太真見到檀棋，大為驚喜。她在宮內日久，難得能看到昔日故交，執住檀棋的手：「可是好久沒見到妹妹了，近來可好？」
天寶三載元月十五日，子初。
長安，長安縣，光德坊。
元載再一次回到京兆府門口，略帶沮喪。
他好不容易逮住聞染，沒想到卻被王韞秀撞見，更沒想到兩人是舊識，親熱得很。
想劫持王韞秀的狼衛，錯劫了聞染；想劫持聞染的熊火幫，錯劫了王韞秀。陰錯陽差兩個誤會，讓這兩位女子遭遇了不同的恐慌和驚嚇。
元載對這個原委很了解，所以很頭疼。如果強行要把聞染帶走，勢必要跟王韞秀解釋清楚。可這麼一解釋，所謂「張小敬綁架王韞秀」的說辭就會漏洞百出。
要知道，聞染雖然是個普通女子，她的事卻能從熊火幫一路牽扯到永王。
聞染不過是個添頭，王韞秀卻是核心利益所在，針對後者的計畫，可絕不能有失。左右權衡之下，元載只能暫且放過聞染，讓王韞秀把她一起帶回王府。
為了保證不再出什麼意外，元載也登上了王韞秀的馬車。聞染很害怕，王韞秀卻挺高興，她一句話，元載立刻就答應了，這說明她的意見在對方心中很重要。
元載把她們一直送到王府門口，這才返回。他內心不無遺憾，這完美的一夜，終於還是出了一個小小的瑕疵，未竟全功。
「接下來，只剩下張小敬了。」
他沉思著下了車，正琢磨著如何布置，才能抓住這個長安建城以後最兇殘的狂徒。迎面有兩個人走出京兆府的大門，其中一人樣子有些奇怪。元載觀察向來仔細，他眯起眼睛，發現是一個波斯人，居然還穿了件青色的醫師袍。
長安醫館，歷來都是唐人供職。胡人很少有從醫者，就算有，也只是私人開診，斷不會穿著醫館青衫。再者說，吉司丞已經下了排胡令，他怎麼還能在這裡？
「難道……他是混進京兆府的襲擊者？」
元載想到這裡，陡然生警，繼續朝他看去。越看下來，疑慮越多。腰間怎麼沒有掛著診袋？為何穿的是一雙蒲靴而不是醫師慣用的皮履？最可疑的，是那青衫污漬的位置。要知道，醫師做這類外傷救治，往往要彎腰施救，前襟最易沾滿穢物，而這人前襟乾淨，污漬位置卻在偏靠胸下，幾乎是不可能的——除非，這袍衫本就不是他的，而是屬於一個身高更矮的人。
元載再看向那個同行者，似是病人模樣，衣著並沒什麼怪異之處，只是臉上沾滿了煙灰，髒兮兮的看不清面孔。可他的步伐，卻讓元載很驚駭，幾乎每一步，距離都是一樣的，整個人很穩。
只有一種人會這麼走路，軍人。
元載聯想起來，不止一個人說過，襲擊靖安司大殿的匪徒，似乎是軍旅出身——難道就是他們？
他沒有聲張，這裡只有區區兩個人，抓住也沒意義，不如放長線，看能不能釣到大魚。元載心裡一喜，今晚的運氣實在是好得過分，難不成連蚍蜉的老巢也能順便端了？
元載悄悄叫來一個不良人，耳語幾句，秘授機宜。
張小敬和伊斯一路走出京兆府，無人攔阻，心中頗為慶幸。
走到外面，伊斯問接下來如何。張小敬晃了晃那個裝滿碎竹片的口袋，說去找高手鑒看。聽到張小敬這麼一說，伊斯不服氣地一抬下巴：「誰還能比我眼力高明？」
張小敬仰起頭，看著大殿上升起的黑煙，感慨道：「靖安司大殿里，曾有一座長安的縮微沙盤，那可真是精緻入微，鬼斧神工。我要找的，就是製作這座沙盤的工匠。」
張小敬曾聽檀棋約略講過。李泌在組建靖安司時，要求建起一個符合長安風貌的殿中大沙盤。這是個難度極高的任務，不少名匠都為之卻步，最後一個叫晁分的匠人完成了這件傑作。
有意思的是，晁分並非中原人士，他本是日本出雲人，跟隨遣唐使來長安學習大唐技藝。這人極有天分，在長安待了十幾年，技藝已磨鍊得爐火純青。他的主人，即是大名鼎鼎的衛尉少卿晁衡——也是一位日本人。
晁分住在殖業坊內，距離這裡並不算遠。這長安城裡若有人能看出這竹器的端倪，只能是晁分了。
兩人離開光德坊，重新投入波濤洶湧的人海之中，不一會兒便趕到殖業坊中。這裡緊靠朱雀大道西側，也是甲第並列的上等地段，門口燈架鱗次櫛比，熱鬧非凡。
