夫戰，以猶豫為凶，以隱微為勝。
——《武經總要》
雷炮死了？！
王哈兒聽到消息，嚇得舌頭都險些脫落。他忙趕到汴河邊，雷炮的屍體已經被搬到廂廳里。他又忙跑到廂廳，卻被廂長攔住，不讓進去。只掙著脖頸看了一眼裡面的死屍，果然是雷炮。那臉又腫又白，還沾著些泥水，看著怕人。
王哈兒心裡被蜇了一般，忙扭過頭，不敢再看。昨天下午他還見過雷炮，活跳跳地，正在歡喜升補了禁軍，這會兒卻變成一塊死肉。雷炮會水，怎麼會淹死？他平日難得喝酒，喝也極少喝醉，更不可能醉倒在河邊。一定是被人溺死的。
王哈兒立即想起清明那天正午，雷炮去鍾大眼船上尋那個姓牟的，那船上有個人已經被人殺死，又有個冷臉人帶了幾個人上了船，要捉雷炮，雷炮跳船逃開了。溺死雷炮的，恐怕就是那伙人。雷炮又沒有招惹他們，有什麼，嚇唬嚇唬就成了，為啥要殺人？難道是怕雷炮想出法子，討回他爹的那些錢？
他正在尋思，忽然聽到身後有女子哭著趕過來，是珠娘。珠娘哭著要奔進廂廳，廂長几乎要攔不住。王哈兒忙上前拉住珠娘。
「我哥哥好端端的，咋就沒了？」珠娘見是他，顫著胖肩膀，哭得更凶了，「我爹不見了，就剩一個哥哥，也去了，我哥一定是被人害死的！」
王哈兒忙向四周望了望，都是這附近的熟人，沒有什麼陌生可疑的人。不過他還是不放心，忙攙住珠娘的胳臂，半扶半拽，扯著離開了人群，邊走邊低聲說：「你莫亂說話，我也猜你哥哥是被人害死的，但千萬莫嚷出來，那些人能殺你哥哥，就能殺了你我！」
珠娘一聽，頓時嚇得不敢哭了：「那些人是……前天那船上的？」
「噓……從今起，再莫跟任何人說這事，要命！知道嗎？」
王哈兒一直攙著珠娘的胳膊，珠娘只穿了件薄衫，胳膊又軟又熱，王哈兒已經許久沒親近過女子了，頓時血脈僨張，恨不得就勢抱住珠娘。可這時，曹廚子喘著粗氣迎頭跑了過來。他一眼看到王哈兒攙著珠娘，頓時吼起來：「你這是做什麼？」
王哈兒忙鬆開手，剛要開口解釋，珠娘已先惱起來：「肥痴，干你什麼事？我已經不是你家人了，他便是背著我、抱著我，你也狗看老鼠舔醋，白酸！」
王哈兒剛才一慌，竟忘了兩人已經離婚，頭回見珠娘這麼高聲大氣地罵人，他不由得睜大眼笑起來，攙著珠娘的手挽得也越緊了。
「你……」曹廚子臉頓時漲紅，嘴唇抖了幾抖，才憋出句話來，「我是禁軍，他才是個廂軍。」
「你便是太尉、宰相，也不關我一絲半繭兒！」
珠娘說完，頓時又哭起來。王哈兒忙趁勢伸手攬住她的腰，卻被珠娘一把甩開，哭著走了。曹廚子則氣呼呼瞪著王哈兒，兩腮的肥肉不住地顫。王哈兒不願跟他多話，扭頭見一個廂軍引著一個青衣老者匆匆走了過來，認得是仵作吳盤石。他便朝曹廚子笑了一下，隨即跟著那兩人走到廂廳門前，廂長放兩人進去，把門又關上了。
王哈兒臉貼著門板，透過門縫使勁覷看，見吳盤石蹲在地上，一邊查驗雷炮的屍體，嘴裡一邊報著：「肚腹沒有飽脹，並非溺死……脖頸上有勒痕，細而深，有血跡，應是被人用細鐵絲勒死，閉氣而亡……指甲斷折了三個，沾有血跡，死前曾與人拼力抓扯……」
果然是被人害死的！王哈兒不由得打了個冷戰，忙扒開人群，顧不上仍在路邊怒瞪著他的曹廚子，急匆匆進城去尋手下兩個兵卒。
梁興離開廂廳，在汴河岸邊四處找尋張擇端。
他和顧震一起查看了蔣凈的屍體，蔣凈後背果然有一個針眼，周圍一片烏青，顯然是被毒針刺中而亡。梁興頓時大鬆了一口氣，自己的殺人罪名總算是卸脫了。不過，一團陰雲隨即升上心頭：看來我猜得沒錯，果真是有人利用蔣凈設局，誘我上船，又隔著艙板，用毒針謀害了蔣凈性命。只是——這樣做目的何在？誣陷我？若是誣陷，事情已經做成，為什麼沒有聲張？那隻船反倒偷偷溜走，船上人全都消失不見。蔣凈的屍體是誣陷我的證據，卻沒有留下，反倒拋丟進水中，若不是下游有人偶然見到，這事恐怕從此再無聲息。這裡面究竟藏了些什麼隱秘？
