夫戰兵，常持有餘以待不足。
——《武經總要》
時近中午，繞城一圈，梁興才算摔完了腳。
龍標班今天做了頭前引隊，那些兵士都很榮耀，一起嚷著要去吃酒。梁興卻有些疲乏，從半夜爬起來，領新火、偷佛燈、摔腳，沒一樣事是他願意做的。尤其摔腳，身披著六十斤重甲，行在隊前，任人賞看，堂堂男兒，淪為伎人一般。他推說有要緊事，辭別那些兵士，交還了馬匹，將鎧甲脫下來包好背著，徒步回到香染街的住處。
他原先住在東城外的軍營里，那營房早已朽敗不堪，去年冬天一場大雪，竟把屋頂壓塌，再住不得。朝廷原本有明令，禁軍營房毀壞必須及時修繕，拖延一天便要治罪，延誤三天則是重罪。但近些年來，軍政法令廢弛，京城營房有數萬間，需要修繕的太多。加之方臘在東南生事，朝廷正忙於調遣兵馬、支運糧草，根本顧不上這些。因此，雖然營里報了上去，卻不知道要等到何時。
這風雪寒天，哪裡等得住？梁興正在犯難，他的一位義兄聽說了這事，忙使了個人來，讓他搬到香染街暫住。
那義兄名叫楚瀾，是東城外一位土豪，在京城廣有田地房產。孫羊店右側邊臨街的梅大夫醫館原也是他的產業，因梅大夫常年給他宅里診病，就白讓給了梅大夫經營。那後院里有十來間房舍，楚瀾讓梅大夫騰出一間，叫梁興去住。
禁軍原本只能在軍營居住，不過近些年來，巨卿官僚不斷侵佔營地，私造園林宅邸，軍士中也有不少人樂得混住到民間，行事便宜，少拘管。上逼下逃，搬離軍營的越來越多，上司們也不太計較。梁興的營房被雪壓塌，就更沒有理由攔阻。於是他就搬到了香染街來住。
想起義兄楚瀾，梁興心裡一陣愧疚。他不愛欠人情，在義兄楚瀾那裡，卻不知道欠了多少恩情。這兩個月，為備戰金明池爭標，他一直忙於訓練龍標班兵士，根本沒有餘力去辦義兄的事情。眼下總算有了空閑，高太尉那裡又不必日日去干候著，該全力去尋那兇徒，替義兄報仇。
他默默想著，一路來到東門。今天清明，進出城的人極多，香染街口比往常喧鬧。訟絕趙不尤仍在涼棚下替人說訟案，彭嘴兒也仍在街口店頭說書，今天聽書的人多，他的聲調也比常日精神了許多。
梁興沒心思去理這些，剛拐過街口，一眼就看見有個人候在梅大夫醫館門前，四十多歲，枯瘦文弱，是他的忘年故交施有良。
「總算等著你了。」施有良也瞧見了他，笑著迎了上來。
「施大哥，你等了多久了？一直念著要去看望大哥和嫂嫂，卻——」
「才來一會兒，我是算著摔腳的時辰來的，還怕你被那些人扯去吃酒了。你如今是禁軍里的狀元魁首，見一面不易啊，呵呵。」
「施大哥也取笑我。施大哥稍候，我進去放下東西，兩個多月沒見了，咱們尋個地方好生吃頓酒去。」
梁興去後院房裡放下鎧甲包袱，脫掉軍服，換上那身他娘臨別前縫製的舊便服，黑襆頭、白絹衫、白絹褲、黑面麻底鞋，又從箱子里取了三陌錢揣好，快步出來，和施有良說笑著，出了東水門，一路上了虹橋。
蔣沖跟著譚家茶肆的店主來到後院。
院角搭著個簡陋的小棚子，竹篾、草稈和泥糊的牆，繩子拴的門板，勉強算半間屋子。譚店主雙手扳著，拉開了那門板，裡面又暗又窄，只有一個小土炕，剩下的空地僅夠轉個身子。
「我看你沒帶鋪蓋，等下給你抱來，你也算半個老客，就不另算錢了。」
「多謝店主。我先付三天的錢。」蔣沖嘴上謝著，心裡卻想：這樣半間破棚子，只比狗窩略大些，竟要五十文錢。堂兄在家鄉大堂大屋，來京城住的竟是這樣的狗棚子。而且從沒聽堂兄說鋪蓋還要另算錢的。這京城的人果然心奸嘴滑。
他走進去將包袱放到土炕上，解開要取錢，眼角掃到店主在一旁盯著看，忙用身子遮住，取出兩陌銅錢，趕緊系好包袱，這才把錢遞給店主。
「你用飯么？」店主接過錢。
蔣沖趕了一上午的路，肚子正餓，但想到堂兄說過，住在哪家店，千萬別吃他家的飯，一來貴，二來一旦吃了一頓，不吃二頓，店家就不樂意。與其這樣，不如去外面尋著吃，花樣又多，價錢貴賤也自己選。
他忙道：「我剛吃過了。」
