哪吒覺得父親最近有心事。
平時父親總是很忙，但每次回家，第一件事一定是把哪吒叫到跟前，要麼檢查功課，要麼詢問近況。雖然父親的態度有些生硬和笨拙，但哪吒知道那是關心的表現。但最近幾天，哪吒看到父親進門以後誰都不理睬，總是陰沉著臉走進書房，把門關緊，不知在裡面做什麼。而且家裡的訪客數量大增，不分白天黑夜，不停有人來拜訪李靖，一談就是一個多時辰。哪吒經常一覺醒來，看到書房仍舊點著蠟燭。
整個大將軍府的空氣都因此而變得沉重起來，僕人們放輕腳步，生怕弄出大響動惹怒主人，門裡門外衛兵的表情也僵硬了不少。哪吒覺得十分沒趣。可是他現在根本出不去。自從在壺口瀑布遇險以後，大將軍下了禁足令，不讓哪吒外出，尤其是不許再到長安城外去。這可把哪吒悶壞了。家裡這麼狹窄，哪裡有長安城那麼好玩；而長安城再大，也沒有天空那麼開闊。他已經享受過飛行的樂趣，心已經野了，再重新關起來，讓他痛苦萬分。可這次別說玉環姐姐，就連沈大哥都不幫他，他們都讓他安心在家裡念書。哪吒百無聊賴地翻了幾頁圖畫書，又去逗了逗水缸里的烏龜，把幾頁白紙疊成飛機扔出二樓的窗外，掉到院子的花叢里。這些遊戲本來都是他的愛好，現在卻是索然無味，哪吒滿腦子都是飛行，這些小打小鬧只會讓他更加空虛。
「真想去找甜筒、饕餮、雷公他們玩啊。」哪吒趴在窗口，看著熙熙攘攘的街頭，開始想念地下的中央大齒輪柱。比起人類來，那些龍可愛多了。想到柱子，他忽然回想起了那次危險的攀爬，那可真是一次驚險的旅程，若不是甜筒及時出手，恐怕他已經摔死了。下次再有機會爬的話，哪吒覺得可以在腰間拴根繩子，這樣就安全多了。
繩子？攀爬？一個念頭突然出現在哪吒腦海中。他去花匠的儲藏室里找出一捆繩子，說要用來玩遊戲，然後把自己房間的門關上，誰也不許進來。哪吒把繩子的一端系在床腳，然後身子掛在窗外，抓住繩子一步步地往下滑——這是從一本講風塵三俠的圖畫書里學來的——他很快就有驚無險地落到了地面，沒人覺察。
哪吒從家裡溜出來後，直接跑去附近的利人市地下龍站，他已經打定了主意，從這裡隨便攀爬上一條龍，讓它把自己帶去中央大齒輪柱，就能見到它們了。可當哪吒走到地下龍站時，看到牌樓下的入口被三條黃色的綢帶封住了，幾名士兵站在門口，不讓人進去。最奇怪的是，站口附近居然支起了一張香案，案上插著十幾根細細的香，都點燃了，裊裊的香煙在牌樓附近升騰。一個和尚捻動著佛珠，喃喃念著經文。一群老頭老太太聚在香案旁邊，手做祈禱狀。
「這是怎麼了？地下龍停運了嗎？」哪吒問旁邊一個賣燒餅的大人。那個燒餅販子看到發問的是個小孩子，摸摸他的頭，和藹地說：「小朋友可別問那麼多，不是你該知道的事。」哪吒哪裡肯放棄，纏著他問。這個大叔脾氣不錯，被哪吒纏得沒辦法了，只好告訴他，這是地下龍升天了。
「升天？是說地下龍會飛了嗎？」哪吒問。
大叔撓撓頭：「所以說小孩子不應該知道嘛……升天，升天就是去世了、過去了……呃，就是死了。」他一口氣說出好幾個代稱。
「龍也會死？」哪吒一下呆住了。
「龍當然會死啦，和人是一樣的。」大叔撇撇嘴，到底是個小孩子，居然會有這麼天真的想法。他指了指站口的牌樓，「如果有龍在地下龍站里死掉的話，站點都要暫時關閉，等到龍屍被處理走，才會繼續運行。你看，那邊還有和尚來做法事呢，免得龍死以後怨念不散在附近作祟……咦？」他說完這句話一低頭，發現哪吒已經不見了。大叔搖搖頭，心想，現在的小孩子實在太沒禮貌了，然後繼續揉麵糰。
牌樓附近的垃圾箱後面有一處不起眼的導流渠，它的功能是在下雨時防止雨水倒灌入地下龍站內。這個導流渠是根竹製的長水管，從地下龍站里接出來，通往地面。洞口的大小勉強可以通過一個小孩子。哪吒此時正全身趴在水管里，扭動著身體向深處爬。這裡太過狹窄，他施展不開手臂，只能用雙肘和膝蓋蠕動。有時內槽沒刮乾淨的竹刺會扎到他的身體，但他顧不上疼，咬著牙一刻不停地前進。
哪吒的心裡慌亂不已。他雖然知道概率很低，但仍忍不住去想那條死掉的龍會不會是甜筒。他年紀還小，但死亡這個概念還是明白的。甜筒那種枯槁的目光、不願進食的虛弱身體，都讓哪吒有著強烈的不祥的預感。他很快就爬到了水管的盡頭，然後毫不猶豫地跳下去。哪吒落地以後發現，這個位置位於地下龍站台的內凹側面，恰好可以看到地下龍站內的動靜。