破了一關，讓他鬥志更增。他邊走邊尋，一眼瞧見張擇端在汴河北岸力夫店門前，他忙過橋趕到那邊，見張擇端正在指著路中間一片空地，詢問一個力夫：「你當時就在這兒？」
那個力夫點了點頭：「嗯，清明那天我從岸邊船上扛了麻袋下來，才走了十來步，就聽見虹橋那頭有人嚷。先生是要把我畫進去？」
「嗯，多謝你。」
「謝啥？我這樣的人還能上到畫裡頭？嘿嘿，先生畫完一定讓我瞧瞧。」旁邊有人叫，那力夫咧嘴笑著走了。
梁興忙走了過去：「張待詔。」
「哦？梁教頭？」
「有件事要勞煩您，您能否跟我去廂廳認個人？」
「什麼人？」
「您昨晚說鍾大眼那隻船上當時一共有九個人，我卻只見到七個。昨天發現一具屍體，是那船上的一個，想勞煩您過去認一認。」
「又要認屍？」張擇端臉上頓時露出怕厭。
「若不是這事關係重大，絕不敢勞煩張待詔。」
張擇端面露難色，遲疑了半晌，才勉強點了點頭。
梁興忙要接過畫箱，張擇端卻說：「不打緊，我自己背。」
梁興只得作罷，引著張擇端過橋，來到廂廳後院，走進那間雜物房，再次伸手掀開蔣凈屍體頭部的布單：「張待詔，您只需看一眼就成。」
張擇端一進門，目光就躲向一旁，鼓了鼓勇氣，才小心瞧了一眼，隨即忙別過臉，低聲道：「是從梅船跳到鍾大眼船上的第二個人。」
「多謝張待詔！」梁興知道張擇端眼力無需懷疑，忙送他出了那屋子，在街口致謝道別。他正在想下一步該怎麼辦，卻見萬福也引著個人走了過來。
「張待詔認過了？」萬福問。
「嗯，他說蔣凈是從梅船跳到鍾大眼船上兩人中的一個。」
「蔣凈怎麼會在梅船上？哦，這位是汴河北岸譚家茶肆的店主，蔣凈在他店裡住過，我請他過來也認一認。」
三人一起走進那間停屍房，梁興第三次掀開舊布單，譚老秋也有些怕，匆忙看了一眼，立即別過臉，微顫著聲說：「這人不是蔣凈。」
「不是蔣凈？！」梁興和萬福同時驚問。
「嗯。我從沒見過這人。」
「你沒看錯？」
譚老秋又向屍體慌望了一眼：「絕不會錯。」
蔣沖又回到了汴京。
再次望見汴河虹橋，他不由得放慢了腳步。今早，他換上小和尚找來的一身舊僧衣，趁老和尚在念早課，偷偷離開了小寺，趕回了汴京。快到時，他不放心，又抓了些塵土抹在頭臉脖頸上，心想，自己現在這副臟和尚樣兒，就算是爹娘見到，一時間恐怕也認不出來。
不過，轉過彎，走到汴河北街，他仍有些緊張。一眼看見譚家茶肆門前站著個人，正是店主譚老秋。他越發心虛起來，忙給自己鼓氣，正好試一試，譚老秋若能認出我，那些惡人自然也能，我就得趕緊逃開，再另想辦法；他若認不出來，那就什麼人都不必擔心了。
於是，他壯起膽子走了過去，譚老秋手裡抓著件袍子，正在撣灰，見蔣沖走近，扭頭望了過來。蔣沖極力裝作沒事，微低著頭，迎著刺一樣，硬走了過去。譚老秋只望了他一眼，便低頭繼續撣他的灰。
蔣沖卻不敢鬆氣，走過譚家茶肆後，便是葉家小食店，那個店主葉大郎也坐在店首，正朝外張望著。蔣沖微低著頭，慢慢走了過去，眼角餘光能覺到葉大郎在看著自己，不過應該也沒認出。
經過這兩家店，拐到虹橋，他才長呼一大口氣：成了，什麼人都不必怕了。
他不知道要在這京城逗留多久，得先找個住處。客店是不敢住，他身上總共只剩了三貫錢，得儘力省著用，否則連家都回不去了。他在路上已經想好，清明那天閑逛時，看到護龍橋那邊有座小寺，先試著去借住，哪怕交錢也要少得多。
於是，他過了虹橋，找見了那座寺，抬頭看門額上寺名，「爛」字認得，「柯」字只認得一半，他心裡有些納悶，爛木頭寺？怎麼會有這種寺名？寺門開著，裡面十分安靜，他小心走了進去。一株大梅樹，一座小佛堂，小院左角一間房裡響起一陣咚咚聲，他循聲過去，走到門邊，探頭朝里望去，是間廚房，一個年輕和尚正在砧板邊切一把腌菜，年紀比他要小一些。他輕聲喚道：「師兄，這位師兄——」
連喚了幾聲，那小和尚才聽見，忙放下手裡的菜刀，走過來，雙手合十，微笑著說：「只顧手底砧聲急，不聞門外遠客至。」
蔣沖一愣，這小和尚怎麼這麼說話？但他沒敢流露，賠起笑臉，儘力模仿僧人說