那個星期四夜裡，彼得剛睡著了一會兒，就很不滿意地讓自己醒了過來：他做的夢完全不對頭。以前的一個個夜裡，他總能夢見自己跟湯姆在一起，總能夢見湯姆信里描繪的那座花園。今天夜裡，他對湯姆的計畫一無所知，就更盼望著能夠在想像中看到湯姆在做什麼——然而，今天夜裡他根本就沒有夢見花園。剛才他夢見的是一個非常高的灰乎乎的東西，像一艘停泊的大船，聳立在周圍的水平面上。他起先不知道自己看到的是什麼，後來他從睡夢中睜開眼睛，一下子就看見了那張伊利鐘樓的明信片。明信片放在壁爐架上，被路燈的亮光照著，模模糊糊的能看出個大概。
彼得又把眼睛閉上了，他不願意看見那個大教堂的鐘樓。他集中意念，幻想湯姆此時此刻會做些什麼。同時他開始默默地數數，想讓自己趕緊睡著。他沒有像往常那樣數一隻只羊越過柵欄，因為花園裡既沒有羊，也沒有柵欄。他只在心裡默數著數字。
一個個單調、有節奏的數字，慢慢地將彼得送入夢鄉。他迷迷糊糊地感到自己正在急切地尋找湯姆，這使他很高興，不用說，他肯定很快就會看見花園了。他只要跟著湯姆……這時候他真的睡著了。即使在睡夢中，他也在繼續數著數字，現在這些數字變成了某一種具體東西的數目。花園仍然沒有找到。他數的是一些台階——一座灰色鐘樓里盤旋著向上延伸的台階，儘管在睡夢中，他也懊惱地看出這依然是伊利大教堂的鐘樓。
到伊利大教堂鐘樓頂上的台階一共有將近三百級——準確地說，是二百八十六級。至少，湯姆邊走邊數時得到的是這個數目。他走在那批遊客的最後，他的前面就是哈蒂。
終於，他們貓著身子穿過一道小門，來到鐘樓的鉛皮屋頂上。這是這裡最高的地方了。他們從低矮的擋牆上朝下面望去，看見下面宏偉的教堂大中殿的屋頂。越過伊利城的鱗次櫛比的房頂再往遠處眺望，他們看見一個個黑糊糊的煙囪管帽，冬天取暖的青煙從裡面裊裊地冒出來。煙的軌跡不再是垂直向上，因為四下里起了一點兒小風。這微弱的風聲，以及伊利火車站一輛火車開過時撲哧撲哧的噴氣聲，就是他們所能聽到的全部聲音了。
他們剛看到小鎮，緊接著就看到了小鎮外面，因為伊利鎮是個很小的地方。他們看見小河順著小鎮的一側流過。他們的目光向下游追尋，看見一片白茫茫的冰面，婉蜒曲折，在夕陽下閃爍著晶瑩的光芒，朝著利特爾港、丹佛、金斯林和大海的方向，消失在遠處的迷霧和黃昏之中。然後，他們又回頭眺望他們從卡斯爾福德一路過來的路線：多麼遠的距離啊，遠得簡直令人震驚。
鐘樓管理員指著遠處的什麼東西，說那就是卡斯爾福德的尖塔。接著，他又引導遊客們到另一邊去眺望彼得伯勒的方向。哈蒂跟著其他人一起過去了。
湯姆待在原地沒動，仍然望著卡斯爾福德那邊。這時候他是獨自留在屋頂的這一邊，可是接著他產生了一種強烈的感覺，似乎他並不是一個人。有人剛剛從旋轉樓梯的那道小門出來，此刻就站在他的旁邊。他還沒有轉身就知道了，那個人是彼得。
哈蒂從屋頂的另一邊轉過頭來，尋找湯姆的身影。結果，她看見的不是一個男孩，而是兩個：他們長得很像，而且穿著一模一樣的睡衣。這第二個男孩看上去也是那麼虛幻、不真實，同她最近在湯姆身上注意到的情形一樣。她簡直可以肯定她能透過這兩個人看到鐘樓的擋牆。她吃驚地瞪著他們。
「可是，湯姆，花園在哪兒呢？」彼得很不滿意地抱怨說，「我以為你跟哈蒂在一起，在花園裡呢。」
湯姆立刻就回答了他，因為他憑直覺感到時間很短，而且越來越短。「花園還在老地方，」他只簡單地說了這麼一句，伸出胳膊朝卡斯爾福德的方向揮了一下，「哈蒂就在這兒。」
「哪兒？我看不見她。」彼得說。
湯姆用手指給他看，彼得的臉就對著屋頂那邊的哈蒂——在那批遊客中，只有她一個人朝他們這邊望著。
「那兒！」湯姆說，「就在你對面——拿著冰刀的那個。」
「可是，」——彼得氣呼呼地說——「那不是哈蒂：那是一個成年女子！」
湯姆獃獃地瞪著哈蒂，就好像第一次看見她一樣，他張開嘴想說話，但什麼也說不出來。
「時間到，」——鐘樓管理員喊道——「該下去了，請，女士們、先生們！」
