不能分人之兵，疑人之心，則數倍不足。
——《武經總要》
「哥哥，這兩天我到處尋你尋不見，你遇到什麼事了？」
「的確碰到些麻煩，獨個兒應付不過來，才請你來幫忙。」
「咱們兄弟之間，說啥幫忙？啥事？快說。」
梁興在虹橋下等了許久，總算等來了石守威。在龍標班中，梁興和石守威最投契。
那回梁興要立威，在金明池麻繩索橋上，將五十人全都逼落進冰水裡後，他知道這些人雖然不敢再低看自己，但必然心懷怨憤不服，這威尚未全然立起。果然，第二天在校場上，每人一把木槳，演練划槳。梁興自己也從未划過槳，特地去向幾位老船工仔細討教過，才掌握了其中關竅。他一個一個校正軍士們握槳的姿勢，到石守威那裡時，石守威虎著臉，硬別著胳膊，和梁興較勁。
梁興正要拿他做頭刀肉，便笑著激道：「你這臂膀有些拐，是不是昨天被冰水凍壞了？」
「凍你娘！」石守威果然惱怒起來，「你昨天不過是瓦肆里弄巧耍尖的賊把戲，你敢在這平地上跟爺爺真刀真槍干一場？」
「成！不過不必真刀真槍，怕傷到你，我難交差。咱們就用這木槳對一陣。」
「憑你那些貓三狗四的手段？木槳就木槳，來！」
兩人各執一根木槳，對起陣來。禁軍「十刀八棍、六箭七槍」武藝排名中，石守威名列「十刀」第三位，尚高過梁興一位。他把槳當刀使，掄得呼呼響，力道極猛。禁軍演武競技時，梁興就和他對過陣，的確是一等好手，自己刀法略遜一分，輸給了他。那之後，梁興曾仔細揣摩過如何對敵，純以力拚，自己不是石守威的敵手。石守威刀法又純熟，百十招之內很難尋出破綻。前一晚他讀《孫子兵法》，讀到那句「利而誘之，亂而取之」，頓時有了主意。石守威求勝心重，唯有先示些弱，誘他急擊，才能讓他露出些漏子。不過石守威性子雖有些躁，但絕非一般俗手，這誘敵之計把握不好，反倒會自招其敗。
於是，他沉住氣，揮動木槳，和石守威對鬥起來。石守威果然是勁敵，刀法沉實渾厚，梁興將槍法、棍法混入刀法中，全力迎戰，也只打了個平手。鬥了五十回合之後，他身上已經出汗，石守威卻似乎越來越猛。圍觀的那些士兵全都替石守威叫好。梁興暗暗心驚，但隨即發覺，石守威這是有些發躁了。
梁興瞅著石守威又一槳劈下來，他側身讓過，石守威一折腕，變作橫砍。梁興斜撐木槳去擋，石守威卻手臂一沉，槳頭壓低，轉而剁向他的腿。梁興見他使過這一招，一波三折，步步緊逼，就算避得過前兩擊，也很難避開第三擊。石守威這是決勝一招、志在必得。
時候到了——梁興微露出些慌意，倒跳著避開，身子隨之斜仰，他忙用木槳撐地，做出險些摔倒的樣子。石守威果然中計，一槳向他狠猛搗來。梁興卻雙手撐槳，騰身躍起，避過石守威木槳，跟著一記燕尾剪，從半空中連續踢向石守威。石守威大出意外，慌忙急退半步，躲過了第一腳，卻被第二腳踢中左肩頸。在那些兵士的驚呼聲中，他重重栽倒在地。
梁興忙過去伸手拉起石守威：「石兄弟刀法果然高強，梁某僥倖得手。慚愧！」
石守威卻叉手一拜，誠懇道：「先前聽『斗絕』名號，想著不過是虛誇唬人，今天算是真實領教了，之前諸多不敬，還請梁教頭莫要怪罪。」
至此，梁興才在龍標班中站穩了腳跟，也和石守威成了莫逆之交。
眼下，他身陷困局，不能現身走動，但一些事情得去查問。因此才想到石守威。他知道石守威信得過，便把自己這幾天來的遭際盡數告訴了石守威。
石守威聽完後，呆了半晌才嘆道：「這是什麼鳥事？這般詭詭綽綽。哥哥，你要我做什麼？」
「之前我疏忽了一件事。清明那天中午，鍾大眼那隻船駛向上游，直到傍晚，我在崔家客店前面河灣那裡找見那船。假蔣凈的屍首並不在鍾大眼船上，大白天，汴河上下那天人又多，自然不會當時便拋屍河中。應該是先搬上了岸，藏了起來，等天黑了才偷偷拋進河裡。做這些事，必得近便才成。」
「哥哥是說崔家客店？」
「嗯，我問過崔家客店的夥計，他說那船傍晚才泊到那裡。但那船當時頭向北，朝著上游。那些人若是中午先把船划到了上游某處，搬下屍首，再把船順流划下來，該泊在南岸才對。就算泊到左岸，船頭也該朝著下游，否則就得讓船在河中間掉頭才成。他們要避開眼目，何必做這多餘的事情？」
