星期二夜裡，湯姆回到床上之後，先是苦思冥想，最後便做起夢來——他想的、夢的是同樣一些事情，以及從他腦海深處浮現出來、跟這些事情摻和在一起的另外一些事情。夢中，這是他在這裡的最後一個夜裡。他下樓想到花園裡去，卻發現那個天使從鐘盤上下來——變得像巨人一樣龐大——揮舞著一把燃燒的寶劍擋住他的去路。但湯姆不肯後退，於是天使便退後一步，把門讓了出來。可是當湯姆往門外看去時，卻發現花園已經不見了，外面只有一個地面鋪設過的院子，堆著垃圾箱，老態龍鐘的巴塞洛繆太太站在院子中央，氣急敗壞地說道：「誰在胡亂擺弄我老爺鐘的時間？」就在這時，湯姆醒來了，於是夢中那些希奇古怪的東西統統又沉入他的腦海深處，而他清醒時的那些思想、疑問和支離破碎的推理分析重新露出頭來。
湯姆又想：不再有時日了——老爺鐘上的天使是這樣起誓的。而既然時間有一天將會終止，那就意味著此時此刻的時向只是一種暫時的東西。它也許是可有可無的，也許是可以想辦法逃避的。湯姆自己說不定就能躲到時間的後面去，能在此時此刻、以及永遠的將來里擁有「過去」——也就是說，擁有哈蒂的「現在」和那座花園。當然啦，要做到這點，他必須弄清時間的運作規律。
「時間是什麼？」湯姆問給他端早茶來的格溫姨媽，姨媽以為自己沒有聽清他的問題，就回答說時間差不多快七點了。
「什麼是時間——我是說，時間是怎麼工作的？」湯姆吃早飯時間姨夫。而在姨夫看來並沒有一個明確的答案。人們有各種各樣的理論。
「當然啦，」阿倫姨夫說，「人們曾經認為……」湯姆專心地聽著，有時他似乎能理解，有時他又覺得自己肯定沒有聽懂。「可是現在的時間理論，」阿倫姨夫說，「最現代的時間理論……」湯姆便感到有些疑惑，難道理論跟女人的服裝一樣，也有流行和過時的嗎？接著他突然發現自己沒有專心聽，便趕緊把思路拉回來，他又一次以為自己能夠理解，緊接著又一次發現自己什麼也沒聽懂，心裡覺得萬分沮喪。
「我也聽說過一種理論，」湯姆趁姨夫停下來喝茶的當兒，說道，「我知道一位天使——我聽說過一位天使，他說：到了最後，就不再有時間了。」
「天使！」姨夫突如其來地大叫一聲，把好多茶水都潑到了領帶上，他不得不把它擦乾淨，這使得他更生氣了。「見鬼，天使跟科學理論有什麼關係？」湯姆渾身發抖，不敢說那比理論更加權威：那是一個輝煌奪目、確鑿無疑的斷言。
阿倫姨夫怒氣沖沖地說他不想再吃早飯了。他衝出家門，把前門重重地甩上，提早十分鐘去上班了。
他剛離開，格溫姨媽就責怪湯姆說：「湯姆，你真是不該這麼做。」
「可是，」湯姆說，「我並不知道他對天使那麼反感呀。」
「對於一般的正常的天使，你姨夫像任何人一樣是很恭敬的，」格溫姨媽說，「可是他在吃早飯的時候發火是很不對的。一清早他的情緒總是很容易煩躁，還沒等我們明白是怎麼回事呢，他就騰地冒起火來了，三口兩口把早飯扒完，或乾脆吃了一半就拂袖而去。這都會導致消化不良的。」
「對不起。」湯姆說。姨媽顯然對真理更有悟性，儘管這同姨夫的悟性完全不是一回事。
那天晚上，阿倫·基特森下班回來，他妻子把他拉到一邊說話。起先他拉開架勢要辯解，而且嗓門很大，但到了後來，他什麼話也沒有了。最後，他頓了頓說：「也許你是對的。我應該這麼做。」
吃晚飯時，他一看見湯姆就說，「湯姆，我向你道歉。」說得那麼煞有介事，湯姆覺得簡直要被這架勢壓垮了。
湯姆以為時間的話題會被暫時擱在一邊，沒想到姨夫現在決計要彌補他那天早晨的失態。吃過晚飯，他拿出紙和鉛筆，開始給湯姆畫示意圖。「想像一下，湯姆，這是時間的一個點……」後來他又叫湯姆想像一位畫家站在一個地方畫風景，第二位畫家來到他身後，畫同樣的風景，畫里有第一個畫家所畫的風景圖，然後又來了第三位畫家，畫同樣的風景，畫里有第一位畫家的風景圖，以及第二位畫家畫的第一個畫家的風景圖，然後又來了第四位畫家……「我希望這種類比能使你更明白一些，湯姆，」姨夫說，「或者從另一個角度來看，假設……」湯姆一直竭力裝出一副聽明白了的表情，弄得整個臉都僵硬了。實際上，他現在只想像個嬰兒一樣大哭一場，因為他什麼也沒有弄明白，而這一切對他又是如此重要。
