有多少把握，只能試著查一查。不用旁人說，他自己也知道恐怕查不出任何東西來。之所以這麼執意奔走，不過是想讓自己心裡好過些。如今有了斗絕這個大幫手，他頓時添了許多底氣，忙將自己所知道的，全都細講給了梁興。梁興和他約好，一起分頭去查。
這時獨行在路上，夜幕已經垂落，前後都沒有人，只有河水聲和樹葉聲伴著他的腳步聲。後背吹來一陣涼風，他忽而又湧起一陣孤寂之感，隨即又轉為悲涼。莫非自己生來就是個孤命？本該和家鄉的兄弟朋友們一樣，安分種田，老實度日。可偏生心裡有許多不甘，非要拋家離鄉，出來闖蕩；好不容易入了禁軍，有了程得助這樣一個知己，程得助又偏生把妻子十七娘接來京城；十七娘若是樣貌平庸、性情冷淡也好，可她偏生又讓人不得不動心；若自己動了心，十七娘卻不動情，也諸事都好，可偏生程得助又有那種殘疾……當年他聽鄉里長者常說，「一條命，一根鏈，一環扣一環；別想長，別想短，到死把你牽。」那時他不肯信，才執意想掙開這鏈子，如今想來，這「執意」恐怕便是他命中那條鏈子的第一環，由不得他不執意。而正是這執意，讓他始終跳不出這一環扣一環的孤命。
頭一次和十七娘有了那事，若及時躲開，哪裡會有後來這些事？可他偏生要執意想著念著，命運便來成全他。不但十七娘，連程得助，甚而那茶肆的劉婆，都來成全他的執意，他也便越發執意起來。
過去四年，總是在這夜幕時分，他偷偷溜到劉婆的茶坊，劉婆坐在茶坊門邊替他們把風。他和十七娘就在那半間小屋裡私會。雖說魚水歡洽，但兩人各懷愧疚，又心驚膽戰、礙於麵皮，何曾真正暢快過？連話都沒有好生說過幾場。十七娘也曾低聲勸過他許多回，讓他好生尋個娘子，正經成個家室。他也曾無數回這麼想過，可心底里那執意偏生放不下、割不斷。
一年後，十七娘生了兒子。他們兩個照答應程得助的，讓孩子姓了程，做了程家的兒。直到孩子被食兒魔擄走，他們都嚴守誓言，沒透過一絲口風。他只是實在忍不住，去相國寺買了一個銀項圈，掛著福壽兩個小銀鈴，求高僧開了光，拿給十七娘，求她給兒子戴上。十七娘不願瞞著丈夫，又拿著去求程得助。程得助沒有說話，卻點頭應允了。於是，這福壽銀圈便掛在了孩子脖頸上，成了他作為生父僅有的標記。
這時回想起來，這銀圈也像是他命里那執意的環，將兒子也套進了孤命鏈。孩子才被擄走，十七娘接著喪命，程得助也被關進死囚待刑。他則從孤命回到孤命，如今只剩一點執意，執意要救回程得助的命，以贖自己執意之罪。
他不由得長嘆一聲，仰頭向天，心裡哀祈：蒼天在上，你既然一回回成全我的執意，就求你最後再成全我一回，哪怕因此孤獨到死，我也毫無怨言。
蔣沖躺在楚家西院那間小廂房裡，屋裡沒點燈，也沒有一點聲息。
他也如同這屋子一般，又空又靜，被夜色充滿。從小到大，他從沒這麼舒泰過，寂黑中，甚而覺不到自己的身子，身上那些傷痛，更是無影無蹤。空空蕩蕩，若有若無，覺著自己已與這夜融而為一，沒有邊際，沒有死生。只能覺察到自己的呼吸，但那已不是從自己喉管中發出，而是一陣沒有來由的風，在天地間輕拂往還。
少年時，他曾和堂兄蔣凈一起去道觀里玩耍，偷聽老道士給眾人講道。那個老道士瘦得跟枯枝一般，聲音卻洪亮，說什麼「與天地同壽，與日月齊光」。堂兄蔣凈聽了偷笑說：「他若脫光了，躲到柴堆里，鬼都尋不見，的確和天地同瘦。」他聽了，噗地笑出聲，惹得眾人都怒望過來。
