故善戰者，致人而不致於人。
——《武經總要》
吃過飯，付九來收拾桌子，胡十將要去城裡瓦子逛耍，強邀雷炮也一起去。雷炮卻想袋裡只剩幾十文錢，怕露窮寒，便說自己許久沒沾油葷，剛才多吃了些肥肘子，肚子有些鬧疼。胡十將和五個禁兵聽了，便一起大笑著走了。
雷炮賠著笑，捂著肚子，送胡十將出了院門，這才放下手、迴轉身，慢慢晃去廚房看付九。天雖沒黑，廚房卻已經很暗了。付九獨個兒坐在灶台邊，只映著灶里一點余火，正在吃剩下的飯菜。葷菜早被雷炮他們吃光了，只剩幾根青菜、小半碟醬瓜。雷炮看到，心裡又一陣感慨，走進去說：「你個悶頭呆騾子，上菜時，不知道給自己留幾塊肉？」
付九忙端著碗站了起來：「我哪兒敢？上回那隻鴨子，咱們兩個只偷揀了兩塊肋肉，端上去，他們竟一塊塊數，發覺少了兩塊，不是強逼著咱們各掏十文錢補上了？那隻鴨子買來，總共也才三十來文錢。」
「鴨子有形有狀，好數，肘子切成了塊，他們難道也能數？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當著我的面數？」
「我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌了。」
「哼……這有啥？」
「這還沒啥？炮哥您是高升了，只丟下我一個，這往後不知道還要怎麼熬煎。對了，炮哥，您前頭說的珠娘那事？」
「那事先擱一擱。我才升補了，我爹又至今沒找見，忙裡亂里的，哪兒有工夫顧我妹子的事？」
「哦……」付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不願再留在廚房，剛轉身，聽付九嘆了一聲：「我人材不成，偏生嘴又笨。若生了欒老拐那張嘴，事事也會輕省些。」
「欒老拐？」雷炮忽然想起件事，忙快步離開了廚房。
「炮哥？」付九端著碗，跟到門邊。
雷炮不願搭理，裝作沒聽見，出了院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋欒老拐。
欒老拐是一個退伍的老卒，腿雖有點瘸，但嘴巴極會討喜，常在東水門這一帶遊逛，四處奉承財主，討些油水混生活。雷炮偶爾也和欒老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見欒老拐常日也愛往秦家解庫跑，自然是去奉承那店主嚴申。
欒老拐孤身一人，沒有住處，和兩個閑漢一起在汴河灣卜家食店邊上賃了半間房住著，夜裡三個人輪著班，替人看船。雷炮走到河灣卜家食店，向夥計一問，欒老拐正在房裡睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推了推，門從裡面扣著，便抬手敲門。
「哪個在叫喪？」半晌，裡面才響起欒老拐的聲音。門開了，昏暗中，欒老拐惺忪著眼，敞著瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，「雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？」
「欒大叔，我有樁好買賣，你做不做？」
「你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？」
「悄聲些，欒大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。」
欒老拐瞅了瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛著腳走了出來，跟著雷炮來到河灣邊暗影地里。
「啥卵事？」
「我那天問過你的那件事。」
「你爹那些錢？」
「嗯。秦家解庫的店主和夥計都死憋著，不肯透露半個字，我也找不見憑據。欒大叔，人都說你老人家是鑽地鼠，你願不願幫我查一查，找出些證據來？」
「你爹化成了灰，你又沒憑據，你讓我往哪兒鑽？」
「您老人家不也見過兩回，我爹背著錢袋進了他家店裡？」
「見是見了，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什麼用？」
「我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年了，您算算得有多少錢？」
「天爺嘍，那得有上千貫？」