就在這時，阿倫姨夫突然提到了瑞普·凡·溫克爾。「比如，」他說，「你想想瑞普·凡·溫克爾①——噢，不，那也許說明不了什麼。不，你還是設想，比方說，時間上有一個新的點，我們稱之為A。」
可是阿倫姨夫晚了一步，湯姆已經開始考慮瑞普·凡·溫克爾了，因為在阿倫姨夫提到的人當中，他是第一個湯姆真正有所了解的人。實際上，湯姆對他知道得很清楚。瑞普·凡·溫克爾有一天到美國北部的大山裡去打獵，在一個中了魔法的地方睡著了。他感覺自己在那裡只睡了一個晚上，可是當他醒來，走下山坡回到家中時，卻發現時間已經過去了二十年。
於是湯姆想道，對呀，他不正像是瑞普·凡·溫克爾的情況反過來了一樣嗎？湯姆不是往前進了二十年，而是退回到了一百多年以前，來到了哈蒂生活的年代。他並不是每天夜裡都回到相同的時間，而且時間的順序也跟平常不一樣。比如那棵大冷杉樹，他先看見它立著，再看見它倒下，後來又看見它立著——昨天夜裡它仍然立在那裡。他先看見哈蒂是個跟他同齡的小姑娘，後來又看見她年幼得多的樣子，最近看見她——儘管湯姆不肯完全承認——已經長得完全超過他了。湯姆通過一個個片斷，看見哈蒂的時間——花園的時間——跨越了起碼有十年，而他自己的時間只過去了暑假裡的短短几個星期。
「也可以說，」湯姆慢悠悠地重新回到談話中，儘管剛才他並沒有聽對方說話，「你可以說，不同的人有不同的時間，不過當然啦，它們都是同一個總時間的組成部分。」
「是啊，」姨夫說，「可以說得更準確一些——」
湯姆徑直往下說。「所以，我因為某個原因，可以退回到另外某個人的時間裡，退回到『過去』。或者，如果你願意，」——突然問，他第一次從哈蒂的角度看清了這件事——「她也可以往前進入我的時間，這在她看來是『未來』，而對我來說是『現在』。」
「如果想弄得更明白，湯姆，」姨夫說，「我們還是回到這個A點——」
可是湯姆接著說道：「不管是哪種情況，她並不是來自『過去』的一個幽靈，我也不是來自『未來』的幽靈。我們倆誰都不是幽靈，花園也不是。這樣問題就解決了。」
「你在說些什麼呀？」阿倫姨夫惱火地說，「什麼花園？解決了什麼問題？我們在談可能性——在談理論。」
「可是，」湯姆說，「假如有人真的從一個時間跨入到另一個時間——如果真的那樣——就能夠證明了。」
「證明！」阿倫姨夫叫了起來。一時間湯姆以為他又要發火了，還好，他控制住了自己。「看來我沒能對你解釋清楚什麼，湯姆，因為我甚至沒能讓你明白，證明——在有關時間的理論中——證明……！」顯然，對於時間，就像對於某個超級罪犯一樣，你是什麼也沒法證明的。
湯姆並不在乎。他已經令自己滿意地解決了一些問題。他從天使透露給他的信息開始，對於時間的特性得出了某個有用的結論。雖然他還沒有看出它有用在什麼地方，但至少他心裡產生了一種熱乎乎的、很興奮的感覺，似乎他的那個難題很快就會有一個——圓滿而明確的——答案了。
那個星期三的夜裡，湯姆帶著煥然一新的想法下樓去了花園。那裡的季節仍然是冬天，但湯姆警覺地打量著四周，想道：「我料到是這樣，但這是不是同一個冬天呢？我進入的是不是哈蒂時間裡的另一個部分呢？如果是的，那麼是稍前還是稍後的部分呢？」
這個問題很快就得到了解答，他繞著花園走到樹籬前，發現樹籬上開了一道門，通向那邊的草地。這東西在湯姆上次來的時候肯定還沒有，不然湯姆準會一眼就注意到的。這道門是在那之後才裝上去的，而且還經過了一段時間變得這樣破舊。
湯姆便朝這道門走去，腳下的礫石小路布滿霜凍，踩上去吱嘎作響。他從門上探頭看了看那邊的草地，他知道夏天的時候青草被牛啃吃得稀稀拉拉，但現在他看到的是一大片冰。在草地遠端冰面最光滑最結實的地方，許多滑冰者在上面穿梭滑行，大聲地互相召喚，快樂地歡笑。
湯姆覺得自己被撇在了快樂的大門外。他相信這就是詹姆斯說他打算吸引哈蒂參加的朋友聚會之一。在那群滑冰的人中間，你可以猜出哪一個是哈蒂：有一個女孩子時而跟大家打成一片，時而獨自在冰上快速地滑行。童年時養成的獨處