一共是一塊八毛七分錢，全在這裡了，其中的六毛還都是一分的硬幣。這些硬幣都是在買雜貨、買菜和買肉的時候從賣主那裡每次一分兩分硬摳下來的。她自己也知道，這樣的錙銖必較，就是人家嘴上不說，也免不了背地裡笑話，以至於有時候想起來，她自己臉上都在暗暗地羞愧。德拉把這些錢數了三遍，數來數去還是一塊八毛七，而明天就是聖誕節了。
很顯然，除了撲在那張又小又破的沙發上號啕大哭一場之外，還能怎麼辦呢？德拉也就是這麼做了。這不免會引發人們對生活的思考：人生是由啜泣、抽噎和微笑組成的，而抽噎佔去了絕大部分的時間。
在這位家庭主婦的痛哭聲漸漸地變成了啜泣聲的當兒，讓我們不妨來看看她的家。這是一個帶傢具的每周需付八美元租金的公寓房。它儘管沒有破爛到難以用語言描述的地步，可是實際上已經跟貧民窟相去不遠了。
在樓下的門廊里，裝著一個再也不會有信投遞進去的信箱和一個再也不能按響的門鈴。此外，在門鈴的旁邊還有一個牌匾，上面寫著她丈夫的名字：詹姆斯·迪林漢·楊先生。
「迪林漢」這名字在其房主人周薪為三十美元的時候，也曾迎著風兒神氣地飄揚過。現在，周薪縮減為二十美元，「迪林漢」這名字也看似變得模糊起來，好像它們正在認真地考慮，是否應該縮減為謙遜而又低調的字母D。不過，每當詹姆斯·迪林漢·楊回到家裡，走到樓上的時候，詹姆斯·迪林漢·楊夫人（也就是我們剛剛提到的德拉）總是親切地稱他為「吉姆」，同時會給他一個熱烈的擁抱。這一切自然都非常美好。
德拉在哭完後，往臉上撲了點粉。她站在窗前，獃獃地望著外面，看著一隻灰色的貓在灰濛濛的院落中的籬笆上行走。明天就是聖誕節了，而她僅有一塊八毛七分錢來給吉姆買一件禮物。幾個月來，她拼力攢著每一分錢，而結果只攢下了這麼一點兒。周薪二十美元，也只能做到這麼多了。開銷比她預想的要大得多，事情總是這樣的。只有一塊八毛七分錢給吉姆買一件禮物，她的心愛的吉姆。她一直想著要給他買一件能配得上他的東西，一件美好、珍奇、貴重的禮物，一件差不多值得她的吉姆去擁有的禮物。
在屋子的兩扇窗戶之間有一面壁鏡。諸位也許見過周租金八美元公寓里的那種壁鏡。一個非常消瘦、靈巧的人，從一連串縱的細碎條狀的映像里，可以迅速地對自己的容貌得到一個大致不差的映像。德拉憑藉著她苗條的身材，很好地掌握了這門技藝。
德拉突然從窗戶那裡急轉過身子，站到了鏡子面前。她的眸子里閃爍著光芒，可是她的臉頰卻在二十秒鐘之內失去了血色。她迅速地解開了她的頭髮，讓它披落下來。
現在，詹姆斯·迪林漢·楊家裡擁有兩件值得他們特別引以自豪的東西。一樣是吉姆三代祖傳的金錶，另一樣是德拉的頭髮。如果示巴女王 住在天井對面的公寓里，德拉總有一天會把她的頭髮懸在窗外去晾乾，好叫那位女王的珠寶和禮物相形見絀。如果所羅門王 當了看門人，把他的財寶都堆在地下室里，吉姆在每次經過時準會掏出他的金錶看看，好讓所羅門王嫉妒得把鬍子也翹了起來。
這時候，德拉豐美的頭髮披散在身上，像一條棕色的瀑布亮閃閃地起著漣漪。她的頭髮一直到她的膝蓋下面，像是她身上的一件靚衣。隨之，她又神經質地把頭髮迅速纏了起來。她躊躇了一會兒，靜靜地站著，任一兩滴眼淚灑落在破舊的紅地毯上。
德拉穿上了她那件棕色的舊外套，戴上了她的棕色的舊帽子。她跑出屋子，衝下樓梯，來到了街上，衣裙在她快速的移動中飄擺，眼睛裡尚有晶瑩的淚光在閃爍。
德拉在一家掛著「莎弗朗妮夫人——專營各式頭髮製品」牌子的店鋪前停下來。她跑上一節樓梯，氣喘吁吁地讓自己定下神來。店中的老闆娘，身高體胖，皮膚白得有點兒扎眼，一副冷冰冰的模樣，與莎弗朗妮 的稱號可不大相符。
「你要頭髮嗎？」德拉問。
「我收購頭髮，」這位夫人說，「把你的帽子摘掉，讓我們來看看你頭髮的成色。」
棕色的長髮如瀑布般的傾瀉下來。
「二十美元。」夫人一邊很在行地摸著德拉的頭髮，一邊說。
「好的，快點兒把錢給我。」德拉說。
噢，接下來的兩個小時她彷彿是插上了玫瑰色的翅膀，愉快地飛掠而過。請讀者不要介意我這個蹩腳的比喻。總之，德拉是跑遍了所有的商店，為吉姆挑選禮物。
