夫必勝之兵必隱，謂先用弱於敵而後戰也。
——《武經總要》
雷安化成了灰燼？
顏圓聽完白家酒肆的店主白老味講述後，有些想笑。這些年世事紛亂，人們越來越愛聽信、傳說一些鬼怪話頭。尤其今年，各樣謠傳紛起，到處人心惶惶。不過，他隨即想起幾天前自己親身遭遇的一件怪事。
那天清早，他照常起了床去院里打水洗臉，他父親顏拾迎頭走了過來，望著他的脖頸怪道：「你脖子上是什麼？紅紅一道。」他摸了摸，似乎粘了些什麼，湊近水缸一照，脖頸上竟有粗粗一道紅，像是血跡。他嚇了一跳，但脖頸並不痛。他父親用袖口蘸了水一擦，血跡擦掉了，烏紅血水全染到了袖口上，他脖頸上卻沒有任何破口傷痕。這件怪事他想了幾天，都仍在納悶。
眼下雷老漢化灰這事，越發古怪，不能輕忽。他忙斂容問：「雷老漢當時坐在哪個座兒？」
「就在這兒，東西一樣都沒敢動——」白老味取過一盞油燈，引著顏圓走到牆角那張桌子邊。
那是一張小桌，抵著牆角，桌上擺著一隻白瓷酒瓶，裡面還有半盞酒，一碟姜豉剩了小半，一根筷子斜在桌沿邊。白老味將油燈朝地上照去，顏圓彎腰一看，木凳和地上果然散落著許多灰燼，灰里還有一些未燃盡的衣襟碎片、幾十個銅錢、一串鑰匙、一個衣帶銅扣、一根銅耳挖，牆根還掉落了一根筷子。
「這些錢物都是雷安身上揣的。」白老味低聲說。
顏圓伸手小心取過那白瓷酒瓶，湊近油燈光朝里一瞧，裡面酒只剩了瓶底一點。他放下瓶子，又俯身伸指，小心拈了些灰，細看了看，又碾了碾，像紙灰一般。他扭頭問店主白老味：「你看到雷安化灰了？」
「沒有，那會兒我正在門口招呼客人，聽到裡面喊，才趕進來。進來時，雷老漢已經不見了，只剩這攤灰。」
「當時其他人呢？」
「都在，都在！我苦苦求他們都留下做個見證。這三位客官離得最近，看得最清——」
三個中年漢子站在旁邊，其中兩個顏圓認得，都是樓店務的廂軍節級，一個叫李十三，一個叫周千，專管這東南廂官營樓店房宅的修繕維護，常在這一帶行走。
「李哥、周哥，你們真的瞧見了？」顏圓問。
「怎麼沒瞧見？是這位方虞候先看見的。」李十三指了指旁邊那人。
「敢問這位老兄是？」顏圓忙轉頭問那人。
「我叫方振，是步兵勁勇營都虞候。」那人樣貌粗猛，眼裡卻閃著驚悸。
「方虞候先看見的？」顏圓問。
「嗯。我跟這兩個兄弟正說著話，無意間一扭頭，就見那個老漢身上冒起煙來，唬得我頭皮都要裂了——」方振說起來，臉上又顯出驚恐。
「方虞候一叫，我趕忙扭頭去看，別說頭皮，連心都要從腔子里蹦出來。雷老漢先是腦袋，接著脖頸、肩膀、身子……挨次燃著了一般，呼呼地就化成了黑灰……」李十三大聲接過去。
「我當時是背對著坐的，等我扭過身去看時，哪裡還有雷老漢？根本就是一根廟裡燒的粗香——」周千也忙講起來，「只是燃得飛快，才一轉眼，忽然就塌下來，散落到了地上。」
「還有人看見沒有？」顏圓向店裡其他圍觀的人問道。
「有——」幾個人爭著講起來。
「我聽到叫聲，望過來時，那人到腰那裡都已經化成灰了。」
「等我看見時，只剩一攤灰了。」
「我坐在這一邊，離得最近，又沒遮擋，全都瞧得真真的。那老漢的腦袋先燃起來的，那時還能看出眉眼鼻子來，不過眨眼就成灰了。」
顏圓數了一下，當時共有九個客人在店裡，加上店主白老味、兩個夥計陸十和陳順，總共十二個人目睹了這樁異事。他讓曾小羊將那些客人的名址都記錄下來，其中六個是汴京本地人，三個是外路州來的客商。
剛問完，夥計陸十又從店外帶進來兩個人：「他們兩個也瞧見了。」
一個是年輕小廝，頭上頂著個竹籮，是走街賣香葯花朵的竇猴兒；另一個是個三十來歲的力夫。
「那會兒你們在哪裡？」顏圓問。
竇猴兒眼珠子閃著亮，搶先說：「那時我正在店外頭，剛巧探著頭朝里吆喝，看有沒有買主。雷老爹坐在最裡頭，又戴了頂黑布巾，裡頭有些暗，開始我都沒瞧見他。我叫了一圈，見沒人買，正要扭頭走開，眼前一晃，覺著雷老爹的頭忽然冒起煙來。接著裡頭這位軍爺叫嚷起來，我再看時，雷老爹從頭到腳全變成灰了。」
