兵貴靜而惡喧，一切齊整，勿令紛亂。
——《武經總要》
天黑後，巷子外面都靜了下來，只偶爾有一兩聲狗叫。
梁興等在院門邊，黃百舌先開了門，出去探了探，這才回身朝他輕輕點了點頭。梁興低聲道了聲謝，忙閃出門，快步向北走去。巷子里果然沒人，就算有，迎面也看不清面容。出了巷子便不一樣了，外頭橫著汴河北街，臨街臨河的店肆都點著燈燭，不時有人過往。梁興低著頭，盡量避開燈光，在暗影處走。很快走到虹橋根，他溜下岸坡，拐到橋底下。橋下靠邊用木樁支著個窄木台，供縴夫拉縴。借著兩邊店肆的微光，梁興覷了覷，要等的人還沒來。他便走到木台中間的暗影里，扒著木欄，望著河水，耐心等著。
他要等的是龍標班的一位旗頭，名叫石守威。
《六韜》言：「陰其謀，密其機。」這事暗藏兇險，知曉的人越少越好。因此，昨晚他在卧房裡寫了一張字條，約石守威在這裡碰面。他照軍中密信的封法，將字條封在一個蠟丸里。上午，曾小羊臨走時，梁興跟到院里，偷偷將蠟丸塞給曾小羊，低聲托他去西門外龍標班營房交給石守威。
龍標班是照「結隊法」編製的新軍，五十人結成一大隊。禁軍三衙中，殿前司地位最高。梁興從步軍司調到殿前司做教頭，不但隊將瞧不上他，兵卒們也都是從各個營中精選的矯健強手，各個傲橫。訓練時，沒一個人肯聽他的號令。梁興正在煩躁，正好遇見施有良來押送兵器，施有良教他先立威。
梁興想了一晚上，第二天一早去見了隊將，隊將姓魏，三十多歲，身材肥壯，今年剛被差遣到龍標班。他之前幾任隊將都因訓導無方、爭標失敗而被接連撤換，他到了這裡，也不知該如何下手，只會擺個冷臉唬人。
「魏隊將，卑職想求一件事。」
「說。」隊將高抬著下巴，眼瞅著樹梢。
「魏隊將能否下令，早飯前，讓龍標班士卒全都到那隻訓練船上？」
「做什麼？」
「上了那船，划到離岸一丈遠的地方，讓他們做一個小訓練。隊將若能應允這件事，梁興便敢立下軍令狀，明年龍標班一定奪到金明池銀碗。」
「哦？」隊將總算將目光移了下來，鼻子里「哼」了一聲，「有本事，今年就奪到，虛扯什麼明年？」
「今年只剩兩個多月，便是吳起、司馬穰苴來訓練，也未必辦得到。」
「好，看你玩什麼鳥卵。我也要上去嗎？」
「隊將若能上那船，就更好了。」
「成。」
為便於訓練，龍標班營房設在金明池畔。當時正月天寒，金明池上結著冰。魏隊將下令，讓幾個士卒劃著小艇，碎開了一丈闊的湖面。又吩咐龍標班五十名士卒全都上了訓練船。梁興將兩根長麻繩拴在船頭和岸樁之間，讓船劃離岸邊一丈多遠，麻繩懸空牽出一道索橋。
梁興一腳踩一根麻繩，輕捷走到索橋中央，雙腳穩住搖蕩，立在寒風中，往站在船頭的魏隊將叉手一拜，又向他身後的軍士揖了兩揖，而後高聲道：「隊將吩咐，今日訓練課目是下船，各位只需從這索橋上推開我，走到岸上，便可回去吃飯歇息。」
那些士卒頓時噪嚷起來，魏隊將回過頭，高聲喝罵：「平日你們各個耍強使橫，這時啰啰噪噪，一群母雞一般，成什麼模樣？過得去的，回去喝熱湯、吃羊肉饅頭；過不去的，就在這船上喝風嚼冰！」
「我來！」一個粗嗓高聲應道。
是旗頭石守威，他在龍標班裡身材最健碩，弓馬槍棒最嫻熟，脾性也最暴硬。石守威從士卒群里擠出來，走到船頭，先伸出右腳踩住一根麻繩，踮了踮，而後將左腳踩上另一根麻繩，略穩了穩身子，隨即抬腳走起來。兩根麻繩雖然不住搖晃，他卻走得甚穩。後面那些士卒都喝起彩來。梁興見到，也忍不住叫了聲好。他原本可以搖蕩繩索，把石守威甩下去，但一來怕那些士卒說他使詐，收服不了人心，反倒壞事；二來也有些不忍。他便笑著穩立在繩索中央，等著石守威走近。
十幾歲時，梁興在勾欄里見著一位老相撲手，名叫曹鶴頭，曾是京中相撲社中頭一等跤手，只是那時年事已高，早已不和人較藝，只在勾欄瓦肆里做場，掙些看錢。梁興久聞他的名號，求他收自己為弟子。曹鶴頭見梁興腿腳靈便、心眼也誠，便著意傳授他了一些法門。入手就告訴他，先練腳跟，再練腰。腳跟扎穩了，其他才好說。並教他先學鳥雀立枝，拴一根繩子，站在上頭練腳跟。梁興曾苦練過這功夫，一根繩上都能來去自如，更何況兩根？
