譬夫搏攫抵噬之獸，其用齒角爪牙也，托於卑微隱蔽，所以能為暴。
——《武經總要》
天快黑了，王哈兒又回到榆疙瘩街，一眼就瞧見一個老蝦般的身影一跛一跛從虹橋那頭走過來，正是欒老拐。
「拐子叔？我到處找您。」
「王承局？啥要緊事？」
「您還沒吃飯吧？我也沒呢。咱們去梢二娘那裡，吃熱肚羹去。」
「敢是好，我一直念著請承局吃碗羹湯，可銅錢跟我有三代冤讎，袋裡只有幾文比我還老的銹錢。」
「哪能讓您老人家破費。」
王哈兒連攙帶拽，把欒老拐拉進街口的梢二娘茶鋪，要了兩碗肚羹，又讓切了二斤白肉。欒老拐像是許久沒有沾葷，王哈兒才讓了一讓，半斤肉已經鑽進他那老喉嚨里。店裡有人，不好說話。王哈兒也餓了，忙抓起筷子。兩人斗快嘴一樣，不一時便吃了個凈盡。吃罷後，才一起回到欒老拐那間小破屋裡頭，關起了門，在昏黑中，壓低聲音說起正事——
「拐子叔，雷炮死前找過您？」
「沒有。」欒老拐忙搖頭。
「咱們是屋檐上的水，一溜子的，您老人家就別遮掩了。我知道雷炮找您是為他爹放在解庫那些錢，我也是為這事來找您。」
「我啥都不知道。」
「您瞧您老人家，關起門還說窗外話。給您瞧樣東西——」王哈兒取出那張契書，小心展開。
「這是啥？沒燈，看不清。」
「您湊近些，這是雷老爹放錢在秦家解庫的契書，這是雷老爹親筆畫的押。整整兩千六百貫呢。」
「真的？」
「您瞧這官印，這是過了稅的紅契，官府里也有副本。雷炮去府衙查問，那些衙吏撒懶裝怪，不給他查。」
「這契書怎麼被你得了？」
「這您就別問了。我只問您，有了這契書，能從解庫討出來錢不？」
「這還用說？指頭伸進喉嚨里，不吐也得吐。」
「那咱們一起做成這筆買賣？」
「你為啥找我？」
「我怕對付不了解庫的人，所以才來請您這位軍師爺。」
「錢怎麼分？」
「您說。」
「你不是正主，解庫輕易不肯吐，得讓他一坨才成……這麼著，你、我、解庫三三開？」
王哈兒雖然已經料到這數目，這時卻有些捨不得了。不過，轉念一想，若不靠他，自己很難辦成這事，坐著白得八百貫，也已很好了。於是笑著說：「您老人家，這把年紀了，牙口仍這麼狠，脾胃大得能裝下一石糞。」
「這事若好辦，你會來找我？雷家還有珠娘，她才是這錢的正主兒。若不使上磨面、榨油、熬骨頭的手段，能從解庫討出一文錢來？」
「那成，就這麼說定了，咱們這就去解庫探探？」
「急個啥？這事如同勾搭良家婦人，得慢磨慢纏，若不下勾踐睡柴薪、蕭何修棧道的功夫，哪能輕易辦得成？你先回去，我好生思謀思謀。」
「好。明天我再來，咱們再去吃肚羹。」
「那梢二娘家的肚是騷羊肚，吃著滿口膻。」
「那咱們換別家。」
王哈兒笑著告別出門，這時天已經全黑了，兩岸店肆都點起了燈燭，水面映著微光，泛著亮。他沿著河灣慢慢往回走，走了一段，心底里隱隱有些悔起來。自己還是沒成算，這事辦得有些急了。該等一等，瞧一陣。若珠娘和她家那兩樁命案並沒有牽扯，她又願意嫁我，兩千六百貫就該我全得，還外加一個娘子。想到此，他不由得捶了自己的腦袋幾捶。不過，隨即他就又笑起來：怕什麼？契書仍在我手裡，欒老拐自然不會透露給別人。他和珠娘，兩頭都沒斷，我就騎著馬兒逛燈市，哪邊亮就往哪邊去。
想到燈市，他不由得憶起珠娘。他們兩家雖然是鄰居，兒時，王哈兒卻只跟雷炮玩耍，珠娘膽小怕人，見到男孩兒，立即就往家裡躲。雷家常會給兒女買些香糖果子、蜜餞糕餅。雷炮得了，總要拿到外面吃，饞其他小兒。王哈兒就在隔壁，被饞得最多，干吞的口水恐怕都有幾桶了。
十二歲那年，有一回，他家的房子漏雨，天晴後，他娘讓他上房頂把瓦片整理整理。他踩著牆角的雜物堆剛爬上牆頭，一眼就看見隔壁院里，一個碧綠衫裙的小女孩兒，蹲在一隻木凳邊，是珠娘。那凳子上擺了些果子，青青綠綠紅紅的，極悅眼。珠娘正在排出一朵花的樣式。王哈兒伸著脖子再仔細一瞧，是李子、金杏、林檎。這三樣果子才上市幾天，一斤得二三十文錢，他家哪裡敢買？尤其可恨的是，這三樣果子都最逗口水，一見就舌底泛酸，他忍不住大大咽了口口水，聲音太響，連院里的珠娘都聽見了。珠娘嚇得一顫，扭頭一看是他，頓時有些慌怯，站起身就要跑。臨抬腳，她又望了一眼王哈兒。王哈兒正羞得一臉漲紅，口水不爭氣，竟又大大吞了一口。珠娘見了，不由得露出些笑，但旋即收住，快步逃進了屋裡。
