還未入坊，兩人已能聽見絲竹之聲隱隱傳來。靡麗曲調此起彼伏，諸色樂器齊響，雜以歌聲繚繞其間。未見其景，一番華麗繁盛的景象已浮現心中。
天寶三載元月十四日，午正。
長安城，長安縣，光德坊。
賀知章站在靖安司大殿的正中，手裡托著一枚銅金方印，神態平和。李泌站在他的對面，目光鋒銳如飛箭射來，可卻不能影響這位老人分毫。
司里的其他人都低下頭去裝作忙手頭的活，誰也不敢發出聲音。
這時殿外的通傳跑進來，先看看李泌，又看看賀知章手裡的大印，猶豫了一下，這才向賀知章拱手，粗聲粗氣道：「懷遠坊望樓回報，張都尉已被控制，即刻返回。」
雖然他有意壓低嗓門，可還是讓周圍的人都聽了個通透。
賀知章要的就是這個效果，他滿意地點了一下頭，這才對李泌語重心長道：「長源，莫怪老夫用這司印壓你，實在是你行事太孟浪——任用一個死囚為靖安都尉？還是刺殺上司的不赦之罪？傳出去，明天御史們的彈章能把你給埋嘍！」
李泌懷抱拂塵，冷哼一聲：「明天？不知這長安城，還有沒有明天可言。」
「嘖，長源哪……你勇於任事，老夫自然明白，但蘭台的人能明白嗎？相國們能明白嗎？就算他們明白，可在乎嗎？」說到這裡，賀知章特意加重了語氣，「你以為老夫為何匆匆返回？李相那邊已經聽到行動失敗的風聲，試圖奪取靖安司的指揮權！現在老夫還頂得住。若他知道，你竟把長安存亡押於一個死囚身上，到時候群議洶洶，就是我也扛不住壓力！」
他見李泌沉默不語，又換了副和藹口氣：「朝堂之上，處處伏兵，稍有不慎便是傾覆之禍——老夫今年八十六歲，已無所謂，你還年輕，要惜身！」
賀知章一口氣說這麼多，可稱得上推心置腹，可李泌卻不為所動：「您在這裡每教誨一句為官之道，那些突厥人就離得逞近上一分。」他看了一眼殿角，銅漏里的水依然無情地滴落著。
賀知章道：「我沒說不抓突厥人！只是聽說那人對朝廷的怨恨溢於言表，你就這麼信任他？」
「我不信任他，但他是現在最好的……不，是唯一的選擇。」
「西都彙集天下英才，滿城人物，難道沒一個比得上那死囚犯？」賀知章口氣轉而嚴厲，「你已錯了一次，讓靖安司倍受重壓。如今情勢，可容不得第二次犯錯！」
李泌踏前一步，目銳如芒：「您只想保住靖安司，而我要保住長安！」
這時通傳第二次踏入殿內，粗著嗓門吼道：「報，靖安都尉張小敬等，已至門口。」賀知章揮了揮衣袖：「不必進來了。把他的腰牌收繳，直接押還長安縣。」
這時李泌忽然大喝一聲：「慢！」
「長源。」賀知章的語氣已帶著几絲不滿。李泌卻不顧呵斥，嗆聲道：「剛才西市、懷遠坊先後有黃煙升起，必有重要進展。不如先叫他進來，交代清楚，再議處不遲。」賀知章明知李泌在拖延，可也明白眼下情勢緊急，於是輕嘆一聲，揮了揮手。
不過他又安排了四個旅賁軍士在側，一旦張小敬報告完，就立刻上前將其拿下。
賀知章輕易不會幹涉司務，但若李泌逾越了規矩，他就會化身籠頭韁繩，把年輕人拽回來。突厥狼衛當然要抓，但他絕不能讓政敵們找到借口，染指靖安司。
這一切，可都是為了那一位的安全。
腳步聲響，張小敬大剌剌地邁入殿中，全無突遭解職的驚懼。他先沖檀棋眨了眨眼睛，然後把好奇的目光投向那位鬚髮皆白的老者。
這個人在本朝實在太有名了，詩書雙絕，名顯開元、天寶二十多年。就在十天之前，賀知章宣布告老還鄉，天子特意在城東供帳青門，百官相送，算得上長安一件頗轟動的文化大事。可張小敬萬萬沒想到，這位名士居然又潛回京城，搖身一變，成了一個和文學毫無瓜葛的靖安令。
他今年已經八十多歲，致仕時已是三品銀青光祿大夫兼正授秘書監——這是為什麼別人敬稱其為賀監——來做靖安令這麼一個所由官，實在是高配。很顯然，做出這個安排的人，不指望賀知章能有如何作為，只是希望憑他的資歷和聲望坐鎮正印，方便副手李泌在下面做事。
張小敬忽然笑了，賀知章的出現，解答了他一直以來的疑問。