石守威沒練過這門功夫，腳步竟也十分穩健。梁興看著，心裡暗想，這樣才好，否則很難殺去他的威風。石守威一步一步走近，到梁興近前一尺多遠時，停住了腳。石守威比梁興小兩歲，但濃眉黑髭，看著反倒要大幾歲。禁軍招募按身高為等，殿前司五尺六寸以上，石守威卻近六尺，比梁興高出半個頭，身量也壯一半。
繩索一直在搖蕩，兩人身子也隨著晃動。石守威雙眼黑硬硬地俯視著梁興，並不出聲。他略穩了穩腳，隨即揮右臂，一掌朝梁興砍來。梁興早有防備，身子一仰，避開了那一掌。石守威那一掌力量並未使盡，因而腳底仍能穩住。他左手握拳，跟著便直搗過來。梁興輕抬右腳，身子一側，又閃過那一拳。石守威見兩招撲空，有些意外，更有些惱。右掌跟著又斜砍過來。梁興又換作左腳單離，輕輕避過。石守威有些焦躁起來，連連進招，直搗斜劈、上捶下撩。梁興有意要折他的傲橫，並不還手，不斷輕巧避讓，而且盡量穩住腳底繩索，不讓石守威過早失腳掉落。
石守威連攻了十幾招，都奈何不得梁興，罵了聲「賊骨頭」，越發用力進擊，這一加力，腳底立刻失了穩，梁興輕輕一讓，他便一趔趄，撲倒過來。船上那些士卒們先前一直大叫著給石守威壯聲氣，這時一起驚呼起來。梁興卻早已料到，一把抓住石守威的手，向上用力一抬，石守威忙借勢穩住腳，才沒跌落，臉卻驚漲得赤紅。
梁興鬆開手，笑著問：「再來？」
「怕你個鳥貨！」石守威穩了穩身子，暴喝一聲，又揮拳攻來。
梁興知道他方寸已亂，便越發放心逗他。石守威又攻了十幾招，腳底接連幾次失穩，梁興都用手托住，反覆問他要不要再斗，石守威卻始終口硬，決不服軟。梁興知道得真正折辱他一回才成，於是等他再次攻來，捉住他手腕，輕輕一帶，石守威便跟著撲向側邊，身子再穩不住，大叫著一頭栽進水中，激起一大片水花。水極寒冷，石守威連聲怪叫著，飛快撲騰到岸邊，濕淋淋爬上岸去，冷得不住亂跳亂罵。
梁興笑著望向船上，那些士卒全都沒了聲響，張大眼驚望著。只有魏隊將咧嘴笑起來。
梁興高聲問：「下一位是誰？」
那些士卒沒有一個應聲，梁興又問了一聲，一個人從船後擠了出來。梁興一瞧，一個瘦高的軍卒，雖叫不上名字，卻記得這人馬術極佳，能在馬背上自如翻騰。果然，這人雙腳踩穩麻繩，輕步前行，步法比石守威要輕捷許多。不多時，便已經走到梁興面前。他停住腳，只盯著梁興，並不出招，又比石守威高明一些。
梁興笑了笑，心想客不動、主來請。便伸出右手，向前假意推去。那人竟瞧出這是虛招，並不躲閃。梁興又一笑，好，一請不動便再請。又假意伸手去推，那人仍不上當、不避讓。梁興卻手底加力，把虛招變成實招，迅即一推，同時雙腳將繩索一撐，那人避開上面，卻沒防備下面，腳底一錯，「撲通」掉進了水裡。也是怪叫一聲，飛快滑水，掙跳到岸上。
「第三位！」梁興又高聲喚。
船上士卒全都被懾住，魏隊將見半晌都沒人應聲，轉過頭，一把扯過離自己最近的一個，高聲下令：「你去！」
那人只得小小心心踩著繩索過來，梁興知道已經不必再啰唆，只要讓每個人吃到苦頭就成。於是，等那人走近，他伸手一推，腳底一盪，那人便落進水中。魏隊將繼續強令那些士卒，一個個上前。梁興都三搖兩推，將他們挨個逼落水中。
最後，船上只剩了魏隊將一人，他孤零零站在船頭，望著梁興，有些不尷不尬。梁興知道不能讓他失了體面，沒等他發話，忙道：「請魏隊將稍候！」說完迴轉身，踩著繩索飛快上岸，從岸樁上解開繩子，和岸邊幾個船工一起用力，將船拉回到岸邊。梁興又叉手拜道：「多謝魏隊將，如此周全體護卑職。」
連著許多天，丁豆娘都是天不亮就出門，天黑了才回家。
她把那伙兒婦人分作了四小隊，兩人一隊，各自查問城中一廂。她自己則四處奔走，只要哪裡找見些什麼影響兒，就趕過去加力尋問。然而，問了許多天，都沒能尋出什麼有用的蹤跡。食兒魔都是天黑才現身，來去又飛快，說瞧見的人倒不少，仔細看真切的卻極少，敢追上去的更一個都沒有。半個月下來，一絲有用的信息都沒找見。
另兩伙兒情形也相似。