「那夥計在說謊？」
「眼下還不清楚。我要托你的，正是這事。」
「今晚我就去探一探。」
「石兄弟，這些人行事詭秘、下手殘狠，你得多當心。」
「哥哥放心。還有件事哥哥聽說沒有？」
「什麼事？」
「楚瀾楚二哥的兄長楚滄也死了。」
蔣沖從楚家出來後，仍寄居到了爛柯寺。
那個小和尚弈心只念了兩句詩，並沒問其他。老和尚烏鷺更是只顧參禪和下棋，見了他像是沒見一般。夜間還有個人來寄居，弈心說那人姓馮，是汴京「牙絕」，落了難。蔣沖見那人神色萎郁，便沒有搭話。他和那人一樣，每天早出晚歸。他是去尋頭一天到汴京時，劫殺自己的那兩個漢子。
然而一連尋了三天，都沒見那兩個人的影兒。
每頓飯食他都不好在爛柯寺吃，只在外面隨意將就一些。好在除了自己剩餘的三貫錢，楚家又賞了他二兩銀子，加起來，比從家鄉出發時還多了兩貫錢，節省些，足足夠一個月的花銷。這些錢他不敢放在爛柯寺，每天都背在身上，萬一有什麼不妥，也好隨時拔腿就走。
只是，他現在扮成了僧人，連著吃了許多天素，肚腸里寡得厲害，瞧著滿街各樣葷食，許多都沒嘗過，卻不能買，只好望著吞口水。到第三天，他實在受不得，等天黑下來，跑進城裡，找到堂兄蔣凈說的州橋夜市。果然，一整條街上燈燭耀眼，各般油香肉香沖鼻沖腦，而且人車擁擠，誰都顧不得瞧誰。他從包袱里取出來時戴的舊頭巾，包住了光頭，走進人群中。只見邊上一家挨一家的食攤上堆滿了各色吃食，炙雞鴨、雜燠、抹臟、煎肝臟、灌肺、灌腸、雜炸……更有許多他見都沒見過。他相中了肥潤潤的煎白腸，那攤主正忙，竹籤一插遞給了他，只說了聲「十文錢」，便又去招呼其他主顧。他付了錢，接過白腸，顧不得燙，一口咬下去，滿嘴油香，滋味透腦，像是旱田忽逢甘霖一樣，爽暢到幾乎要叫出來。他便一路瞧，一路吃，換了七八樣，花了近百文錢，吃到肉都堆到了喉嚨眼，這才鼓著漲肚，擠在人堆里，慢慢往回走去。
走了半截，忽然瞅見斜對街人頭叢中轉過半張瘦長側臉，正是自己要尋的兩個劫匪中的頭一個，那個瘦驢子一般的高個軍漢。他忙低下頭，朝那邊擠了過去。擠到離那驢臉軍漢幾步遠的地方，隔著幾個人，一直微低著頭，小心跟在後面。
賣香葯花朵的竇猴兒也在追蹤一個人，那個紫癍臉的女子。
那晚，他告訴鄧紫玉，瞧見紫癍臉女子從後門進了紅綉院，上樓去了梁紅玉的房間。鄧紫玉聽了，果然有些好奇。竇猴兒見她嗅到了香，忙又添些料：「梁紅玉獨個兒住在後面樓上，除了服侍她的兩個貼身丫頭，其他僕婦都不許上去。那個紫癍臉女子不過是在汴河船上幫工的村婦，竟能上那樓去。姐姐你說奇不奇怪？」
「哦？那你去好好打聽打聽。」
「姐姐，能打聽的我都打聽到了。你也知道我家，我爹只是個挖河修堤的老廂軍，他那點糧料錢，還灌不滿他那酒窟窿。我娘身子又不好，三天著病，兩天吃藥的。我每天跑折了腿，賣這點香葯花朵……」
「成了，成了。這塊銀子有三兩二錢多，拿去給你娘抓藥，剩下的足夠你們娘兒兩個吃一個月了。這個月，你就先把買賣擱下，只一心給我去對面瞄著，若真能捋出些絲線兒來，這塊也給你。」鄧紫玉又從荷包里摸出一塊碎銀，也至少有三兩，在竇猴兒眼前晃了晃，便塞了回去。
「嘿嘿，跟著姐姐，你唾口唾沫，我滿臉都是銀星兒。」竇猴兒笑眯了眼。
「說這些村話。我的錢得來就那般輕巧？你給我聽著，我知道你慣會偷奸耍懶，你若敢在我跟前撒猴尿，瞧我不把你那話兒腌成白腸，賣了賠我的錢！」
「姐姐是千眼菩薩，我敢在姐姐跟前耍奸？姐姐就放心等著收信兒吧。」
竇猴兒原本只想胡亂對付過去，但看到鄧紫玉第二塊銀子，便立刻改了主意。他知道鄧紫玉待人雖輕慢刻薄，卻從不說虛話。晚上回到東南城外的家，見他爹不在，自然又去吃酒了。他忙把這事告訴了娘，並取出那塊銀子交給了娘。他娘四十來歲，卻虛弱得像五六十歲一般，又一向膽小懼事，摸著那銀子，擔心起來：「這種事怕是做不得吧？」
「怕啥？又不是去偷去搶，我瞧