夫智莫大於棄疑，事莫大於無悔，進退無疑，見敵無謀，慮必先事也。
——《武經總要》
曾小羊左比右畫地把雷炮的事講了一遍，那樁案子竟讓四個人送命。
不過，據仵作查驗，雷炮和曹廚子脖頸上的勒痕，粗細深淺都十分相近，應該是同一個兇手所為。王哈兒脖頸的勒痕則深得多，勒破了皮肉，勒出了血，行兇者氣力明顯要大得多。仵作又查到曹廚子身子底下有一根染血的鐵絲，他的雙手掌心各有一道勒痕，和那根鐵絲粗細正相吻合。而軍巡鋪的廂兵付九，雙手掌心也各有一道細痕，和雷炮、曹廚子脖頸上勒痕粗細相當。因此，仵作斷定，雷炮是被付九勒殺，王哈兒被曹廚子勒殺。曹廚子殺了王哈兒後，在行兇原地，很快又被付九勒殺。付九則不知被什麼人在食物里下了毒，遭毒殺。
梁興聽了之後，雖也驚心，但猜想起因應該是雷老漢留的那筆錢。四人你爭我奪，全都送了命，那筆錢卻不知道被誰所得，恐怕是雷珠娘。
曾小羊卻說，開封府推官也疑心雷珠娘，昨天拿了她去審過。她說並沒見父親的一文錢，更沒殺過誰。也沒否認付九死的那天中午，曾去溫家茶食店買過半隻蜜燒鴨，鴨是她剁的。但吃了那鴨的是軍巡鋪十將，並沒有中毒。付九是晚上獨自吃了糕死的，仵作從糕渣中驗出了毒藥，但這糕是從何而來，無從查證。公差們仔細搜過，雷珠娘身上和家裡，都沒找見錢契或多餘的錢。推官又傳喚了解庫的店主嚴申，嚴申說雷老漢那筆錢兩年前就取走了。錢契收回來後，原本都一起存著。可是去年後院不慎著了火，那些舊錢契都被燒了。沒有證據，推官也無可奈何，兇手又已經查明，加上這一向四處兇案不斷，哪有餘力糾纏這一樁？便命人放了雷珠娘。
若不是為錢，那四人為何送的命？曾小羊和黃鸝兒爭論起來，連施有良也加進去論談了幾句。梁興卻在一旁默默想另一件事。
曾小羊親眼瞧見，清明那天，雷炮也上了鍾大眼那隻船。曾小羊還從軍巡鋪鋪兵那裡聽說，雷炮是去那船上尋一個叫牟清的妖人，那牟清生了一對細長丹鳳眼。而畫師張擇端那天也瞧見有個丹鳳眼的年輕男子在那船上。看來是同一個人。
而且，雷炮認定他爹化灰，正是這人施的妖法。張擇端又說，這人和另一個人當時先在鍾大眼船上那間小艙里，後來忽然消失不見了。
梁興心裡隱隱發怵，這個姓牟的行事如此詭怪，究竟什麼來歷？當時船上那個假蔣凈被毒針從背後刺死，恐怕正是他在隔壁下的毒手。甚而這整個局都是由他所設。他設這局意圖何在？為何要將我也牽涉進去？
事情越發迷亂，梁興的鬥志卻越發激漲。讀了這幾年兵書戰策，正愁沒有真實演練，這事兇險難測，不亞於一場陣戰，正好考一考自己制敵應變的功夫。
對手處處佔盡先機，又絲毫不露行跡，得先找出些漏子來，才好乘虛反擊。他仔細回想自己有什麼疏忽沒留意的地方，但前後經過已經想過不知多少回，熟視之餘，難免無睹。
這時，曾小羊在一旁跟黃鸝兒和施有良說：「那些人要捉雷炮，雷炮嚇慌了，從鍾大眼船上跳進了水裡。」
「哦？」梁興忙問，「哪些人？」
「這個……」曾小羊正講得起勁，被一斷，轉著小黑眼珠愣了一下，才繼續說，「我是跟著開封府公差去溫家茶食店查問，那店主溫長孝說，曹廚子偷偷告訴過他一件事。清明那天，雷炮跑到鍾大眼船上去捉那個姓牟的，上了船，卻見船艙里躺著個人，已經死了。那船上的一個船工揪住雷炮大叫大嚷，說他殺了人。這時，有個冷臉漢子上了那船，還帶了三個幫手，在那船上搜了一圈，又吩咐把船上這些人全都捆起來。雷炮最鬼精，瞅了個空子，從窗戶跳進水裡，游水到對岸，躲進了溫家茶食店。那幾個人是什麼來路，雷炮也不清楚。最怪的是，那船上若真的死了人，怎麼一點動靜也沒有？」
梁興聽了，越發吃驚，又多了一撥人？聽起來，這冷臉漢子似乎是另一路人馬，暗伏在那船附近，似乎在伺機等著什麼。難道是要捉那姓牟的？這麼說，鍾大眼的船是被這冷臉漢子押走的……梁興心裡忽一動，不由得罵了自己一句：「蠢！」
曾小羊嚇了一跳，施有良和黃鸝兒也一起驚望向他。
梁興忙笑著說：「我是罵自己。」
「梁教頭唬死我了。我娘就常罵我這嘴巴一張開就閉不攏。」
「你這不是嘴，是個破口袋。」黃鸝兒笑著打趣。