那一小批遊客都聚攏在旋轉樓梯的小門前，一個接一個地進門去了。只有哈蒂留在原地，還有那兩個男孩。
「可她是個大人呀。」彼得又說了一遍。
哈蒂開始朝他們走來，湯姆覺察到彼得在往後退縮。
「他是誰？他是誰？」哈蒂小聲地問湯姆。湯姆依然不用回頭就知道彼得已經從他身邊消失——慢慢地變淺變淡，煙消雲散。「他長得跟你很像，」哈蒂壓低聲音說，「而且跟你一樣看上去不太真實。」
「走吧，女士！」鐘樓管理員喊道，一邊好奇地打量著哈蒂，大概認為她這麼年輕，還不至於腦子犯糊塗，一個人自言自語。
「他是我弟弟彼得，」湯姆結結巴巴地說，「但他是真實的，哈蒂。他像我一樣是真實的。你承認過我是真實的，哈蒂。」
「你今天晚上還想不想回家呀，小姐？」管理員不耐煩地問。
哈蒂聽見了他的話，猛地拾起頭來四下張望：太陽已經落山，小鎮里家家戶戶的窗口透出了橙黃色的燈光；在比小鎮更遠的地方，沼澤地帶已經成為黑魆魆的一片，再也看不見那條婉蜒的小河了。
「這麼晚了，」她驚慌地叫了一聲，「是啊，我們是得抓緊了！」
「我們？」管理員說，「是你自己得抓緊！我一直在等你呢——」哈蒂開始匆匆地朝樓下走去，湯姆跟在她身後。管理員還在那裡念念叨叨，然後鎖上門，跟著他們下來了。
鐘樓里一片漆黑，似乎黑夜已經完全降臨。湯姆覺得，這黑暗的夜色使哈蒂著急回家的心情更迫切了。哈蒂的這種匆忙，以及匆忙背後的恐慌，使湯姆無法冷靜地思索剛才奇怪的相逢和他們之間的對話。他只是納悶彼得怎麼會找到他們，並猜測他還會不會再次出現。
這種事情並沒有發生。彼得·朗格在家裡從夢中醒來——這即使不算噩夢，也是一個很糟糕的夢。他躺在床上回憶夢中的情景，但只模模糊糊地記得一些支離破碎的片斷：他先是數數讓自己入睡，他記得一直數到二百八十六，然後，他去了一個他並不想去的特別高的地方，而花園似乎遠在天邊。不知怎麼，湯姆竟然也在那兒，他還記得湯姆指著一個人告訴他說那就是哈蒂，他記得自己大聲說那不可能，因為那是一個成年女子，根本不是一個小孩子。他還記得他當時看了看湯姆的臉：那臉上是一種恍然大悟，既驚愕又害怕的古怪神情。
湯姆和哈蒂匆匆走出了大教堂，重新來到河邊，這時候伊利的滑冰者們大多數都陸陸續續地離開了。看樣子只有他們兩個人剛開始滑冰。
三個老人剛剛結束滑冰，此刻就便靠在水邊的幾根柱子上，注視著周圍發生的一切。他們認為自己上了年紀，經驗豐富，足以給哈蒂提出一些忠告了。其中一個問哈蒂，天色這麼晚了，她準備滑到哪裡去。哈蒂說：「卡斯爾福德。」三個人聽了都連連搖頭。
「如果冰面結實還行，」一個說，「可是這股討厭的西南風很可能會帶來雨水，使冰融化。」湯姆和哈蒂剛才在鐘樓頂上覺察到的那股小風，現在已經變大，成為一股很有勢頭的風。就連湯姆也感到，這股風吹在臉上比原先靜止的冷空氣要溫暖柔和。
「我聽說已經有人掉進去了，」第二個老人說，「在上游某個地方。不過他沒有淹死。有幾個朋友跟他在一起，他們在冰上架了一把梯子，及時把他弄上來了。那兒留了一個冰窟窿，周圍的冰也不結實了。你最好多留點兒神。對了，馬修，他們說那個地方在哪兒來著？」
第一個老人不知道，第三個老人則認為那個窟窿肯定很大，哈蒂滑到跟前一定會注意到的。她還必須小心橋下、樹下和蘆葦叢上的冰，那裡是很容易出危險的。
第一個男人又把話繞了回來，說哈蒂還不如去搭一輛火車從伊利到卡斯爾福德去呢。
哈蒂謝過他們三個，還是繼續綁她的冰刀。湯姆覺得她真是很勇敢。他們一起在冰上站直身子，哈蒂祝三位老人今天過得平安愉快，他們也熱情地祝她好運，其中一個沖著她的背影大聲嚷道，她至少會享受到一輪滿月。當他們滑出很遠，老人們聽不見他們的說話聲時，哈蒂才告訴湯姆，她身上的錢不夠買從伊利到卡斯爾福德的火車票。
他們向前滑行，回家的人們潮水般地迎面湧來。很快，最後一批也滑過去了，冰上只剩下他們兩個。湯姆知道現在正是跟哈蒂說話的好機會，可是哈蒂顯然沒有一點兒談話的興緻。她全部的力氣都用在滑冰上了。湯姆跟著哈蒂往前滑，不時地從旁邊偷偷端詳她，心裡琢磨著彼得剛才