哪吒悄悄探起頭，看到一具巨大的龍軀填滿了整條隧道，它身上的鱗片暗淡無光，四隻爪子無力地蜷縮在腹部，一直搖擺的龍鬚也耷拉在長吻兩側，全無活力。一群草綠色服飾的工作人員正在龍屍周圍忙碌，用許多粗大的灰繩把它綁起來，它看起來好似落入了蜘蛛的巢穴。哪吒鬆了一口氣，這個顯然不是甜筒。甜筒的鱗片要比它長，紋路也不相同。這些細微的差別也許別人看不出來，但哪吒一眼就可以分辨出來。不過他的心情並沒有好轉，那條去世的巨龍緊閉著雙眼，嘴巴痛苦地咧開一半，看起來死前相當痛苦。它的龍皮發皺而鬆弛，脖頸污漬斑斑，像是一個蒼老而疲憊的人類老者。如果有一天甜筒也變成這樣該怎麼辦？哪吒想。
這時候，地下龍站的工作人員拽起繩子，一邊喊著號子一邊往一個方向拽去。龍屍太大了，即使幾十個人用力，也只能挪動一小段路，給隧道騰出一點點空間，不過有這點空間也就夠了。工作人員吹了幾聲哨子，很快從隧道的另外一個方向傳來龍嘯，然後哪吒看到一條龍尾緩緩伸入站台。原來這條龍是倒著進入隧道的，龍尾正好對準死龍的龍頭。工作人員七手八腳地把捆縛龍屍的繩子捋成十幾束粗大的牽引索，再把牽引索拴在龍尾巴上。
哪吒一下明白了，他們是打算讓那條龍把龍屍拖走。這麼重的屍體，除了龍以外確實沒人能拖動。他忽然注意到，那條龍尾上有幾片鱗甲是圓形的，聚在一起好似一朵梅花。哪吒想起來了，這條龍他那天應該見過，還給它起過一個名字叫梅花斑。哪吒悄悄從藏身之處跑出來，此時大家都把注意力放在龍尾上，沒人發現這個小孩子。他弓著腰，屏住呼吸鑽進隧道，跑到龍頭的位置，輕輕喊了一聲「梅花斑」。聽到哪吒的聲音，梅花斑的眼睛轉動了一下，龍鬚輕輕擺了擺，認出了這個給自己起名字的小傢伙。
「你怎麼跑到這裡來了？」梅花斑問。他們在用龍語交談，普通人是聽不到的。
「你帶我去中央大齒輪柱吧，我想去看看大家。」哪吒說，然後舉起一個大袋子，「我帶了好多好吃的！」
梅花斑遲疑了一下：「呃，我無所謂，不過我得先把這具屍體拖走，才能回去。」
「它是你的朋友嗎？」哪吒低聲問。
「我不認識。不過聽說是個老傢伙，已經在這裡待了十多年了。」梅花斑的聲音里無喜無悲，彷彿這事跟它毫無關係。只有十多年壽命嗎？哪吒心想，但沒有繼續問下去，他掀開梅花斑的一片鱗甲，藏身其中，心情變得好沉重。在黑暗和狹窄中度過十多年的疲勞生涯，最終的結局卻是死亡，這就是龍的一生嗎？
很快，站台里的牽引索都接好了，梅花斑昂起頭，發出一聲長嘯，奮力向前，那具龍屍的鱗片與地面摩擦發出尖厲的聲響，兩條龍一前一後緩緩駛出站台，工作人員們發出歡呼。梅花斑拖著屍身在隧道里緩慢地飛行著，不時轉彎。它走的路不是平常的載客路線，哪吒感覺隧道是微微朝下傾斜的，說明他們一直在向地下飛。大約飛了半個時辰，哪吒陡然覺得身體一輕，他偷偷從鱗片里探出頭去，結果嚇了一跳。
他們正在一處空洞的正上方飛翔。這個洞穴和中央大齒輪柱的空間很相似，但沒那麼大，也沒那麼多精密的機器設備，就是一個普通的岩石洞窟，洞壁上鑲嵌的夜明珠很少。在洞穴的底部，是一片白森森的龍骨叢林。這叢林是由龍的骸骨堆積而成的，狹長的脊骨高挑而起，掛滿枯黃的趾爪，一排排灌木般的嶙峋肋骨倒立朝天，關節扭曲成團。叢林深處隱藏著無數碩大的巨龍頭骨，它們的下頜或開或合，漆黑空洞的眼窩裡閃著磷火。這一片骨堆層疊厚實，一望盈野，不知要多少龍屍才能達到這樣的規模。
哪吒聞到洞穴里有一股濃濃的屍腐味，讓他暈頭轉向，忍不住捂住了鼻子。梅花斑似乎也不喜歡這裡，它飛快地划過洞穴上空，用尖利的後爪割斷牽引索。那具老龍的屍體失去支撐，從半空掉落下去，「嘩啦」一聲砸在龍骨堆中，引發了一連串骨塔的坍塌。梅花斑完成這個動作後，頭也不回地朝出口飛去。哪吒問它這是什麼地方，梅花斑說這叫龍屍坑，每次龍死以後，都會被丟棄在這個坑裡。
「沒有墓地和墓碑？只是像垃圾一樣堆在一起？」哪吒驚訝地瞪大眼睛。
「不然還能如何