想起這段舊事，蔣沖在黑暗中不由得又笑起來。堂兄當年說得其實沒錯，人若能把自己脫光，不止脫掉衣裳，連身軀、心意都脫盡，便成了無。莫說躲進柴堆，便是行到鬧市街頭，也沒形沒跡，如同天光清風一般。
他已成了無，無所求，無所念，無所往。
躺在這裡養病也好，起身回鄉也好，或者從此四海漂流也好，已沒有分別，只需隨性而行，隨性而止。行或止，也已沒有分別。
不過，神思飄蕩中，他隱約覺到有一個念頭，像是風鳶線一般牽扯著他，不肯讓他飛走。他在意念中回身尋視了片刻，隨即發覺，這牽扯來自堂兄蔣凈。堂兄的生死存亡仍是個謎，自己來京城正是為了這樁事。他想，這恐怕是我在這塵世間最後一筆未了的債，那就結清它。
於是，他凝神細想。之前他心念糾結、神志淤塞，想任何事都偏執一角，難得周全，更難看清事情來龍去脈。這時，心無所掛，神思清明，再看堂兄蔣凈的謎案，竟像是對著日光看樹葉的脈絡一般，絲絲縷縷，皆清晰如畫。加之這兩天從那個男僕凌小七口中又聽到了許多，與堂兄相關的那些人、事，他雖然未親眼目睹，其中的因由，卻也像是順著河流尋源頭一般，皆有理可據、有脈可依。
半晌，他自言自語道，線頭恐怕在對面堂兄住過的那間房裡。
他緩緩撐起身子，坐了起來，身上的傷雖仍在扯動，卻似乎並不礙事。他伸腳在床下鉤尋到自己的鞋子，慢慢蹬好，緩步走到門邊，輕輕打開門扇，月光頓時涌瀉進來。
他走出門，小院極寧靜，三面幾間房全都黑著。他走下台階，輕步走到斜對面堂兄住過的那間屋子門前，伸手輕輕推門，推不開，響起一陣銅鐵碰擊聲，低頭一看，門上掛著鎖。
他微微一笑，看來今晚不成，再想辦法。
深夜，梁興躺在床上，將所有事件又重新梳理了一遍。
清明那天假蔣凈之死、鍾大眼船上消失的兩人、雙楊倉鬼搬糧、楚家兩兄弟之死，這幾樁事他已經分別有了大致判斷，也相信自己並沒有猜錯。只是目前尚缺了幾環，還沒法完全看清。眼下只能先等等石守威和曾小羊，看這兩人是否能探出些信息。不過，這兩人都讓梁興有些不放心。
曾小羊心思太多，恐怕沒法專心儘力。至於石守威，那天夜裡在虹橋橋洞下托他查探崔家客店時，他雖然立即滿口應承，但那語氣間似乎另有一層歡喜。這兩天，梁興細細回想，覺得那歡喜似乎含著些解恨的意思。也難怪，我接連兩次在眾人面前折了他的威風，他雖看著是個爽快人，心裡恐怕對我始終有些記恨。若真是這樣，他答應去崔家客店查探，恐怕不是為了幫我，而是為了藉機報復我。
梁興不由得苦笑了一下，想起《六韜》中那句「戰攻守御之具，盡在於人事」。姜太公曾言，「聚不聚，為孤旅」，無法同心相聚之人，即便人再多，聚到一處，也只如孤旅一般。孫子也說天時地利，皆不如人和。吳起一生用兵謹慎，卻也說有八類敵軍可擊之勿疑，其中一類便是「行孤涉險」。
想到這個詞，梁興不由得又笑嘆了口氣，自己現在便是行孤涉險，對手若熟知兵法，完全可以擊之勿疑。不過，他轉念又想，這回事情太倉促，敵手又太詭詐龐大，一時間哪裡去尋那麼多稱心幫手？若不行孤涉險，也沒有其他辦法。若時時都能天時地利人和俱全，又要智謀勇力做什麼？眼下只能隨機應變、見機行事。