哪吒感覺自己快死了。
他現在感覺彷彿有人敲開自己的腦殼，往裡扔了十幾隻蜜蜂，這些蜜蜂隨著馬車的顛簸在顱骨內來回撞擊，發出「嗡嗡」的聲音。即使是喝最難喝的蓖麻藥湯，也無法和這種感覺相比。
這是他第一次乘這麼長時間的馬車。這輛四輪馬車相當高級，有兩排寬敞的棗木軟座，車窗邊緣雕刻著精美的牡丹花紋，厚厚的吐蕃絨毯鋪在楠木地板上，下面還襯著一層彈簧。而馬車賓士的大路是大唐境內最好的瀝青官道，據說這個黑皮膚的崑崙奴馬車夫曾經為皇帝駕過御車——但對一個十歲的少年來說，這趟旅途仍舊有些太長了。
「媽媽，我們什麼時候能到長安？」哪吒有氣無力地第十九次問出這個問題。
母親正在專心地看一本書。她聽到兒子這個問題，把書本合上放回桌上，轉過身來，溫柔地用兩根食指揉了揉他的太陽穴：「還有一個時辰，我們就能看到長安的城門了，再堅持一下，好嗎？」「可是我快要吐了。」哪吒悶悶不樂，他的胃已經開始翻騰。遠處的山脈連綿不絕，翠綠色的平原和星星點點的野花絲毫不能讓他感到舒服。
「如果實在難受的話，那就扒在車窗上看看天空吧。」母親建議道。哪吒抿住嘴唇，盡量不讓自己嘔出來弄髒絲綢桌布。天空他已經看過許多次了，可都沒什麼用。那是多麼枯燥的景色，大部分時間是一成不變的藍色天空，偶爾有幾朵白雲飄過，還不如自己的畫板色彩豐富。
可哪吒是個聽話的孩子，既然母親這麼說了，他就再次把頭轉到窗口，朝外仰脖望去。從車窗望出去，天空和前幾次看並沒有什麼不同，近處是藍色，遠處還是藍色，天幕一直延伸到與地平線重合的地方，顏色始終沒有什麼大的改變，就像是老天爺弄丟了除藍色以外的所有顏料。
「如果一直待在那樣的地方，該是件多麼無聊的事情啊。」哪吒一邊這麼想著，一邊漫不經心地掃視著天空。他忽然看到，遠處的天空出現了幾個小黑點，居然還會動。那應該是大雁吧，哪吒猜測，但大雁不會像它們移動得那麼快。
好奇心略微沖淡了一點哪吒的眩暈，他扯住母親的袖子想讓她一起去看。可這時候，轅馬突然發出一陣嘶鳴，兩側車輪旁的閘瓦發出刺耳的摩擦聲，整輛馬車陡然停住，車廂里的人都隨著慣性朝前倒去。哪吒一頭滾到媽媽的懷裡，媽媽伸出手臂撐在隔板上，只見桌面上的書「啪」地掉落在地。
「嘎吱」一聲，崑崙奴車夫從車頂掀開了氣窗，語氣有些驚慌：「夫人，請抱緊少爺，我們遭到襲擊了。」「是什麼人？山賊嗎？」母親鎮定地問道，表情卻顯得不可思議，這可是長安城的近畿啊，怎麼可能有山賊？「不，比那還可怕。」車夫迅速抄起一張烏黑的勁弩，把弩箭上弦，「是孽龍！」
哪吒在母親懷裡抬起頭：「什麼是孽龍？」母親摸摸他的頭，把他抱得更緊一些：「孽龍不是生物，也不是死靈，而是天地之間的戾氣聚合而成的邪魔。它們的身體是一團漆黑的煙霧，總是化成龍的樣子，喜歡在野外襲擊人類。」「可我們沒有惹它生氣呀，為什麼會來找我們呢？」哪吒好奇地問，眼睛裡閃著光芒。他最喜歡的，就是聽這些怪物的故事。母親正要回答，車夫的聲音再度響起：「請您坐穩，我試著甩掉它。」車夫說完後，把氣窗關起來，再度讓馬車跑起來。這次的速度比剛才要快許多。
母親顧不上回答哪吒的話，她迅速從車廂壁上拽下一條棕色的牛皮帶，把哪吒勒在座位上，然後用另外一根牛皮帶把自己也勒在座位上，右手緊緊地攥住一把小巧的扳手。馬車開始沿著「之」字形路線快速移動，四個厚木輪碾過瀝青路面，發出尖銳的摩擦聲。車廂劇烈晃動起來，車裡的人左右搖擺。車廂外除了密如鼓點的馬蹄聲和車夫的甩鞭聲以外，還多了一種如巨蛇吐芯般的噝噝聲，陰沉而清晰，讓人的皮膚浮起一層雞皮疙瘩。
說來奇怪，哪吒這時候反而不覺得暈了，倒有一絲興奮。他瞪大眼睛，朝著窗外望去，看到在馬車的側面半空中飄浮著一縷長長的黑煙。這煙霧凝聚成一條龍的形狀，身子有三四輛馬車那麼長，像是哪吒第一次寫毛筆字時歪歪扭扭的「一」字。這條孽龍似乎發現哪吒在望著它，發出凄厲的叫喊，龍頭突然朝車窗撞過來。千鈞一髮之際，馬車陡然加速，堪堪避開撞擊。「鏗」的一聲，車夫手裡的弩機響起，一支精鋼弩箭正好射入孽龍的身軀。
