長街鬧市，人聲嘈雜。
忽地，一條黑影飛燕般自街邊茶館的房頂飛掠而下，寒光一閃，一柄長長的青鋒劍刺向街道上一乘正在緩緩行進的官轎。
「哧」的一聲，轎簾應聲而破，青鋒劍快如閃電，長驅直入。只聽官轎內「哎喲」一聲，青鋒劍收回之時，劍尖已被鮮血染紅。
但轎子里傳出的只是呻吟，並非慘叫，看來這一劍雖然出其不意，卻並不是致命一擊。
施襲的黑衣蒙面人志在必殺，逼進一步，手中長劍再次如毒蛇般向轎子里刺去。這一劍招式精妙，劍勢凌厲，無論刺到誰身上，都絕無活命之機。這才是致命的一擊，必殺的一擊。
「大膽刺客，竟敢公然行刺朝廷命官，難道不想活了？」暴喝聲中，一位身材魁偉、臉面黝黑的官差已斜刺里衝出，右腳一抬，將官轎向後踢飛數尺之遙，「砰」的一聲，重重落在地上。
黑衣蒙面人一劍刺空，略感意外，手腕疾翻，長劍倒卷，刺向那官差小腹。
黑臉官差並不閃避，右手一揚，「嗖」的一聲，一條黑漆漆的鐵鏈自他寬大的衣袖中鑽出，砸向對方長劍。
黑衣蒙面人撤劍不及，長劍被砸個正著。「錚」的一聲，火星一閃。兩人心頭一震，各自退後一步。
就在這一頓之間，另外兩名一高一矮的公差也拔刀向前，一左一右，砍向那大膽刺客。
蒙面刺客冷哼一聲，頭也不回地反手攻出兩劍，格開兩柄朴刀，一連四劍，分刺二人胸口，招式迅捷，直逼得二人手忙腳亂，慌忙後退。
那最先動手的黑臉官差見對方分心應敵，有機可乘，立即甩手掄鏈，五尺鐵鏈有如蛟龍出海，纏向對方脖頸。
官差辦案，非比江湖打鬥，即便落下個以眾欺寡的口實，也非得把兇犯緝捕到手不可。
那蒙面刺客也非庸手，在三位武功卓絕的官差圍攻之下，居然應付自如，全無敗象。
直到此時，那些原本手執水火棍在轎前開路的三班衙役才回過神來，一聲發喊，立即將場上四人圍在中間，一齊吶喊助威，卻就是不敢上前助戰。
那使鐵鏈的黑臉官差急道：「快去保護大人！」
眾衙役如夢方醒，立即奔向官轎，七手八腳地扶出轎子里的人。
原來轎子里坐的是一位四十來歲頭頂烏紗的朝廷官員，幸好剛才有驚無險，那一劍只刺傷了他的手臂，流了些血，卻無大礙。饒是如此，他也嚇得臉色蒼白，渾身直冒冷汗。
三班衙役知道此時正是在大人面前表現忠勇之時，立即組成一道人牆，護住官員。
再看戰圈之中，官差以三敵一，卻堪堪與對方打個平手。那蒙面刺客劍勢精妙、身法靈動、變化多端，居然是一位江湖上罕見的高手。
一見那官員走出轎子，安然無恙，那蒙面刺客雙眼噴火，殺機大盛，一招「四夷賓服」逼退三人，縱身躍起，形如兀鷹，連人帶劍，化作一道寒光，直指那官員。
「休傷大人！」三名官差臉色大變，一齊挺身相救。
孰料那刺客飛身縱至半途，突地轉身，右手回劍反削，左手輕輕一揚，但見半空中青光一閃，奔在最前面的矮個子官差忽然悶哼一聲，便向後倒。