德拉終於找到了她要買的東西。它準是專為吉姆，而不是為別人製作的。在她搜尋過的所有商店裡，再也沒有和它類似的物品了。這是一條鉑金錶鏈，簡單大方，完全是以其質地的純良而不是花哨的裝飾來表明其非凡的價值——所有的好東西都理應如此。它與吉姆的手錶非常般配。德拉一看到它，就知道這條錶鏈非吉姆莫屬。它跟吉姆本人一樣，文靜沉穩而身價非凡——這一描述對兩者都很合適。買它花去了二十一美元，德拉拿著剩下的八毛七分錢，匆匆地往家趕。有了這條鏈子配在吉姆的表上，吉姆無論跟多少人在一起，也可以隨時隨地拿出表來看時間了。因為儘管這個表很華貴，可他因表上拴著的是一條很舊的皮錶帶，只敢偶爾偷偷地瞥上一眼。
在德拉到了家以後，她的陶醉感逐漸地讓位給了理智和審慎。她拿出捲髮鐵鉗，點燃了煤氣燈，開始著手補救由於愛情和慷慨所造成的狼藉。親愛的朋友們，這永遠是一項非常艱巨的工作——一項了不起的工作。
不出四十分鐘，德拉的頭上覆滿了一個貼著一個的小髮捲，看上去儼然像個逃學的小孩。她用苛求的眼光，對著鏡子中的自己仔細地瞧了又瞧。
「吉姆看到了，肯定會罵我的。」德拉跟自己說，「他會說我看起來像是個科尼島遊樂場里的賣唱姑娘。可是，我又能怎麼樣呢——噢！我拿一塊八毛七分錢能做什麼呢？」
晚上七點鐘的時候，德拉煮好了咖啡，煎鍋也放在了爐子後面熱著，隨時準備著煎牛排。
吉姆從來沒有晚回過家。德拉把鉑金錶鏈對摺放在手裡，坐在離吉姆必經之門最近的桌子角上。隨後，德拉聽到了吉姆上第一節樓梯的腳步聲，她緊張的臉都變白了。平常不管遇到什麼事情，她總愛默默地祈禱。此時，德拉默念著：「求求上帝，讓吉姆認為我還跟以前一樣漂亮。」
門開了，吉姆走了進來，隨手關上了門。他消瘦的面龐上顯得很嚴肅。可憐的吉姆，他才二十二歲——就擔起了家庭的重擔！他需要一件新大衣、一副新手套。
吉姆在門內站住，像一條獵犬聞到鵪鶉的氣息似的一動也不動。他盯著德拉，眼睛裡流露出她難以理解的神情，這下可嚇壞了德拉。它不是憤怒，不是驚訝，不是不滿，更不是厭惡，不是她所見過的任何一種。他只是用那種特別的表情，凝視著她。
德拉扭身從桌子上跳下來，走到吉姆身邊。
「吉姆，親愛的，」德拉大聲地說，「不要那樣看著我。我把頭髮剪掉，賣了，因為我不能眼看著聖誕節到了而不給你買禮物。我的頭髮會再長長的——你並不那麼太在意，對嗎？我不得不這麼做。我的頭髮長得快極了。說『聖誕節快樂』，吉姆，讓我們高興起來。你不知道我給你買了件多麼珍貴——多麼美好的禮物呢！」
「你把頭髮剪掉了？」吉姆吃力地問道，彷彿經過了一番苦思冥想，他好像還是未能把這個顯而易見的事實弄明白似的。
「剪下來賣掉了，」德拉說，「你還會一樣地喜歡我，對嗎？沒有了頭髮，我還是我，不是嗎？」
吉姆帶著略顯古怪的神情四下張望著。
「你說你的頭髮已經剪掉了嗎？」他傻傻地問。
「你不用找了，」德拉說，「頭髮已經賣了。我告訴你——賣了，沒有了。這是平安夜，親愛的。好好地待我，我是為你才賣掉它的。我頭上的頭髮也許能夠數得清，」她突然真摯而又甜蜜地接著說，「但是，沒有人能測出我對你的愛有多深。我現在就把牛排煎上好嗎，吉姆？」
吉姆似乎從恍惚中很快地醒了過來，他緊緊地抱住了德拉。現在讓我們用十秒鐘的時間，換一個角度，審慎地考慮一下一個與眼下似乎無關的問題。每星期八美元的房租，或是每年一百萬美元的房租——那有什麼區別呢？一位數學家或是一個智者會給予你錯誤的答案。麥琪 給人們帶來禮物，可他們沒有給出這個問題的答案。這句晦澀難懂的話，你看過下文後自會明白。
吉姆從他的大衣口袋裡掏出了一包東西，把它丟在了桌子上。
「別對我有什麼誤會，德拉，」吉姆說，「不管你是剪掉了頭髮也好，還是把頭髮修成了別的樣式也好，都不能使我對你的愛減少一絲一毫。不過，只要你打開那包東西，你就明白你為什麼會叫我發愣了。」
德拉白皙的手指敏捷地解開了包裝上的繩子，隨後是一聲狂喜的呼喊。緊接