長安城的城防職責，分散於金吾衛、京兆府、御史台、監門衛等官署，疊床架屋，矛盾重重。這個靖安司憑空出現，凌駕諸署之上，若非有力之人在背後支撐，絕不可能成事。
賀知章的身份，除了銀青光祿大夫兼正授秘書監之外，還有一個太子賓客的頭銜。而李泌則是以待詔翰林供奉東宮。這靖安司背後是誰，可謂一目了然。
雖則如今太子不居東宮，可從這些幕僚職銜的安排，仍可略窺彀中玄妙一二。
賀知章注意到了張小敬的無禮視線，但他並未開口責難，只是垂著眉毛閉目養神。
李泌走上前來，要他彙報情況。張小敬摸摸下巴，把事情原原本本說了一遍。李泌臉色一變：「這麼說，突厥人已經拿到了坊圖？」
這可是他們僅有的一條線索，若是斷掉，靖安司除了闔城大索沒別的選擇了。
張小敬道：「還不確定，我已安排姚汝能封鎖祆祠周圍，正在逐一排查附近住戶……」話未說完，賀知章「唰」地睜開眼睛，語氣嚴厲：「好大的膽子！你可知道擅封祆祠，會引起多大的騷亂？」
「不知道，也不關心。我的任務只是抓住突厥狼衛。」張小敬回得不卑不亢。
「那你抓住了嗎？」
「如果你們總是召我回來問些無聊問題，那我抓不住。」
李泌微微有些快意，張小敬這傢伙，說起話來總帶著點嘲諷的味道，現在輪到賀老來頭疼了。
賀知章眉頭一皺，這個死囚實在是太過無禮了。他舉起大印，想叫人把張小敬抓起來，先杖二十再說，這時通傳第三次跑進殿內。
「報，祆教大薩寶求見。」
殿內稍熟長安官場的人，心裡都是一突。長安城的胡人多信祆教，一旦起了爭議，光是信眾騷動就能掀起大風波，所以官府與祅教的交往向來謹慎。大薩寶統管京畿諸多祆祠，影響極大，他忽然至此，肯定是來興師問罪的。
賀知章一陣冷笑。這個無知囚徒，非但搞砸了唯一的一條線索，還惹出了這等風浪。他看了一眼李泌：「長源，你今天已經是第二次犯錯了。」
賀知章輕輕點了一句，然後轉過臉去：「綁起來！帶走！」
李泌尷尬地站在原地，眼神閃動。如果真是惹出祆教的亂子，他也沒法出言庇護。幾個如狼似虎的侍衛得令，把張小敬按住，五花大綁，就要朝殿外推去。忽然殿里傳來一陣尖利的木腳摩擦地板的聲音，眾人循聲望去，看到徐賓略帶惶恐地站起身來，周圍的書吏都跪坐著，把他襯得特別顯眼。
賀知章眯起雙眼，不動聲色地盯著他。
面對靖安令的威壓，徐賓戰戰兢兢，有心想替好友說幾句辯解的話，可情急之下口吃更加厲害，腦門都是汗，一個字也說不出來。他掙扎了半天，終於放棄了說話的努力，邁步走出人群，快步走到張小敬身旁——徐賓沒那麼複雜的心思，當初是他把好友送進靖安司，也必須是他送走才成。
賀監是大人物，應該不會為這點小事記恨我吧……徐賓這樣想，右手去攙張小敬的胳膊，同時低聲說了一句：「抱歉。」張小敬反剪著雙手，面色如常。對一個死囚犯來說，這不算最糟糕的情況，最多是回牢里等死，和之前沒區別。
只是先給了他一點生的希望，轉瞬間又徹底打碎，這比直接殺他更加殘忍。
賀知章已經對這個窮途末路的騙子沒興趣了，他心裡琢磨的是，一會兒怎麼應對大薩寶。這事仔細想想，頗為奇怪，祆教的消息什麼時候這麼靈通？這邊才出的事，那邊立刻就找上門了，莫非背後有人盯著尋靖安司的岔子？
一進入到朝爭的思路，老人的思維就活躍起來。
不料張小敬像是讀出他的心思一般，呵呵笑道：「賀監你別瞎猜了，是我讓姚汝能通知他的。」
聞染的手指非常修長靈巧，可以挑起最細的木香線，也能綉出最精緻的平金牡丹。此時她背靠車廂，右手兩根手指拚命擠住板隙，夾住那枚鬆動的鐵釘頭，一點一點地扭動。與此同時，她還在心中默默地記著馬車轉向的方向和次數。
車子平穩地朝前駛去，車廂里依然黑暗。那四個押車的守衛一邊兩個，自顧閑談著。馬車內彌散著一股芬芳的香氣，這是斜放在旁邊的香架散發出來的。聞記的合香，一向以香味濃郁、味道持久而著稱。
大概是被香味所影響，守衛們不知不覺聊到青樓的話題，個個面帶興奮。其中一人轉過頭來，淫邪地盯著聞染鼓脹的胸口。聞染惱羞成怒，突然大聲尖叫。守衛不得不抽了她一耳光，才使她安