貴而不驕，勝而不逸，賢而能下，剛而能忍之謂禮將。
——《武經總要》
石守威直睡到天大亮才醒來。
鼻子先嗅到一股濃重膻臭，睜眼一看，被褥枕頭上都是厚厚一層黑油垢，不積三五年，到不得這地步。他忙一把掀掉被子，跳下了那張吱嘎亂響的小破木床，推門出去，對著小庭中的花木大大呼吸了幾口，才透過氣來。
他心裡一陣懊惱，好好的閑暇不消受，跑到這臟臭客店來受罪。可再一想，連著兩次受梁興折辱後，營里那班朋友看他時，眼神多少都有些不一樣了。自己辛苦樹的威望，被梁興輕易搶了去，這口氣，無論如何也得討回來。一直尋不到合適時機，如今梁興自己把短處送過來，這時不用力揪住，還等啥時候？男兒大丈夫，受這一點腌臢臭氣算得了什麼？
他正在盤算，店裡那個尖頭細眼的夥計走了過來，賠著笑問候：「軍爺起來了？洗臉水在那邊水缸里打，木盆就在水缸邊。」
「你家被褥多少年沒洗過？」
「嘿嘿，我家雖算不得乾淨，可房費卻比其他家少許多呢。您住的這樣的房間，別家一晚至少得一百文錢，我家才七十文。」
「這狗窩不如的腌臢地兒，一晚還要七十文？！」石守威瞪著眼叫起來，他一個月俸錢也才三貫錢。
夥計被他嚇到，乾笑了兩下，要逃。
「你莫走！你叫啥名字？」
「賈小六。」
「六蛋子，給梁爺我把洗臉水打過來，梁爺我從不洗冷水臉，給我兌得溫溫的，不許燙手，更不許涼了。再找張乾淨帕子，帕子上若見一點油污，我就只付一半房錢。」石守威順口給自己改了假姓。
賈小六被唬到，忙去庭院角上打了一盆涼水過來，放到庭中一個石台上，說了聲「軍爺稍等」，又飛快跑到前頭。半晌，提了一壺熱水，拿著塊雪白的帕子，快步回來。先將熱水倒到盆里，邊倒邊伸手指在水裡試溫：「軍爺，您自己試試，這水溫還合適嗎？」
「你家白收了我許多錢，卻連溫溫的水該多溫都不知道，還要我教？」
賈小六被唬得臉煞白，又連試了幾回，才小心說：「軍爺，這水溫該是差不多了。」
石守威伸手試了試，陡然虎起臉、瞪起眼，賈小六嚇得一顫。石守威忽又哈哈笑起來：「不錯，下回記住了，這正是溫溫的水。」說著埋頭撈水，嘩啦呼哧洗起臉來。
賈小六一直拿著那張白帕子，候在旁邊。石守威洗完臉後，他忙將帕子遞過去。石守威笑著接過：「好了，你可以走了。」
賈小六忙躬身點點頭，一道煙跑了。石守威望著他，又笑起來。這是跟梁興學的一招，要行事，先立威。唬住了這六蛋子，接下來才好辦事。
曾小羊得得意意地離開了黃家。
自己能替梁興跑腿做事，讓汴京「斗絕」欠我一份人情，這已經極難得了。又能讓黃鸝兒看到我全心全意替她賣力。一張嘴唱兩樣曲，一條路看兩樣景，還無意間多得了梁興三十二文錢，足夠好好吃一頓飯了，有比這更美的事？
他一路樂著，先趕到廂廳應差。廂長照舊讀他的莊子，萬事不上心。書吏顏圓繼續沉著個臉做事，像是誰都欠了他債。他跟廂長說話、出去見人時，卻又是另一張臉兒。曾小羊瞧不上，可也不計較，反正自己明年就能入禁軍、吃軍糧、領軍俸了。
顏圓見到他，又怨他來遲了，數落了兩句，交了幾樣差事讓他送進城去。曾小羊巴不得在外面跑腿，可以偷閑，可以順帶做些私事。何況今天他心裡一直記掛著一件事，楊九欠從河裡撈的那鐵箱財寶。
他飛快進城，先完了那幾樁差事，隨後便去汴河堤岸司尋楊九欠。可走了一段路，忽然想到，楊九欠又叫楊九賴，那張厚唇大肥嘴慣會流湯滴水、吹風灑雨，若沒有些實在憑據，他一定會滿嘴抵賴。
曾小羊停住腳，在路邊想了一陣，想到了一個人，賣香葯花朵的竇猴兒他爹竇老七。竇老七是汴河堤岸司的廂軍，最貪杯，人都叫他「竇老曲」。竇老曲日常都和幾個廂軍在虹橋一帶修護堤岸，做完活兒，只要有錢，就去汴河北街的白家酒肆吃酒。曾小羊昨晚細問過他娘，清明那天，正是竇老曲和另一個廂軍從河裡撈出的那鐵箱。