不知為何，這裡的花燈造型，比別處要多出一番靈動。比如金龍燈的片片鱗甲，風吹過來時，會微微掀開，看上去那龍如同活了一般；壽星手托壽桃，那桃葉還會上下擺動，栩栩如生。比起尋常花燈，這些改動其實都不大，但極見巧思，有畫龍點睛之妙。
所以殖業坊附近的觀燈之人，也格外地多。伊斯憂心忡忡：「看這些花燈，想必都是出自那位巧匠之手。他這時候怎可能安坐家中，必然是敝帚自珍，四處去欣賞了。」
張小敬已經放棄指摘他亂用成語的努力，皺著眉頭道：「盡人事，聽天命。」
兩人分開人群，進入坊中。坊內也擺了許多小花燈，一串串掛滿街道兩旁，分外可愛。晁分在這坊里算是名人，稍微一打聽，便打聽出他的住所。
那是一處位於十字街東北角的尋常門戶，門口樸實無華。若不是掛著一個寫著「晁府」的燈籠，根本沒人敢相信這是那位捏出了長安城沙盤的巧匠的住所。
張小敬上前敲了敲門環，很快一個學徒模樣的人開了門，說老師在屋裡。他們進去之後，不由得為之一怔。
整個院子里，扔滿了各種竹、木、石、泥料，幾乎沒地方下腳。各種半成品的銅盞木俑、鐵壺瓷枕，堆成一座座小山。院子旁立起一座黃磚爐窯，正熊熊燃燒，一個虎背熊腰的小矮子正全神貫注地盯著窯口。那古銅色的緊實肌肉上沁著汗水，在爐火照映下熠熠生輝。
伊斯大為驚訝，今天可是上元節啊，這傢伙不出去玩玩，居然還貓在自家宅院幹活，這也太異類了吧？
張小敬走近一步，咳嗽了一聲。那矮子卻置若罔聞，頭也不回。旁邊學徒低聲解釋道：「老師一盯爐子，會一連幾天不眠不休，也不理人……」
張小敬哪裡有這個閑心，他上前一步：「我是靖安司都尉張小敬，今夜前來，是有一樣東西請先生鑒定一二。」
聽到「靖安司」三字，晁分終於轉過頭來，漠然道：「鑒定什麼？」
「碎竹頭。」張小敬捏住袋子，在眼前晃了晃。
「沒興趣，請回吧。」晁分拒絕得很乾脆。學徒又悄聲解釋道：「老師就是這樣，他最近迷上燒瓷，對瓷器以外的東西，連看都懶得看。」
張小敬道：「這關係到長安城的安危，事急如火，請務必過目。這不是請求，這是命令！」
沒想到把長安城搬出來，晁分還是漠然處之。他的眼神一直盯著爐口，似乎天地萬物都沒有這爐中燒的東西重要。
若在平時，少不得會稱讚他一句匠人之心，可如今時間寶貴，不容這傢伙如此任性。張小敬伸手過去要拽，不料晁分反手一甩，居然把他的手掌生生抽開。張小敬自負手勁了得，在晁分面前卻走不過一回合。
在長安這麼多年，他專註於工匠手藝，早鍛鍊出了兩條鐵臂膀。
伊斯一看也急了：「靖安司遭遇強襲，死傷泰半，司丞被擄，大殿被焚，這是唯一的線索……」聽到這裡，晁分突然轉動肥厚的脖頸，一對虎目朝這邊瞪過來：「你再說一遍！」
「靖安司遭遇強襲，死傷泰半，司丞被擄……」
「下面一句！」
「大殿被焚。」
晁分雙手猛然抓住伊斯，伊斯頓覺如同被一對鐵鉗夾住，根本動彈不得。晁分沉聲道：「大殿被焚，那麼我的沙盤呢？」
「自然也被焚燒成灰。」
張小敬說。他已經號住了這個人的脈。晁分是個痴人，除了手中器物，一無興趣，想觸動他，必須得戳到讓他最心痛的地方。
果然，晁分一聽沙盤被毀，兩團虯眉擰在一起，竟比聽見真長安城遭遇危險還痛惜。他忽然低吼了一聲，兩條鐵臂鬆開伊斯，在旁邊木板上重重一撞，「咔嚓」一聲，上好的柏木板居然斷成兩截。
「那是我借給靖安司的！以後要帶著它返回日本，再造一個長安出來！就這麼毀了？誰，是誰下的手？」
張小敬不失時機道：「這些竹頭，是抓住兇手的重要線索。」晁分把覆滿老繭的大手伸出來，眼睛血紅：「拿來！」
伊斯把口袋交過去，晁分把碎竹頭盡數倒出，逐一辨認，學徒連忙把燭光剪得再亮一點。晁分的手指雖然短粗，卻靈巧得緊，那些細碎的竹屑在他手指之間流轉，卻一片都沒掉下去。晁分又拿來一塊磨平的透明玉石，眯起一隻眼睛觀察。
「這些碎片，出自十二名不同的匠人之手。他們的手勁各不相同，這竹片上的砍痕亦深淺不一。」
伊斯聽得