曾小羊用手捏住嘴皮，做了個鬼臉。
「曾兄弟，你今天說的這些，都極有用。」
「真的？那太好了，我這破口袋也能漏些好果子。」
「我有件事想拜託你。」
「說拜託不折煞死我了？有什麼事，梁教頭儘管吩咐就是了。」
「你知不知道有個姓盛的船工？」
「姓盛？啥模樣？」
「三十來歲，瘦臉，嘴邊一圈黑短鬍鬚，聽著是江南口音。」
「似乎沒見過，梁教頭要尋他？」
「嗯，你能否替我打問打問這個人？」
「這個好辦，我每天在汴河邊走逛，船主船工都認得。」
「還有，盡量莫讓這個人知道你在打問他。」
丁豆娘有些喪氣。
那天，丁豆娘把自己那一夥兒的八個婦人邀到餛飩鋪里，想商議一下，可那些婦人一說到兒女就哭，彼此又不一條心，爭嚷了半天，一條管用的主意都沒湊出來。丁豆娘自己雖也是婦人，卻最瞧不上婦人們遇了事，除了哭便只會亂嚷的脾性。她只得讓大家先散了，各自回頭去想主意。其中一個婦人姓杜，丈夫是金明池船監，她在大相國寺後門外開著間小茶肆，提議大家往後在她那裡聚頭，既省錢，往來又便宜。大家便約好第二天上午在她家茶肆碰面。
丁豆娘匆匆出城，回去和丈夫韋植商議。等趕回家時，天色已經暗了。進屋尋了一圈，卻不見丈夫。想是回了些氣力，又去尋兒子了，連大門都忘了鎖。丁豆娘嘆了口氣，關好院門，慢慢走進堂屋。房裡又黑又冷，死一般靜，只聽得見院邊牆頭風吹草動嗦嗦的聲響。丁豆娘不願點燈，大開著門，坐在贊兒最愛坐的那隻小木凳上，腳蹬著門檻，呆望著院里滿地霜一樣的月光，心裡冷得冰窖一般。門檻邊有個小球，她伸手撿起來，是紅紗蓬的燈球，今年元夕看燈時，丈夫買給兒子的。蠟燭燒盡後，兒子回來學人蹴鞠，拿著當球踢耍，燈骨已經踢折了一根，癟下去了一塊。丁豆娘雙手摩挲著那燈球，想到幾天前兒子還在院子里踢耍的樣兒和笑叫聲，猛地失聲哭起來。自兒子不見後，這是頭一回。她哭得腸肺都要碎掉，氣都要斷絕，卻仍弓著背、抱緊雙腿、把臉埋在膝蓋上，不住地嗚咽。
好半晌，她才回過神，忙擦盡淚水，告誡自己，乾哭有啥用？還不趕緊想辦法，和那些姐妹們一起找回兒子？她忙收住了心，抱著膝，仔細想起來。想了一陣，忽然記起丈夫曾說過的「結隊法」。
丈夫說，太祖皇帝打下江山後，怕將領們有了兵馬就生歹心，就把殿前、馬、步三軍打散開駐紮，而且不停更番輪戍、新舊交替，叫「插花式」編排。這樣，將無常兵，兵無常將，那些做將領的就沒法生事了。不過這樣一來，遇到戰事時，將領不熟悉兵卒，兵卒也不認得將領，很難指揮調遣。丁豆娘一介婦人，聽了都知道，這樣的將和兵，哪裡能打出好仗來？她丈夫接著說，到神宗年間，王安石變法，創製了「結隊法」，二十五人結成一隊，五隊一陣，二十陣一將。隊有隊將，陣有陣將，各自統領和訓練手下兵卒。這樣將和兵便不再輕易變換，常日訓練，彼此熟悉，因而又叫「將兵法」。只是，這些年朝廷新法、舊法不停輪換，至今禁軍中不少仍用的是舊法，她丈夫的指揮營便仍是舊法。
丁豆娘想，自己那一夥兒婦人一共雖才九個，但彼此都不熟悉。不如照著這「結隊法」，分成小隊，各自理一攤事，這樣才不亂。她一邊等丈夫，一邊繼續細想。來回想了許久，大致盤算出一套辦法。這時，夜已深了，丈夫卻仍沒回來。她亂了一天，十分睏乏，便先摸黑去睡了。
第二天一早醒來，扭頭一看，丈夫沒在床上，出去尋了一圈，都沒有。她有些納悶，但一想丈夫平日就比她小心謹細得多，自己也實在沒有多餘的氣力去管他。便敲開缸面上的冰，舀了些冰水，用帕子蘸著，胡亂抹了把臉，抿了抿頭髮。又去廚房一看，黃鸝兒昨天煮的粥還剩半砂鍋，已經凍住了。她嘆了口氣，一絲生火煮飯的心思都沒有。不過，這出去又得一整天，這一陣是沒法子出攤做生意，錢得省著用來找兒子。於是，她蹲下來用火鉤把爐膛里的炭灰扒出來，去柴房抓了一把乾草、兩根木柴，塞進去，用火石點著，坐在小凳上，望著火苗發獃。半晌，嗅到煳味，她才回過神，忙起身揭開鍋蓋一瞧，裡面的粥已經煮成了膠團。她也懶得舀到碗里，用袖子襯著，把砂鍋端到小凳上，取來木勺