釋實而攻虛，釋堅而攻脆，釋難而攻易，此百勝之術也。
——《武經總要》
顏圓等父親睡熟，小心起身，輕輕打開了窗戶，窗外是后街。
他伸頭出去探看，已近十五，外頭月光明亮，照得地面白亮亮的。但小街一片寂靜，並不見人，只有街口的茶鋪檐下還亮著一盞燈籠。他輕輕爬上窗檯，小心翻了出去，左右仍舊寂靜無聲，只有屋裡傳來父親深勻的鼻息。人老了睡得淺，他父親白天忙活累，睡得卻很沉。
他回手將窗扇輕輕掩好，輕步向外走去。到了街口，他先停住腳，朝那茶鋪覷探，櫃檯邊的木桌上還亮著一盞油燈，店裡只有一個夥計，趴在那桌上，埋著頭，看起來是睡著了，才忘了吹燈關門。顏圓忙加快腳步，繞過了那茶鋪，沿著香染南街向南行去。
已近半夜，路上行人極少，許久才見一個，他仍怕被人撞見，盡量躲在街邊樹下暗影里行走。走了一里多路，過了三個街口，他折向東邊的香油巷，又拐進銅鑼巷。幾天前他就來過這裡，認下了那院門。才進巷口，巷子里便傳來狗叫聲，一隻狗一叫，三五隻狗也跟著一起叫起來，而且彼此鬥勁一般，越叫越響。顏圓嚇得趕緊退到了巷口外，頓時沒了主張。
他站在街邊的暗影里，想了半晌，卻想不出什麼辦法讓那些狗不叫。正在煩亂，街那頭月光下走來一個人，走近了，顏圓才隱約看清，是個十來歲的小廝，一手提著個用細繩絡著的大陶瓶，一手挽著個籃子。應該是去勾欄夜市賣茶的小廝。顏圓本不想讓任何人瞧見，但看到那小廝挽著的籃子，裡面應該是零碎吃食。這時實在沒有辦法，他只得迎了上去：
「你籃子里是什麼？」
「乾果。剩的不多了，客官想要？」
「只有乾果？我看看。」
顏圓盡量低著頭、側著臉，不讓那小廝看清自己模樣。小廝放下陶瓶，揭開籃子上蓋的布，月光下，裡面排著些草編的小筐，大多數都已空了，只有梨條、膠棗、棗圈和核桃，也都已剩得不多。顏圓想了想，狗雖說最愛吃肉，其他能吃的，也沒有不饞的。
「梨條、膠棗、棗圈這三樣我全都要了。」
「只剩這些，通共算您二十五文錢。」
小廝從籃子邊取過一張油紙要包那些乾果，顏圓聽到紙有響聲，忙取出帕子，讓小廝把三樣都倒在帕子里，從腰間解下錢袋，數了二十五文給了小廝。而後先假意往街外走去，等那小廝走遠後，才又回到香油巷。
才走進巷口，最外那院里的狗又叫了起來，巷裡其他狗隨即又跟著亂吠。顏圓已經抓了一把乾果在手裡，忙走到那院牆邊，那狗叫得更凶了，顏圓朝著狗叫聲，將一把乾果拋了進去，那狗果然迅即止聲，開始亂嗅亂舔。其他狗卻仍在叫，顏圓忙又抓出乾果，邊朝巷子里走，邊挨次朝狗叫的院里拋。那些狗得了吃的，全都消停下來。乾果細碎，散落在各處，正好拖延時間。
顏圓趕緊走到巷子最里倒數第二家，隨即從懷裡取出一串鑰匙，三小二大，一共五把，他緊緊捏著五把鑰匙，不讓碰出響聲，先挑出一把大的，摸到那門鎖，試了幾回，才終於對準鑰匙孔，插進去後擰了幾擰，打不開。他忙換另一把大鑰匙，又試了許久，還是打不開。
他頓時慌起來，鑰匙怎麼不對？雖然明知道三把小鑰匙更不是，他仍一把把都試了過來，都不成。他險些跺腳罵起來，正在焦躁，忽然聽到旁邊一個院里似乎傳來人聲。他忙捏著鑰匙串，快步走出巷子，氣惶惶原路返回。
剛才那院是雷家，這串鑰匙是雷老漢的。雷老漢化灰不見後，由於沒有屍首，開封府便沒有派仵作，只讓一個老文吏過來查了查，自然什麼都查不出來。那老吏讓顏圓把雷老漢落在地下的那些零碎物件都包起來，當作物證先收管著。
雷老漢於錢財上極節省，一輩子積蓄不少，放在秦家解庫生子錢。雷炮本能繼承一大筆錢財，卻沒找見錢契。這幾天雷炮一直在和秦家解庫鬧，秦家解庫卻聲稱雷老漢兩年前就把錢全都收回去了。為此，雷炮還向顏圓詢問過打官司的事情。今天雷炮猝死，顏圓頓時動了心。雷老漢那般小心的人，契書一定是藏在家裡某個隱秘角落，只是雷炮蠢笨，沒找見。
於是，顏圓便偷偷取出那串鑰匙，想趁夜溜進雷家，細細找一找。可誰知道，雷老漢這串鑰匙里竟沒有開院門的。
溫家茶食店早已打烊關門，店主夫婦和其他夥計都去安歇了。