「是啊！你老人家若是能替我鑽出些證據來，我情願分你一成！」
「一成？」
「我雷炮從不說白話！」
「才一成？」
「您是嫌少？」
「你說呢？」
「這……兩成？」
「三成。願意我就去鑽，嫌多，你就找別人去。」
「好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據、堵窟窿，您老人家得儘快些！」
「那還用說？我這就去找人！」
「什麼人？」
「你莫管！」
欒老拐一瘸一拐，過了虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。
到了一看，羊婆那間破屋的窗子還亮著燈。欒老拐輕輕敲了兩下門，羊婆在裡面應了聲，出來開了門，一個尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎著盞油燈，照見是欒老拐，立即罵道：「老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當淫漢捉了捆打。」
「你就捨得？真捆了我，我就招供，是你約我來的。」
「呸！有事趕緊說，沒事投胎去，誰有工夫跟你爛嚼蛆？」
「門邊怎麼說話？你讓我進去，保管你歡喜，至少這個數——」欒老拐指了指自己額頭的「萬」字。他額頭上刺著兩個墨字「萬捷」，是當年投軍時刺的軍號。
羊婆瞪了他兩眼，才讓他進去。屋裡十分簡陋冷清，但收拾得整整潔潔的。欒老拐看了，一陣羨嘆：「這麼清整整一個家，只缺了個主家的老漢。」
「呸！我獨個兒主了這麼些年，少了東還是少了西？養個老漢來當門閂？」
「不少東，不少西，只少了個床頭說話、床尾暖腳的人。」
「呸呸呸！再胡三道四，我拿門閂砸你出去！」
「你不過是嫌我窮，我說的這事若做成了，養你入土的錢都有了。你也不必天天只咽些菜葉子苦熬，雞鴨牛羊、魚鱉蝦蟹，任你天天換。」
「呸，我姓羊，不吃菜葉子吃啥？清清爽爽不好？非要往肚裡填些些肥嗒嗒、油膩膩的葷膻阿物？吃多了造無窮孽。再說，你會撿到寶？除非去搶解庫。」
「哈哈，我這事偏偏就是和解庫有關。」
「啥事？趕緊說，彆扭筋。」
欒老拐忙把雷炮父親那筆錢的事情講了一遍，最後說：「你不是常去那解庫店主嚴申的宅子，和他家娘子相熟？若是能探出些底細，幫我們做成這事，至少給你十貫。」
羊婆的丈夫原是禁軍一個都頭，年紀輕輕戰死在陝西沙場上。她又沒生養子女，就靠著每月六斗的撫恤糧過活。早些年，她在達官顯宦府中做過僕婦，經閱得多，見識比尋常婦人要廣博。老來無依無靠，撫恤糧又時常拖延不支放，她便仗著胸中這些學問，到一些中等人家串門走戶，去掛搭那些內眷，陪她們說東道西，教她們一些神道秘法，儼然一位內房女軍師。
這會兒，聽欒老拐講這事，她先是越聽眼睛越亮，及至這最後一句，頓時惱起來，「噌」地站起身，叉著腰罵道：「上千貫買賣，拿這點錢就想使喚你老娘？呸呸呸！趕緊用你那撮驢毛把你兩片老嘴纏緊了，哪個圈空，往哪個圈裡鑽去。你祖奶奶我還要早些睡，明天得趕早掙柴米錢去！」
「你瞧你，話沒說完，就把人罵成驢了。這往後若在一個被窩裡，怎麼安生過？」
「呸！老狗！別惹你老娘鏟了驢屎填你那狗嘴！」
「唉！聽我慢慢說嘛。那十貫錢是雷炮許的。我得的錢，你若願意招贅我進你的門，一文一厘，連我這老身骨，不全都是你的？」
「你得多少？」
「一成。」
「走！」羊婆瞪眼指著門。
「嘿嘿，啥都瞞不過你這對鷹鷂眼兒，我就實說了吧，若能幫他討回那些錢，他分我兩成。」
羊婆先盯著他看了片刻，隨即沉下臉，過去打開了房門，不說話，撇著嘴，只伸手擺了擺，讓欒老拐出去。
欒老拐忙笑著過去，輕手關起了門，又小心攙著羊婆坐回到桌邊：「人都說你是姜太公的老婆，果然沒說錯。我不過是怕你夜飯吃得太飽，晚間睡不安生，才逗你消消食。好了，咱們說正話，實數是三成。雷炮起先只答應分我一成，我跟他磨了幾天，才磨到三成。還有，雷炮那痴兒並不清楚，我跟他爹喝過兩回酒，有一回雷老兒喝醉了說，放在秦家解庫的錢，連本帶利快兩千貫了。三成就有六百貫。你若招我進門，六百貫都歸你；你若真是相不中我，咱們就一人一半，如何？」
「真的都歸我？」
「那還用說？」
「那我想想。」
「那我今晚就不回去睡，咱們吹了燈慢慢想？」
「呸！你趕緊把那涎水擦凈，伶伶俐俐給我走。我已經知道了，明天就去探口風。」
天已經黑了下來，兩岸的店肆都亮起了燈燭。
雷炮沒有走街道，沿著河邊慢慢遛逛，望著