兩鋒相值，有將未知敵，則用寡而觀其變。
——《武經總要》
汴河裡，那隻梅船煙霧蒸騰，兩岸人們連聲驚嚷。
梁興卻全顧不得理會，他大步往東，奔到虹橋東頭，急步走到米家客棧前的水岸邊。水邊一前一後泊著兩隻小客船，梁興走到頭前那隻船邊，見前艄有三個船夫，頂篷上還站著個年輕船夫，都張大了眼，望著虹橋那頭冒煙的客船。尾艄則是兩個婦人，也一起向西驚望著。年輕些那個臉上有一大片紫癍。
梁興沒見過蔣凈，不知道長得什麼模樣，前後掃了幾眼，不知道哪個才是。船頂那個年輕船夫覺到梁興神色不對，扭頭俯望過來，見梁興滿臉酒氣、目光兇悍，忙躲開了目光。
梁興靠近一步，抬頭問：「蔣凈在這船上？」
那個船夫被梁興目光逼住，有些怕，略一遲疑，才小心朝腳底下的船艙指了指。
梁興聽了，一步跨上船舷，鑽進艙門。對面的窗雖然大開著，但窗外垂掛著兩大片蓑草，遮住了一半的光亮，艙里略有些暗，艙角坐著個人。那人猛地見梁興進來，不由得打了個戰。梁興仔細一看，那人二十五六歲，穿著件灰布舊衣，身量和義兄楚瀾相當，粗眉窄眼，神色有些不安。
「蔣凈？」梁興瞪著他。
蔣凈慌忙起身，滿臉驚怯。
「你是蔣凈？」
「是，你是？」
梁興看他如此慌怕，心裡頓時騰起一陣悲怒，我義兄那等倜儻之人，竟然送命於這樣一個庸懦之人。他怒瞪著蔣凈，緩步逼近。
「你做什麼？」蔣凈越加慌怕，倏地從腰間抽出柄短刀，緊緊攥著，刀尖指向梁興。
梁興冷哼一聲，又逼近一步。
蔣凈慌忙退後，身子貼到壁板上，再無退路，慌道：「你莫逼我！」
「逼你又怎樣？」
「我……」蔣凈加力攥了攥手裡的短刀。
「你殺我哥哥，用的就便是這把刀？」梁興逼視著他。
蔣凈神色忽變，竟齜牙咧嘴怪叫一聲，頭一仰，身子一挺，猝然出手，挺刀直向梁興刺來。
梁興已聽說蔣凈使刀極快准，隨時在戒備。見他猝然出招，急一閃身，避過刀尖，同時一把抓住蔣凈手腕，使了招「卷浪手」，先順勢一帶，卸盡他的力道，再發力一扭，將他的手臂彎折了過去。刀尖迴轉，反逼向蔣凈自己的胸膛。蔣凈被他一帶一扭，站不穩腳步，身子猛然前傾，竟撲向刀尖。
梁興大驚，忙要拉開，卻沒想到那刀竟然極鋒利，刺瓜一樣，噗地刺進了蔣凈胸口。蔣凈悶悶呻吟了一聲，向梁興栽過來。梁興忙伸手扶住，讓他靠到板壁上。
蔣凈直瞪著眼，大張著嘴，急喘著粗氣。短刀插在他胸前，刀刃盡沒，只剩刀柄。握刀的右手慢慢鬆開，無力垂下。他又喘了幾下，頭向左邊忽然一斜，再無氣息，也不動彈。
梁興酒頓時醒了大半，他慌忙撤開手，向後退了兩步。
蔣凈仍歪頭張嘴，背靠壁板站立著，竟沒有倒下。嘴和眼仍大張著，漸漸僵住，看著極詭怖。
這兩個多月來，梁興一心想找見蔣凈，替義兄報仇。上這船之前，他心裡仍充滿殺意。不過，雖然自幼習武，他卻從沒殺過人。一眼見到蔣凈，一個活生生的人，哪裡能說殺就殺？因此，殺念隨即消失，只想捉蔣凈去官府。哪能料到，竟會這樣？
他伸出手指，到蔣凈鼻端探了探，鼻翼尚溫，卻已沒有鼻息，真的死了。
他頭皮一麻，有些慌神，但隨即想：這人恩將仇報，早就該死，總算是為義兄報了仇。只是，接下來該怎麼辦？去官府自首？就算斷為誤殺，至少也得判兩千里徒刑。男兒好漢，生當得其所，死該得其榮。為這樣一個禽獸一般的人，葬送我半世生涯，也太不值。他心底閃過《孫子兵法》中「絕地勿留」四字，便定了定神，轉身離開。剛跨出艙門，聽見裡面「撲通」一聲，回眼一看，蔣凈的屍體倒在了艙板上。他一步跳上岸，扭頭見船頂上那個小廝正盯著自己，他穩住神，裝作無事，向橋頭行去。
這時，梅船已經消失，那個白衣道士和兩個小道童正從虹橋下漂過，河兩岸的人驚叫成一片。梁興卻顧不得去看，大步要上虹橋，迎面一個人正急步下橋，兩人撞到一處，梁興的頭撞到那人的下巴，疼得那人怪叫一聲，險些摔倒。梁興隨口說了句「對不住」，便快步上了橋。
那個被撞的人是雷炮。