曹廚子呆坐在自己宿屋裡，沒有點燈，門也沒關死，留了一道縫，隔著中間庭院，正好能斜斜望見前面的店堂，他在等珠娘。珠娘正在那裡收拾桌椅。她性子慢，做活兒又過於細緻，別人一頓飯工夫能做完的，她要三頓飯。僅這一條，就讓曹廚子的娘看不上珠娘。
當然，他娘從一開頭就瞧不上珠娘。娶進門第一晚，親朋們終於鬧完，各自散後，曹廚子才進洞房，他娘就猛地推門趕進來，看著臉色極惡，厲聲讓曹廚子先出去。曹廚子頓時蒙住，但他父親死得早，他娘守著寡辛苦撫養他成人，他一向極聽話，因此沒敢問，忙出了房門。他本想在窗邊偷聽，他娘卻已跟出來，命他到院門外頭去，他只得又出了院門。他娘隨即關上院門，插上了門閂。他忙扒著門縫往裡瞧，他娘氣沖沖走進洞房，又關上了屋門。曹廚子只隱約聽到那屋裡傳來娘的罵聲、珠娘的哭聲。過了半晌，他娘才出來了，給他開了院門，冷聲吩咐他：「不許你去那房裡睡！」
曹廚子越發吃驚，看娘瘦臉上的皺皮擰顫著，是動了真怒，哪裡敢問？他家只有兩間卧房，他只小心問了句：「娘，我睡哪裡？」
「睡我房裡，把柴房裡那隻竹床搬進去。」
他一肚皮納悶，卻只能從命。翻來覆去挨了一晚上，第二天起來一瞧，他娘坐在堂屋裡，臉仍黑冷著。珠娘站在院子里，低著頭，兩隻手不住絞擰著。曹廚子見情勢這樣，也待在原地，不敢出氣。
他娘瞪著珠娘，目光刀子一樣，冷著聲吩咐：「茅廁里的竿子，戳屎呢？沒見你丈夫起來了？端洗臉水去！」
珠娘忙轉身去了廚房，半晌，端著一木盆水小心走了出來。
「怪道是臟窟子里爬出來的沒廉恥娼婦，我家洗菜盆便是洗菜盆，誰拿來洗臉、洗腚的？」
珠娘頓時愣住，一雙眼紅腫著，自然是哭了一夜。這會兒又要流出淚來。曹廚子看著心疼，忙偷偷朝她使眼色、撇嘴。半晌，珠娘才留意到，忙將那木盆端回廚房，又跑回來，拿起堂屋牆根斜靠著的銅盆，進去打了水，小心端了出來。他娘站起身，過去伸出手指，試了一下水溫，隨即手臂猛然一揮，將那盆水扣翻在珠娘身上，銅盆掉落在地，「咣噹噹」滾了頗遠。珠娘下半身全被潑濕，她嚇得頓時哭起來。
「你個黑心黑腸的爛娼婦，竟要謀害親夫、燙死我兒子？」他娘厲聲罵道。
「娘……」曹廚子再忍不住。
「住嘴！從今天起，不許你看她一眼，跟她說一個字！你告的假也不必休了，吃過飯就去茶食店吧。」他娘說完轉頭，瞪著珠娘又厲聲喝罵，「哭什麼喪？趕緊打水去！你丈夫洗了臉，得趕著吃飯，好去掙米菜錢，他是正經人家的男兒漢，不是那等豬狗濫賤貨。」
珠娘忙擦掉淚水，過去撿起銅盆，又打了水出來。曹廚子怕他娘又要發難，忙搶上前接過盆。幸而他娘沒再發作，只說：「她這雙臟爪子，不知摸過多少污穢腌臢，你也不必等她煮飯了，去店裡隨意吃一些吧。」
曹廚子正擔心讓珠娘煮飯，不知道又會招致些什麼怨怒。忙胡亂洗了把臉，跟娘說了一聲，便逃難一般出了院門，臨到門邊，他扭頭偷看了珠娘一眼。珠娘正端著那盆殘水，左右望著，不知道水該潑到哪裡，滿臉滿眼的慌怯、從頭到腳都戰戰兢兢的。曹廚子不忍心多看，忙轉身離開了。
接下來幾天，曹廚子在店裡做完活兒回去時，夜已深了，珠娘都躲在卧房裡，他娘的臉色始終不好看。清早，他一起身，珠娘便把洗臉水端到他面前，而後便躲進廚房裡。兩人偶爾對一眼，都慌忙閃開，話更沒說過一句。曹廚子只偷眼瞧見，珠娘相貌雖然平常，但皮膚還是有些細膩，尤其袖口露出的一段手臂，羊脂一樣。只要瞅見，曹廚子都忍不住要咽口水。心裡不由得埋怨母親，不知什麼緣故，把這個媳婦當作幾輩子的仇敵一般。自己好不容易娶到媳婦，卻只能白吞口水……
想起那天的情景，曹廚子不由得悶悶嘆了口氣，現如今，竟又落回到這地步。
這時，珠娘終於收拾完了，端著油燈，輕步走到庭院中。曹廚子忙坐直了身子，然而，珠娘並沒朝他這裡走來，而是徑直走向了左邊自己的宿房。那原是堆柴炭雜物的半間棚子，珠娘回不成家，才求了店主，把那間棚子簡單收拾出來，讓她暫住。
曹廚子不死心，仍坐著等了一會兒，聽著珠娘走進那間棚子，隨即傳來關門聲。那扇門的門軸壞了，關起來聲響極大。但隨後，整個庭院都安靜下來，只聽得