那個力夫接著講道：「我叫華四十八，那會兒是要去北街尋個人，剛好經過這店，聽到裡頭有人叫嚷，忍不住扭頭踮腳望了進來，結果就瞧見那個人渾身冒著煙，從頭到身子，香灰一般塌了下去，險些嚇死我。」
顏圓聽他們一個個講述，都神色激奮，眼閃驚異，不像是在說謊。而且這些人大多互不相識，偶然湊到這裡，這麼短時間，又沒有商議，不可能說出同一個謊話。但一個活人怎麼會忽然冒煙化成灰？
這幾個月京城怪事異象不斷，但顏圓都是道聽途說，從沒親驗過。這回總算親身遭遇了一件，顏圓面上沒流露，心裡卻暗暗歡喜。他一向自負於心思縝密，最愛探究繁難疑竇，好不容易碰到這麼一樁怪事，得用心勘查勘查，看看其中究竟藏了些什麼古怪玄機。
他略想了想，問那店主：「當時和雷老漢同桌吃酒的那人是誰？」
「是您父親。」
「我父親？！」
梁興沿著河岸，在暮色中悶頭走著，心裡有些焦躁。
鍾大眼船上發生兇案，死了人，他卻沒事一般，躲了兩天，竟又受雇往泗州運貨去了。那具屍首，應該是鍾大眼趁夜丟到河裡去的。死者不是蔣凈，又是什麼人？甄輝為此送了命，施有良下落不明，自己也險些遇害。
梁興想來想去，想不出絲毫頭緒。但知道，這事恐怕不會這麼輕易結束，至少他自己還不安全。昨晚一夜沒睡好，今天又奔走了一整天，今晚得找個穩便的地方好生睡一覺，養足精神才好跟那些人纏鬥。
他想了一圈朋友，倒是有不少借宿的地方，但自己沾惹了凶事，萬一給人招去麻煩就不好了。他猶豫了片刻，忽然想起了劍舞坊，劍舞坊是軍營妓館，那裡人頭雜，趁夜進去，應該不會惹眼。
他看了看天色，雖然就要黑下來，但還是早了些，便先回到虹橋，進到溫家茶食店，坐下來要了一盤雜煎事件，讓打了半形低等酒，才舉起筷子，卻見一個熟人走了進來，三十齣頭，身材魁梧，是韓世忠。
「韓大哥！」梁興忙起身喚道。
「梁兄弟？」
「韓大哥不是去江南了？」
「嗯，我是奉命回京上報軍情。」
「韓大哥快請坐！」
梁興忙又叫來那個侍女珠娘，讓趕緊烹兩道這店裡最好的主菜，筍焙鵪子和酥骨魚，又要了兩個下酒小菜。他知道韓世忠嗜酒，又吩咐：「上等羊羔酒，儘管打來！」
「哈哈，好！」韓世忠笑著坐下，「許久沒有放懷好生喝一場，這肚皮里都要生霉了。不過酒錢得我出！」
「大哥這話就小氣了，這點酒錢也要和兄弟爭？」
「哈哈，那好！」
梁興最敬佩的人便是韓世忠。韓世忠勇力過人、騎射精絕，十七歲應募從軍，當年便隨軍攻打西夏。在銀州對戰時，西夏人拼力守城，久攻不下。韓世忠獨自攀上城牆，跳入城中，揮刀斬殺了守關敵將，將首級拋出城外，宋軍士氣大振，一舉攻下銀州。西夏調遣重兵抵抗，韓世忠率領一小隊敢死士卒，從小路進擊，途中遇到敵軍一支重兵。韓世忠率領部下殊死戰鬥，敵兵被其勇悍震懾，稍稍退卻。韓世忠見敵陣中有一個將領十分勇銳，旁邊一個老兵認得，說是西夏監軍駙馬。韓世忠聽後，立即飛馬疾駛，殺入敵營中，奔到那監軍駙馬近前，一刀斬下他的首級，敵軍隨之大潰。
經略司將韓世忠的戰功上報，當時統軍是童貫，童貫卻以為這是虛報誇飾，只許晉陞一級。接著幾場戰役，韓世忠又數次躍上敵軍城頭，屢屢斬殺敵軍首級，他才被升為進義副尉。武職官階共有六十級，進義副尉為第五十七級，依然是低等官階。
西夏戰役結束後，這十幾年間，再無大的戰事，韓世忠也便沒了用武之地，只能照規矩，五年一磨勘，沒有大的過犯，才能逐級遷轉。至今只升了三級，仍是個低等武官。
梁興入禁軍後，經由義兄楚瀾引見，才認識了韓世忠。楚瀾是想讓兩人比試弓箭。他已經備好了一張泥金黑漆硬弓和一匣鵰翎寸金鑿鏃箭。神宗時，有一位叫張宏的匠人創製了一種形制如弩的神臂弓，射程遠及二百四十多步，能穿透榆木，被目為大宋第一神弓。楚瀾這套弓箭就是由張宏之孫親手精製，尋常一張弓要一貫錢，這套弓箭卻花費了三十貫錢。
當時兵器以