若是平日，被人這樣撞到，雷炮必定張嘴就罵，但一眼認出是京城有名的「斗絕」梁興，氣頓時沮了大半，加上正急著要去找人，便沒糾纏，忍著痛、捂住下巴快步下了橋。
他要找的人，正在梁興殺人的那隻船上。他跑到河邊，一眼看見船主鍾大眼和兩個船工在船頭驚望那河裡的異象。
雷炮大聲喚：「鍾船主！」
鍾大眼回過頭，他不認得雷炮，有些發愣。
「鍾船主，有個姓牟的在你船上？」
「姓牟的？沒有。」
雷炮見鍾大眼神色隱隱有些藏躲，便徑直朝艙門走去，跨上船舷，鑽進船艙，一眼瞅見板壁邊躺著個人。他覺著有些不對，不過仍輕步走了過去。湊近一看，那人側躺著，艙里暗，面容看不太清，但身臉僵冷，一瞧就是死人。
雷炮被唬得驚叫了一聲，連退了幾步，險些坐倒。
艙門外忽然「咚」地一震，又唬了他一跳，回頭一看，是那個站在船篷上的年輕船工跳了下來。他探頭進來，先瞧了瞧雷炮，隨後一眼看到地上的死屍，忙幾步走了進來，湊過去一看，頓時驚嚷起來：
「死人啦！殺人啦！」
這個年輕船工叫萬小葛。
萬小葛記性極好，絲縷小事，隔很多年他都記得清清的。
他頭一次見雷炮，是十四年前，七夕那天，當時萬小葛才七歲。
每逢七夕，滿城人家，不論貧富，女子、孩童都要穿新衣。街市上到處售賣一種叫「磨喝樂」的土木玩偶，一個手執荷葉的吉祥孩童。小兒們也都效仿「磨喝樂」，買枝新荷葉執著，驅邪祈福。萬小葛家一向窮寒，每逢七夕，沒有新衣裳，荷葉都捨不得買一枝，只能躲在家裡不敢出去。那年他爹卻意外賺了些錢，便給他置買了一套絡錦彩繡的新衣裳、鞋襪。他娘將他仔細裝扮了一番，又買了兩枝鮮荷葉讓他執著，精精靈靈，像「磨喝樂」活了一般。他跑出外面和其他孩童玩耍，一群孩童中，數他最耀眼。他從沒這麼出眾過，歡心得不得了，大呼大嚷著，領著那幫孩童到處跑跳嬉鬧，不停在附近的巷子里穿繞。
興頭上來，他沒有留神腳下，不小心踩到了一個人的腳。那人是個十五六歲的後生，伸著腿坐在自家門檻上，正端著一碗七夕羹湯在吃。萬小葛玩得暢快，沒有在意，繼續跑著，後背忽然被重重一腳，頓時撲倒在地上。是那個後生，端著碗追上來踢倒了他，這樣他還不解氣，竟將小半碗殘湯全都潑到萬小葛後背上。新衣裳前面蹭破，後面被污，萬小葛頓時哭起來，從來沒這麼傷心過。
他牢牢記住了那後生的長相，過了兩天還打問到，那個後生叫雷炮。但雷炮大他七八歲，他一直都報不了這個仇，沒想到今天竟等來機會。
此外，還有一件事，是三年前，就在這汴河岸邊。
那天萬小葛下了船，和同伴正一路說笑著，也不小心踩到了一個人的腳。扭頭一看，竟然是京城赫赫有名的「斗絕」梁興。那一腳踩得很重，梁興痛得叫出了聲，他十分著惱，猛然揮起了巴掌，朝萬小葛扇過來。萬小葛唬得魂都沒了，嚇得忙閉上了眼。
然而，那一掌卻沒落下。
萬小葛小心睜眼一看，梁興手停在半空，臉上竟露出笑：「還不跑？等著挨？」
這兩件舊事，一恩一怨，居然湊到了一處。
梁興殺人，他其實偷偷看到了，但他沒有作聲，一直在頂棚上瞧熱鬧。誰知道雷炮竟然緊跟著進了船艙。這樣的機會哪裡找去？
萬小葛忙跳下頂棚，鑽進船艙，一把拽住雷炮，扯開嗓子連聲大叫：「快來人啊！殺人啦！」
梁興快步擠過橋頭人群。
嘈雜之中，他似乎聽到有人大叫「殺人」。此時眾人都在爭望河上漂遠的神仙，到處正一片混亂，沒有誰留意。梁興卻聽得格外真，而且那聲音似乎正來自剛才那隻小客船。他不由得停住腳，越過橋欄邊簇擠的人頭，向那隻小客船望去。船頭那幾個人自然也聽到了叫聲，全都急忙鑽進船艙中。透過那船艙的小窗，隱約能看到裡面兩個人在撕扯。
梁興猛然想起自己下船後撞到了一個人，那人似乎正急著去岸邊，船艙里被抓扯的難道就是那人？他儘力望了一陣，但剛才撞到後並沒細看，現在隔得太遠，船艙里那兩人又晃動不停，辨認不出來。不過，不管那是什麼人，他自然是隨後進了那船艙，被誤認為兇手了。不過只要他辯解明白，船上那些人便會來追我。梁興忙迴轉身，加快腳步下