黑霧散了散，隨即又凝結成龍形。孽龍看起來比剛才還要憤怒，身體上豎起一根根霧氣滾滾的尖刺。它擺動身體，再次撞來。馬車還沒調整好姿態，這一次撞擊看起來避無可避。就在龍頭的長吻碰觸到車壁的一瞬間，整個車廂嘩啦一聲突然解體，三面廂壁像被一隻看不見的手驟然拔起，一下子從馬車底盤上崩開，在半空翻滾了小半圈，重重砸在了孽龍的腦袋上。哪吒只覺得眼前一亮，周圍的封閉車廂突然變成了露天，只剩下腳下的地板還在。幸虧母親和他被牛皮帶緊緊束縛在座位上，不然在剛才的撞擊中說不定會被甩出去。減輕重量的馬車又提升了速度，甩開孽龍一段距離。母親面色蒼白地鬆開扳手，依舊十分憂慮。這是馬車最後的防禦，如果孽龍再次追上來，他們就要束手無策了。
這時候，哪吒忽然聽到一陣嗡嗡聲，他急忙抬起頭，看到剛才那幾個天空中的小黑點正在迅速接近。他的視力很好，很快就發現那果然不是大雁，而是三架造型威武的飛機。這三架塗成金黃色的飛機都是祥雲造型、雙層機翼，機頭和機翼上分別有三個碩大的螺旋槳高速轉動著，發出低沉的嗡嗡聲。哪吒注意到，每一架飛機的機身上都畫著一隻棕羽白翎的雄鷹，雄鷹的嘴裡銜著一朵鮮艷的粉牡丹。
「是天策府的空軍！」車夫欣喜地叫喊，拚命揮舞手臂。三架飛機注意到了車夫發出的信號，立刻分散開來，降低高度，從不同方向朝馬車逼近。三個黑乎乎的牛筋動力副轉子從機身上被拋下，這說明他們進入了格鬥狀態。
這時候孽龍也已經擺脫了那三塊廂壁，氣勢洶洶地朝馬車追過來。它已經憤怒到發狂，如霧的身軀在高速運動下變得細長，幾乎在一瞬間就接近了馬車。
三架飛機已經降到和孽龍同一水平面，機翼下的連珠弩炮也已繃緊了弦。但孽龍距離馬車太近了，天策府的戰機生怕會誤傷到那對沒有任何遮蔽的母子，不敢射擊。在遲疑了一下之後，其中兩架繼續低空跟近，第三架飛機忽然拔高，飛到馬車與孽龍上空大約二十丈的高度。
這架飛機的底腹突然開了一個口，從裡面撤下大量杏黃色的符紙。這些用硃砂描出古怪籙形的符紙被拋成一條長線，嘩啦啦如同雨點一般落在馬車和孽龍之間。每一張符紙接觸到黑色煙霧都發出噝噝的腐蝕聲，讓霧氣的顏色變淡幾分——這是白雲觀的辟邪道符，對於魑魅魍魎有奇效。
在道符的侵蝕之下，孽龍痛苦地翻滾著身軀，速度卻絲毫不減。這時，它身後的兩架飛機已經接近，它們冒著相撞的危險，一頭扎進孽龍的尾巴與小腹。機頭螺旋槳的高速轉動撕裂了孽龍的霧身，將其劇烈地吹散，孽龍的後半截霎時就殘缺不全。可同一時間，孽龍的大嘴已經一口咬住了馬車的尾部。螺旋槳對它造成的傷害反而讓它狂性大發，猛地擺動脖子。馬車被這一股力量牽扯著，一邊的車輪被懸空拽起。車裡的母子除了緊緊抓住座椅兩側的把手，毫無辦法。
混亂中，孽龍頭部豎起的一根霧刺突然伸長，在哪吒身前飛快地划過。牛皮帶啪地斷裂開來。孽龍猛然一仰脖子，馬車被高高拋起，失去束縛的哪吒一下子被甩向天空，不由得發出驚恐的叫聲。他的身子經歷了短暫的上升，然後開始跌落。哪吒閉上眼睛，耳邊傳來呼呼的風聲，他知道自己快要死了，心想如果當初多吃一塊西域的水果糖就好了。在恐懼和慌亂的縫隙里，哪吒卻有一點莫名的快感。這種在半空的失重感，似乎也是一件有趣的事情，感覺有點像是——飛翔？一個才學會不久的新詞莫名其妙地躍入他的腦海。
這時，一陣轟鳴聲飛過耳畔，「咚」的一聲，哪吒感覺自己落在了什麼上面，身子摔得一陣劇痛。他勉強睜開眼睛，首先映入眼帘的是那隻銜著牡丹的雄鷹，然後發現自己正躺在一架飛機右側的機翼上。飛機正極力保持著水平姿態，使他不至於從牛皮機翼上滑落。他認出來這是那架拋撒符紙的飛機，是它在千鈞一髮之際接住了自己。這個飛行員居然在一瞬間插到孽龍和馬車之間，準確地用機翼接住他，膽量和技術都相當驚人。
哪吒顧不上疼痛，俯下身子，用兩手抓住機翼上的凸起，強烈的氣流吹得他幾乎睜不開眼睛。這時駕駛艙的艙門被推開，一個戴著飛行頭盔的男子探出頭來，他的大半張臉都被兩片圓圓的護目鏡擋住，領口的白圍巾飄得很高。
「喂，接住這個。」飛行員拋出一根繩子。哪吒不知道哪裡來的勇氣，咬著牙拽住繩子，迎著猛烈的風慢慢從機翼挪向艙門，然後一縮脖子滾進了駕駛艙。「以後如果有女孩子問起，記得告訴她，你的