在給弟弟的一封信里，湯姆這樣寫道：「……我很高興你的麻疹已經痊癒。我真希望你在這兒。我們正在『聖保羅的台階』上建樹上小屋呢。」彼得讀完信後就把它燒了，他現在必須把湯姆來的每一封信都燒掉。他悶悶不樂地走進朗格家小小的後花園，開始沒精打采地在蘋果樹上搭一個建築。
朗格夫人從廚房窗戶注視著他，這時候喊道：「真希望湯姆在家裡幫你。」她的語氣里透著不安。她一遍遍地告訴自己，她完全相信格溫和阿倫會善待她的兒子的，她也確實相信這一點。但她還是覺察到冥冥中有一些不同尋常的神秘東西，令她感到不安。
基特森家要比郎格家寬裕一些——主要是因為一家有兩個孩子，另一家沒有孩子，開銷上有很大差別。湯姆離家之後享受到了奢侈的生活，也可能會對自己的家產生不滿——但他並沒有，朗格夫人不得不承認這一點。湯姆給父母的信總是三言兩語、乾巴巴的，向他們彙報他在那裡枯燥乏味的生活，整天只有姨媽和姨夫陪著他。他似乎並沒有從中找到什麼樂趣——現在就連美味的伙食也引不起他的興趣了。然而他不止一次請求讓他再住一段時間。
「那兒也沒有別的孩子，」那天晚上，朗格夫人跟她的丈夫分析道，「湯姆似乎從來不上什麼特別的地方去。彼得他給你的信里是不是說了更多的情況？那些信似乎都夠長的。」
彼得垂眼望著地下。「我想他只是喜歡待在那個套房裡。」
「沒關係，等他回到家，他就不會再願意獨自悶在屋子裡了。」朗格先生快活的說，「是不是，彼得？」
「我想他總得回來上學的。」彼得說，「上學期因為我患麻疹，他期末的課都沒有上完，等學校一開學，他就不得不回家了。」
「等秋季學期一開學！」朗格夫人驚呼道，「哎呀，我們必須在那之前就把他叫回來，彼得！」
看到彼得有些遲疑，朗格夫人又說：「你總不願意湯姆整個暑假都不在家吧？」
「我想——」彼得故意停住話頭，等他們來問他想什麼。
「怎麼？」
「我想，如果湯姆不願意離開格溫姨媽的家，我也不能到那兒去陪他……」
朗格夫人盯著兒子，簡直嚇壞了。可是朗格先生倒笑了起來：「兩個男孩子待在一個沒有花園的狹窄套房裡能做什麼呢？」
「我願意跟湯姆一起待在那兒。」彼得固執地說。
「你的意思肯定是，」爸爸說，「你願意跟湯姆一起待在這裡。你希望他趕緊回家。」
「你不可能真的想去跟他待在那個套房裡吧。」媽媽說。
「我就願意！」彼得說，「就願意！我整夜睡不著覺，只想著我能到那兒去。等我睡著的時候，我就做夢自己真的去了那兒。我想去——就要！就要！」
「可是，為什麼呀，比的，為什麼？」媽媽問。彼得只是垂下眼皮，用乾巴巴、固執的聲音說他知道自己就是喜歡那兒。
談話不了了之。那天夜裡，朗格夫人悄悄上了樓，來到彼得和湯姆合住的房間。房門像往常一樣開了一道縫，她朝裡面望去：彼得還沒有睡著。她就著外面路燈的光可以看見彼得睜著眼睛，盯著房間那邊湯姆寄給他的那張明信片——他把明信片支在壁爐架上了。朗格夫人偷偷地走開了，後來又上來看了一次，又看了一次。第三次再來時彼得睡著了。朗格夫人直接走進卧室，站在彼得床邊，低頭望著他。彼得肯定夢見了什麼，他儘管睡著了，臉上的表情也出現了變化。有一次，他竟然微微笑了，接著又輕聲地嘆氣；還有一次，他臉上浮現出那樣一種恍惚的表情，媽媽忍不住俯下身子要把他叫醒，把他重新喚回到她的身邊。但她剋制住了自己，離開了他。
朗格夫人從卧室出來下樓時經過樓梯平台上那扇小小的窗戶，外面就是後花園：她看見那棵蘋果樹上凸出來的黑乎乎的東西——是彼得搭建樹上小屋的材料。他的進度肯定沒有「聖保羅的台階」上的那個小屋快——當然啦，朗格夫人是不可能做這種對比的。湯姆的樹上小屋動手就比彼得的早——那邊已經開始造了，再等寫好一封信，郵差送來，看完，燒掉，這邊才動手。