王哈兒大沒意思，恨恨瞪了一眼那凳子上的鮮果，爬到房頂去整理瓦片。弄了一陣子，身後忽然「啪」的一聲，驚了他一跳，回頭一看，是一小包東西，圓圓鼓鼓的，用一張淺藍舊帕子包著，不知是什麼。他四下里望了望，並不見有人。他拿過那個小包，解開一看，裡面竟是六個果子，李子、金杏、林檎各兩個。珠娘？他忙朝雷家院子望過去，一個綠衫影倏地縮回到房檐里。果然是，他有些吃驚，再看看帕子里那六個果子，心裡一暖，笑著抓起一顆半青半紅的林檎，一口咬下一半，酸甜清脆，一瞬間，全身的毛孔似乎全都被激醒。
自那以後，只要聽到隔壁安靜了，他就扒上牆頭去偷瞧，有時珠娘一個人在家，見了他雖仍然要躲，卻並不驚慌了，偶爾還會羞笑一下。時間久了，他故意逗她，裝作下去，又忽然冒出。珠娘果然扒在門邊偷望，被發覺後，羞得臉比林檎還紅，倏地又躲回去，再不出來。等他真的下去後，珠娘時常會丟件東西過來，或者是一小包香糖果子，或是一塊糍糕、一個脂麻團兒，總之都是他家從來買不起的時鮮吃食。有時會被他爹娘或哥哥發覺，他就謊稱是雷炮丟的。就這樣，兩人從不說話，卻異樣親密，也沒人察覺。
過了兩三年，都到了初初知事的年紀。有次正月十六燈會，兩家人都去相國寺看燈，在州橋上遇見。王哈兒朝珠娘笑了笑，珠娘偷偷回了一笑，就躲到她娘身後去了。看燈的人極多，相國寺又是最要鬧的去處，華燈寶炬，車馬喧闐，整條街的人都緊緊擠挨著。王哈兒趁勢儘力擠到了珠娘身邊，周圍人影擋住了兩邊的燈光，他的肩膀緊貼著珠娘的臂膀，柔柔暖暖的，更嗅到一絲甜香氣。珠娘只偷偷瞧了他一眼，隨即羞轉過頭，再不敢看他。他心猛跳起來，跟著人潮挪了幾步後，在黑暗中鼓起勇氣，伸手摸向珠娘的手，珠娘立即覺察到，慌忙躲開，但人擠得太緊，手臂都抽不開、彎不成。他再次伸手，這次一把攥住了珠娘的手，珠娘的手先掙了掙，隨即便不動了。他狂喜至極，再不鬆手，只覺得那隻小手嫩嫩軟軟，指尖涼滑，掌心溫軟，自出生以來，從沒摸過這麼神妙心醉的物事……
憶起當時那情景，王哈兒不由得咽了口口水。再念起那些年珠娘隔牆給她拋的各色吃食，除了爹娘，其實再沒第二個人對他這麼好過。他忽然發覺，得了珠娘那麼多東西，自己卻從沒給珠娘送過一件東西。想到這，他心裡頓時升起些悔疚來。那天，珠娘問他：「我爹那些錢若找不見，你仍娶我？」他答得有些虛，的確，若在兩千六百貫和珠娘之間選，他自然會選那筆錢，有了那些錢，比珠娘好的婦人不知有多少。但若沒有那些錢呢？他望著燈影流閃的河水，想了片刻，心裡答道：若沒有那些錢，我自然願意娶她，除了娘，再沒有哪個女孩兒跟自己這麼親過。當然，最好是人財都得。
他笑著嘆了口氣，繼續慢慢前行，不覺走到河灣邊、梢二娘茶鋪的後面，雷炮屍首就是在這水岸邊發現的。他不由得站住腳，尋思起來，究竟是誰殺了雷炮？他扭頭望去，梢二娘茶鋪雖然亮著燈，但兩盞燈籠都掛在里街那邊，幾盞油燈都是給食客照亮用，擺在店裡桌子上。後邊朝河這邊沒有一盞燈。雷炮若是在這裡被人謀害，連兇手的模樣都看不清。兇手選這裡殺害雷炮，果然極安全……
想到這裡，他有些怕起來，剛要離開，忽然覺得身後有響動，隨即一根細線從頭上落下，勒在他脖子上，是鐵絲。他忙要喊，卻只發出一點嘶啞聲響……
曹廚子傻了一般。
他坐倒在岸邊濕地上，呆望著河面燈影，聽著水聲，心裡惶惶無助。又想哭，喉嚨卻干啞發不出聲。
世上人比螞蟻還多，可真正跟他親的，唯有娘和珠娘。可這兩個人偏生又像是世仇一般。娘用死來逼自己休了珠娘，如今娘真的死了，珠娘也冷了心腸，連話都不願跟他說，那天竟當著眾人為王哈兒罵他。他覺著自己像是被人遺棄的一個傻兒一般。空中飄落下一些水滴，