「那好，你先歇歇。」
「對了，店主。我堂兄雖然性子有些急，但輕易絕不會殺人。您知不知道是什麼緣故？」
「我也不清楚，似乎是為了圖財。」
「他殺的是什麼人？」
「是個一等富戶的子弟。」
「那人家在哪裡？」
「不清楚。你堂兄常住我這裡，我哪裡敢去打問？不是自惹麻煩？」
「哦。我若要去打問，該去哪裡打問？」
「我勸你莫找麻煩，官府捉不到你堂兄，小心拿你墊罪。」
「哦……」
店主轉身走了，蔣沖坐在土炕沿上，低頭悶想：堂兄為了錢財殺人？應該不會啊！他家裡大田大地，只有他一個獨子，錢都是盡著他使，怎麼會去貪圖別人的錢財？堂兄從小受嬌慣，脾性不大好，恐怕是和人鬥氣，誤殺了人。
堂兄若真的殺了人，自然不會留在這京城，卻又沒回家鄉。這天下這麼大，誰知道他躲到哪裡去了？怕是再難找見了。他那樣一個人，自小就享盡了福，現在淪落成逃犯，恐怕得遭些罪、受些苦了。
想到此，蔣衝心里竟隱隱有些快意。自小他就看著堂兄要吃有吃、要穿有穿、想做什麼就做什麼，而自己，為了一口吃的，跟在堂兄屁股後面，賠了多少小心？
接著他又想到，殺人是死罪，堂兄遲早會被捉住，就算捉不住，這輩子恐怕再不會露頭了。這樣，伯父家便沒了子嗣、斷了後，照理說，得過繼一個養子。要尋養子，自然是從我家兄弟中選，而伯父、伯母最愛的一直是我……
他正尋思著，店主和一個婦人分別抱著被子和褥子過來，他忙起身要接過，但隨即想到一天五十文，該由他們來伺候才對，便走出去讓開了空地。
店主將被子放到炕上，讓那婦人去鋪，他走到蔣沖跟前閑聊：「你頭次來汴京吧？」
「嗯。從小聽人說汴梁城，口水淌了二十來年呢。」
「那你住兩天，就趕緊回去吧。」
「哦？怎麼？」
「你小地方的人，不知道這京城的兇險。京城人專會欺負外鄉人，尤其像你這樣的，木頭木腦的，一看就知道是頭回來。你走路若不小心撞別人一下，不訛你一貫、兩貫錢，絕不放你走脫。就算你不撞人，那些人也要來撞你，照樣賴你撞了他。」
「啊？我堂兄從沒說過……」
「他好好一個人，到了京城，就變成殺人兇徒，自然不跟你講這些。你住在我這裡，算你有福。若換另一家，當即就扯著你去見官領賞了。」
「啊？」
「你堂兄殺人潛逃，你是他堂弟，總能扯上些絲絲繭繭的牽連。這京城裡頭，最屬衙門裡那些人兇狠，不管你什麼人，只要進了那裡，沒有百十貫錢，休想好好出來。」
「啊……」蔣沖越聽越怕。
「所以說，要想囫圇個兒地回去，就別在這裡久留——」
蔣沖望著店主，發覺他目光中似乎藏著些什麼。
施有良選了虹橋西邊的程家酒肆，這裡視野寬，正好看河景。兩人進去坐下，梁興知道施有良愛吃魚，便先要一尾鮮魚，店主卻說這兩天魚行斷了貨，只有腌魚。
「腌魚吃它做什麼？」施有良皺了皺眉，「我看廚房門邊掛的那兩隻兔子還新鮮，配些姜蔥、豉醬燒一隻來，這季節萵苣和西京筍都好，各炒一碟。只有咱們兩個人，這些盡夠了。今天過節，就喝頭等羊羔酒吧，依你的量，先打一角。」
施有良一向節省，梁興也沒有多少錢，相識幾年，梁興常去施有良家吃飯，出來吃酒點菜，則都是梁興付錢。兩人早已默契，沒有什麼爭讓。
店家先斟了兩碗煎茶，施有良呷了一口，問道：「我聽著高太尉差你去領今年的新火了？」
「不過是跑腿幫閑。」梁興苦笑一下。
「怎麼？看來他是真器重你，接下來該會有好差事了，你總算能施展些抱負了……」
「多少人搬金馱銀，候在他府門外，好差事哪裡平白就能輪到我？這一陣，我這肚皮里都要悶出蟲來了，又不好跟別人說去——」梁興把這幾天在太尉府坐冷凳的事說了一遍。
「至少領新火還是差了你去，這也算是件要緊差事——對了，來的路上我聽人議論，說許多大臣從宮裡領的新火，在途中被鬼怪搶了，不知是真是假。你沒遇著吧？」
「哦？其他人也被搶了？」
梁興一驚，剛要講自己的事，店家端了酒菜上來，他便停住了嘴。店家將碗筷、酒瓶、酒盞和一碟麻油