勇者，決戰乘勢不逡巡也。
——《武經總要》
洪山往開封府一連跑了十幾天。
他去打問十七娘的案子，可是，開封府推官只傳喚了左右鄰舍來，大略問了問，見沒有人證，更沒有嫌犯，便先擱下了，只命兩個衙吏去追查。那兩個衙吏查問了兩三天，問不出個一二來，便也懶得動了。洪山去打問，兩人各種支吾，到後來，一見他就躲。洪山恨得切齒，卻也沒奈何。只能連聲罵，連聲悲嘆，又連聲自責。十七娘看錯了人，選中自己，這麼一個無能無用之人。
四年前，他頭一回押運糧草回來，急忙忙趕往程得助家。開門的是程得助的娘，見他手裡提了許多糕點魚鴨，忙笑著把他迎了進去。進了門，才知道程得助在營里沒回來。正好，他心裡暗喜。可坐下來後，仍是程得助的娘去提了茶瓶來倒水，並不見十七娘出來。他又心急又納悶，卻不好問。裡屋傳來一陣呻吟聲，程得助的娘苦著臉絮叨說，是程得助的爹，腰腿舊症犯了，在床上倒屍呢。他只好進去問候了一番，又沒有多話可說，再坐不住，便告辭出來了。
沒見著十七娘，他像是一腳踩空了一般，沒魂沒魄的。可剛走到巷口，猛聽到一個女子的聲音：「老伯慢點走，小心看著腳底下。」他忙扭頭一看，是十七娘！正站在街角劉婆茶肆的門口，送一個老翁離開。那秀巧面龐新月一般，眉眼嘴角間的笑意讓他頓時想起家鄉屋前那片荷田裡的盛夏清風。若不是站在街上，他恐怕立時就要醉倒。
「大哥？你回來了？」十七娘一眼見到他，眼中立即閃出驚喜。
他頓時紅了臉，好在皮膚黑，十七娘應該沒有察覺。他忙清了清嗓，才發出聲問：「弟妹為何在這裡？」
「大哥也知道，他一個人那些俸錢，養活四口人實在有些吃力，每月還有賃房的錢。我年輕輕，閑在家裡白耗鹽米哪裡成？就想著去外頭尋些活計，幫補幫補家用。正巧這茶肆的劉婆婆年紀大了，一個人操持不過來，想找個人幫手。她見我不是懶笨人，倒先去跟我婆婆說了。這裡又近便，活兒又輕巧，我正求不得，已經來了八九天了——唉，光顧著說話，大哥快進來坐，我去給你點碗茶。」
他又暈又醉，恍恍惚惚跟著走進那茶肆，裡面幾張桌都空著，沒人。他就近在門邊的那隻舊木凳上坐下。十七娘又像蝴蝶一樣旋進裡頭那間小屋，他望著那秀巧背影，心裡頓時湧起一陣熱潮，臉又紅漲起來。他忙提醒自己，快消去這醜態，十七娘出來見了會奇怪。於是他儘力移開心神，轉頭細瞧茶肆里的桌椅布置。可就在這時，那屋裡傳來十七娘一聲驚呼，接著一聲茶盞碎響。他忙趕了過去，朝門裡探頭望去，見十七娘張著雙手，望著牆角，驚恐不已。
「怎麼？」他忙問。
「一隻老鼠，猛地從柜子里躥出來了，唬死我了！」
「在哪裡？你出來，我看看。」
十七娘退到小竹床一頭，讓出道，仍滿臉餘悸。他忙走了進去，小屋實在太窄擠，雖然十七娘緊貼著牆，他經過時，臂膀仍擠到了十七娘的胸脯，一陣柔暖透過衣袖傳到他心底，他渾身一顫，心頓時怦怦狂跳起來。他忙要側身，卻險些將牆這邊小木桌上一隻茶瓶撞倒。左轉不成，右讓不開，臂膀連連擠向十七娘胸脯。他越發慌了神，正在拼力扭擠，十七娘忽然伸出雙臂將他抱住！
他頓時驚住，慌忙望向十七娘，十七娘仰著臉，一雙秀眼直直盯著他的雙眼，那眼裡滿是春潮，混著慌怕、羞怯和渴慕。
梁興走進了那間堂屋，楚滄的妻子馮氏站在桌邊等著他。
當聽到馮氏傳話，以生病咳嗽為由，再次推拒見他時，梁興便覺得其中或許有隱情，隨即生出了翻牆私見馮氏的念頭。但這關乎馮氏名節和楚家聲譽，稍有不慎，便會招致禍患。因此他假借紙筆，讓老何引他去了書房。支開老何後，他給馮氏寫了一封書簡：
在下樑興，恭候門外。深夜逾牆求見，不恭之至。喪期越禮妄行，實出無奈。大哥二哥之死，疑雲至今難明。梁興此舉，只為解枉死之惑、申二兄之冤。此心此志，明月可鑒。唯盼嫂夫人面賜一晤，容梁興拜問詳情。如若應允，掩燈三次。
他趁夜翻牆，來到馮氏所居東院，將書簡偷放在門檻上，而後輕扣門框，隨即躲到暗影中等待觀望。馮氏果然如約用手掩了三次燈盞。