「哈蒂造樹上小屋幹得很辛苦，」湯姆給彼得的信里這樣寫道，「她喜歡樹上小屋。」他能理解她的感受：哈蒂對樹上小屋的事興奮極了，那程度簡直讓湯姆吃驚。首先，她認為這是她的家，而那座大房子不是；大房子是她嬸嬸和她堂哥的家，她在那裡只是勉強忍受。而這座樹上小屋可以成為她的房子、她的家，她興緻勃勃地談論怎麼布置它，說要把她的玩具茶具，甚至還有從大房子的空卧室里偷來的東西都拿來放在裡面。湯姆嚇壞了，不得不跟她講道理，讓她理智一些。
還有，哈蒂喜歡樹上小屋是因為這是她在花園裡最隱蔽的藏身之處。
「誰也不會想到有這間小屋，」她說，「除非他們看見它被建造起來。幾個堂哥誰也不知道。」
「亞伯看見了嗎？」湯姆問。
「他從來沒看見我搬材料、爬樹，甚至沒看見我往這個方向來。我一直很小心地避開他的。」
「我倒沒有特意避開他，」湯姆說，「反正他肯定是看不見我的。」
「當然看不見。」哈蒂贊同道，隨即他們匆匆改變了話題，因為兩人仍然清楚地記得他們關於幽靈，以及誰是幽靈的爭吵。
不過，從後來的事情看，亞伯肯定早就知道了樹上小屋。
那天下午，亞伯在花園裡幹活，給草莓地里搭上網架子：哈蒂和湯姆知道這個，因為他們總要弄清亞伯和花園裡的其他人在哪裡，才敢放心地到他們的樹上小屋裡來。這次，他們確信周圍只有亞伯一個人，而他也離他們有一段距離。於是，他們就爬上樹來了。
這個時候，小屋已經建成了，但哈蒂仍然雄心勃勃。「要讓它像一座真正的房子，」她說，「就應該有窗戶——而不只是牆上碰巧裂開的幾道縫。」哈蒂說，窗戶必須是長方形的，就像大房子里的窗戶一樣。
「你的期望太高了。」湯姆抱怨說。最後，哈蒂只好自己做窗戶。一共做了兩個。
它們仍然不像窗戶，而像兩個參差不齊的洞口。哈蒂一會兒裡面一會兒外面地耐心幹活，把窗戶邊上的樹枝緊緊地編起來，讓它們顯得結實平整。
湯姆沒有幫忙。他希望哈蒂對於建一座真房子、開兩扇真窗戶的念頭感到厭倦——不過眼下看來不太可能。他想，等她厭倦了，他就提出一個更加有趣的主意：其實窗戶就是兩個舷窗，小屋就是汪洋大海上一條船的駕駛艙。
哈蒂沒能完成她的窗戶。她在小屋外面從一根樹枝挪到另一根樹枝，一邊哼著歌，然後她停下來大聲問湯姆：「湯姆，這邊有一根裂了縫的樹枝——沒關係吧？你在上面坐過嗎？」
「裂了縫的樹枝？」湯姆說，「哦，對了，我在那上面坐過的。」
哈蒂又哼起歌來，歌聲斷斷續續，因為她又開始挪動了。
「只是，」湯姆又補充道，「我猜想我不一樣，我勸你可別——」
他沒有看見事情是怎麼發生的，但那根裂了縫的樹枝肯定在哈蒂的小身體剛壓下去時就斷開了。他聽見開裂，折斷的聲音，聽見哈蒂驚訝地輕輕叫了一聲「哦！」只一剎那間，這聲音就變成了一聲尖叫，因為她感到自己摔下去了。
哈蒂的叫聲又尖又細，穿透了整個花園。鳥兒聽見了紛紛驚起，朝四面八方飛去。一支紅松鼠正從榛子樹樁的頂上跑過，頓時呆住不動，凝固成樹枝一樣。還有亞伯——亞伯扔下懷裡的一堆草莓架子，撒腿就朝「聖保羅的台階」這邊跑來。
湯姆跳得比樹梢還高，然後比貓還輕盈地落在哈蒂身邊。哈蒂一動不動地躺在地上，已經暈過去了：她的身體蜷得緊緊的，落下來的時候圍裙翻了上去，把她的臉遮住一半。在圍裙挨著她額頭的地方，有鮮血滿滿地滲透布料。
湯姆不知所措地站在她身邊，這是亞伯噔噔噔地跑來了。亞伯看到鮮血，聲音很響地呻吟了一聲。他抱起哈蒂朝大房子走去。湯姆跟在他們身邊。
這是亞伯突然停住腳步。他微微轉過身子，正好面對湯姆所站的地方。湯姆儘管被眼前的事情嚇得昏頭昏腦，仍然意識到亞伯的目光是直盯在他臉上，而不是穿透了他。而且他開始對他說話了。「你滾開！」亞伯聲音粗啞地說。
湯姆也瞪著他。他們誰也沒有動彈。
「你從哪兒來的，還滾回哪兒去！我知道你。我一直就看見你，但我覺得情願看不見你；我一直就聽見你的聲音，但我覺得情願裝聾作啞。可是我早就知道你，知道你乾的那些勾當！」
湯姆沒有理會別的，只注意到亞伯說能聽見他的聲音，那麼他也就能回答他了。「哦！」他大聲喊道，「你知道嗎——哈蒂是活著，還是死了？」
「哼。」亞伯說，「你不止一次地想害死她——可憐的她沒有媽媽，沒有爸爸，在這裡也沒有個家—