醉漢嘴裡，最好掏實話。曾小羊便轉頭回去出了城，路過廂廳時，快步閃過，先到汴河岸邊四處找尋，果然一眼瞧見竇老曲坐在章七郎酒棧前的河岸邊，恐怕又喝醉了。他心裡一樂，忙過了虹橋，趕到那裡。走近一看，卻發覺竇老曲今天似乎有些不一樣，身上聞不到酒氣。往常不喝酒時，竇老曲最愛和人說笑，極少見他一個人呆坐著。
「竇七叔，閑著呢？」曾小羊笑著湊過去。
竇老曲縮著脖子、望著河面，連頭都不扭，黑瘦的臉苦悶悶的。
「竇七叔這是咋了？」
竇老曲仍不答言。
「我今天得了些錢，請你去吃兩盞？」
「從今往後，我再不吃酒了。」竇老曲忽然悶聲說，眼仍盯著河面。
「哦？為啥？」
「只有我那死了的爹敢打我……」
「啥？」
竇老曲又不答言了。曾小羊心裡有些急，卻又摸不著底里。焦了一會兒，忽然想到，這醉鬼只有酒能撬開他的嘴巴，便轉身進了章七郎酒棧，要一瓶下等劣酒。那夥計卻說他家沒有下等酒，最賤也是中等酒，一瓶十五文。曾小羊懶得再跑，便數了十五文錢給那夥計。拿著一瓶，走到岸邊，坐到竇老曲身邊，假意喝了一口，讓那酒水沾濕了嘴唇，酒氣頓時散出。他又故意將酒瓶擱到兩人中間。
竇老曲果然瞅了一眼那酒瓶，但隨即就扭過頭，躲閃開了。曾小羊越發納悶，心裡想，我就不信逗不出你肚腸里那些老酒蟲來！於是他抓起酒瓶，大口喝了一口，漏了些在下巴、衣裳上，有意留著不擦，風正好朝竇老曲那邊吹，酒氣全都飄了過去。
「這可不是白家酒肆那種摻了水的下等劣酒，果然殺口，醇得厲害。這一口灌下去，舌頭麻麻的，喉嚨辣辣的，連頭頂囟門都被沖開了一般。竇七叔，您也嘗一口？」
竇老曲咕咚咽了口唾沫，卻用力搖了搖頭。曾小羊又仰脖喝了一口，繼續大聲咂嘴讚歎。竇老曲身子微有些顫起來，卻極力忍著不看他。曾小羊只得繼續喝、繼續饞他。不知不覺，一瓶酒竟喝掉大半。曾小羊平日很少喝酒，酒量極小，這大半瓶灌下去，頭暈眼晃、心頭猛跳。
竇老曲卻始終沒有上鉤，最後忽然扭過頭，顫著聲音吼道：「你莫再逗引我！我死也再不喝這破家、敗倫、亂天常的尿湯！」說著就站起身，扭頭快步走了。
「竇老曲！」曾小羊忙要攔，可才起身，頭一暈，腳一軟，栽倒在地上，再爬不起來。
游大奇趕忙四處找了一圈，都沒見慧娘，恨得他直想捶自己。
其實，他並不知道若見了慧娘，該說什麼、做什麼。在杭州時，他和幾個浮浪夥伴也曾穿花街、走柳巷，和行院里的妓女們廝纏。有時，偶爾見著姿容不俗，又瞧著性子輕浮的良家婦人，他們也會設法勾搭一二。尤其他，生得樣貌又俊，又會說軟話，那些婦人大都願意親近他。
可是，慧娘不一樣。他從未接近過這樣的女子。瞧著性子極親善柔和，似乎很好說話，可那眼神舉止間隱隱透著一絲剛氣。讓他心裡生出一些畏忌，不敢輕慢。這幾天，他時時在想，可始終沒想出好的接近法子。
他繞了一圈，又回到羊兒巷，走進去一瞧，院門仍掛著鎖頭。跑了這一上午，又飢又渴，他便走到巷口的茶肆，要了一碗茶，坐了下來，問店主有什麼吃的，店主說只有蜜糕，他便要了四塊，就著茶吃了。見店裡無人，便和店主閑聊。轉著彎兒，打問慧娘。店主也不甚清楚，只知道是跑商船的，那小院宅是今年正月初才賃的，除了慧娘，還有幾個男女，混住在那裡。這些人時常進出不定，也難得和鄰里說話。
游大奇又問那宅子房主，那店主說是護龍橋頭川飯店的曾胖子，去年才買下來，並不住，只拿來租賃。游大奇聽了，忙付了二十五文茶點錢，起身去尋曾胖子。他常跟著翟秀兒去曾胖川飯店，和店主曾胖子已經相熟。
到了川飯店，他徑直走進去找見曾胖子：「曾店主，跟你打問件事，你羊兒巷那院小宅子，是不是賃給一幫杭州船工了？」
「你從哪裡知道的？」
「我認得其中一個，姓盛。」
「盛力？跟我簽租約的就是他。你問這事做什麼？」
「我找姓盛的有些事，你知不知道他去哪裡了？」
「不清楚。自從和他簽了約、收了錢，我就難得再見到他了。」
「他不是有個娘子？你見到沒有？」
「見過兩回，說是姓明。明白的明，我還是頭次聽到這個姓。剛才我還見她和虹橋賣豆團的那個婦人一起進城去了。」
「哦，多謝。」游大奇心想，至少