梁興盡量放輕腳步，小心走了進去。他這是頭回面見馮氏，見馮氏年近四十，身穿素布孝服，形貌端莊，只是神色略有些緊張，一隻手扶著桌沿，另一隻手攥緊了衣絛。看到他進來，馮氏更是微微顫抖起來。
梁興先躬身叉手，恭恭敬敬拜了一拜，而後用手指豎在嘴前，示意馮氏不要說話。馮氏卻忽然猛地咳嗽起來。梁興等她咳嗽完後，才指了指桌上紙筆，示意用寫字對答。馮氏先有些疑惑，隨即點了點頭，目光疑懼，渾身仍持著戒備。
梁興走到桌邊，見燈前擺著一卷《地藏菩薩本願經》，旁邊一沓抄寫的經文，字跡端雅秀勁。梁興心中微動，卻沒有工夫細想。他不敢亂動那沓抄經紙，見旁邊柜上放著一摞白紙，便走過去取了兩張，拿到桌邊鋪展好，拈起馮氏的筆，蘸了墨，寫下一句問話：二哥之死，可有旁因？
寫好後，他站到一旁，伸手示意馮氏看。馮氏小心移近兩步，看了紙上問題，搖了搖頭。
梁興又寫：二兄之死，可有關聯？
馮氏再次搖頭。
大哥亡日，大嫂治筵？
馮氏眼中悲顫，點了點頭。
大哥之死，真屬意外？
馮氏微微一頓，點了點頭，眼中閃出淚光，隨即又劇咳起來。
梁興注視著她，至少，她說染了風寒咳嗽並沒有說謊。自己要問的已經問完，他折起那張紙，揣進懷裡。等馮氏咳完後，他又躬身一拜。馮氏似乎鬆了一口氣，也側身道了個萬福，神情傷悲，眼中滿是感激。
梁興忙又叉手一拜，便轉身輕步離開了。
丁豆娘回到家時，天已經黑了。
院門沒閂，她推門進去，滿院死寂寂一片漆黑。她已經疲乏到極處，多想丈夫能點著燈，等她一回，救她一命。可是沒有。她已經沒有絲毫力氣去怨嘆，弄丟了自己兒子的娘，還有啥資格去盼別人的好、怨別人的不好？
她拖著雙腳，慢慢往屋裡挪去。臨進堂屋門，聞到一股酒臭，是從柴房裡傳來的，丈夫又縮到那裡，抱著他爹娘的遺物哭去了吧。她連扭頭的氣力都沒有，扶著門框、桌椅，慢慢走到卧房床邊，像一卷破布一般，癱伏在床上。
昏昏沉沉不知道睡了有多久，遠處不知誰家的狗叫聲將她叫醒。她睜開眼，那狗叫聲卻又停了，周遭靜得像黑鐵一般，她渾身僵冷，動都動不得。我這是死了？她答不上來，也沒力氣去想，只僵僵地躺著。半晌，那狗又叫了起來，從她身子里叫醒了一絲活氣，那一絲活氣又化成一點念頭。
她不由得在黑暗中連聲喚起兒子：贊兒，贊兒，我的乖贊兒。
每喚一聲，心就抽動一下。喚到後來，全身都被抽醒。一陣酸楚之後，她心底里騰起一股愧怒，不由得哭起來。你還不如那條狗。那狗不管多老，不管白天還是半夜，只要聽到些響動，它都要叫，一直叫到死。你做娘的，才兩個月，就死了心？她掙著身子坐了起來，我得找兒子，找到死為止！
這時，院外傳來一陣梆子聲，是報曉聲，天就要亮了。她摸黑去蹬鞋子，尋了半晌才發覺，鞋就穿在腳上，昨晚連鞋都沒脫就躺倒了。她站起身，渾身一陣酸乏。她卻不管，到桌上摸到火石，點著了油燈。她環視屋裡，到處擠滿灰塵，一片雜亂。這哪裡是個家？哪裡是等兒子回來的樣兒？
她端著油燈走了出去，到堂屋裡找見抹布，抹布也已經許久沒用過，一抖便揚起一陣灰。她拿著抹布，走到院里水缸邊，缸里也只剩缸底一點水。她取過木瓢，將就舀出半盆水，搓凈了抹布。正要回屋，卻聽見柴房裡傳來怪叫聲：「你們欺耍我，還我兒子，還我兒子！」是丈夫的聲音。
她忙端著油燈，過去推開柴房門一看，丈夫縮著身子躺在那隻大木箱上，閉著眼，仍在睡，眉頭卻苦皺著，身子乾瘦了許多，衣裳更髒得不成樣兒。丁豆娘瞧著心酸，去卧房裡抱了一床薄被子，輕輕給丈夫蓋好，這才走了出來。
她發狠一般，用油燈照著，將各間屋子都擦抹清掃了一遍，等忙完，天才蒙蒙亮了。瞧著各處齊齊整整、鮮鮮凈凈，她心裡才輕暢了些。剛才清掃時，她也已經大致想好了下一步尋兒的路。只是不知道還要耗多少時日，丈夫如今已經成了個廢人，一直未去營里當值，糧俸怕是保不住了。尋兒子自然是頭一位，但這個家也仍得儘力保住。
她吹熄了油燈，在堂屋裡坐著稍歇了一會兒，洗了把臉，便進了廚房。生火燒水，舀了些豆面出來，又團揉了兩籠豆團。蒸好後，自己吃了兩個，又拿了三個放在碟子里，給丈夫擱到堂屋桌子上。又洗了把臉，梳了梳頭，而後便挑著