黑臉官差大吃一驚，定神一看，原來對方甩出的是一枚長不盈二寸、形似燕尾的鋼鏢，正中同伴眉心，那燕尾鋼鏢通身烏黑，泛著幽光，顯然淬有劇毒，看來矮個兒同伴多半已無倖免。他鋼牙緊咬，心中大慟。便在這時，那蒙面刺客劍鋒圈轉，劍尖一顫，已然刺中那高個兒官差手腕，朴刀「丁當」落地，若不是他退避得快，整個手腕只怕都已被對方切了下來。
三名勁敵，已去其二，蒙面刺客更是無所顧忌，雙臂一展，有如巨鳥摩雲，再次撲向那朝官，大有必先殺之而後快之勢。
「好大膽的刺客！」黑臉官差輕功略遜一籌，追之不上，救之不及，大驚之下，雙手一送，鐵鏈脫手飛出，帶著呼呼風聲，卷向對方腰間。
蒙面刺客本已再次迫近朝官，此時卻也不得不回身出劍，格開鐵鏈。經此一緩，黑臉官差已然大步趕上，喝道：「大膽狂徒，還不束手就擒？」他從腰間掏出一隻尺余長的銅筒，對準刺客一按機簧，「嗖」的一聲，射出一團青光，直襲對方面門。
蒙面刺客吃了一驚，不知來者何物，急忙揮掌擊去。誰知掌風到處，那團青光竟「砰」的一聲爆散開來，散出一團青煙，而煙霧之中，卻還隱藏著一張大網。
蒙面刺客猝不及防之下，早已被網個正著。急忙揮劍砍削，意欲斬斷網絲，脫身而出。卻不知這網乃名「天網」，是用烏金絲、人發和金絲猿毛混織而成，非但刀劍不能斷，而且一旦有人被其網羅住，越是掙扎，越是收緊，不消片刻，那蒙面刺客便被捆得嚴嚴緊緊，網絲都勒入肌肉裡面去了。
黑臉官差立即搶上，指出如風，閃電般封住他身上曲池、肩井、天突、大椎等數處大穴，確信其已絕無反抗之力，這才松下口氣，命人解下天網，拿出枷具，連手帶腳一齊鎖住了。
那蒙面刺客意外被擒，兀自不甘，恨恨地瞪了那位朝官一眼，似乎還想不顧一切撲過去咬他一口。
但當他的目光落到那位鐵塔似的黑臉官差身上時，眼神為之一黯，低下頭去嘆了口氣說：「人云鐵鎖橫江莫驚雷乃青陽神捕，手段超凡，果是不虛，我太小看你了。」
此言一出，所有在場的人都怔住了，眾人奇怪的不是他說的話，而是他說話的聲音，竟是一個女人的聲音。
黑臉官差臉色微變，急忙揭下他的蒙面黑布一看，原來這光天化日之下公然持劍行刺知府大人的刺客，竟然真是一個纖纖女子，年紀約在三十歲左右，極是漂亮。
無論誰看見她現在的樣子，都絕不會將她同剛才那位劍法超群、手段毒辣、連傷數人，幾欲將那位朝官置於死地的蒙面殺手聯繫在一起。
就連那位黑臉官差的口氣也緩和了許多，盯著她問：「你是誰？為什麼要行刺知府大人？難道你不知道行刺朝廷命官乃是死罪嗎？」
原來那坐轎子的就是這青陽府知府柳章台。
女刺客扭頭盯了知府大人一眼，滿臉怨恨之色，咬牙恨聲道：「呸，狗官，今日沒殺到你算你命大。」
柳章台驚魂甫定，氣極而道：「光天化日之下，竟敢執劍行兇，行刺朝廷命官，真乃狗膽包天。莫捕頭，先將她押回收監，重枷嚴鎖，明日本官親審，看看到底是她的嘴巴硬，還是知府衙門的訊杖硬。」
那被喚作「莫捕頭」的黑臉公差名叫莫驚雷，外號「鐵鎖橫江」，乃青陽府衙總捕頭，手中一根五尺鐵鏈不知鎖住過多少江湖宵小、凶頑惡徒，在這青陽城裡素有「神捕」之稱。
剛才那兩個手使朴刀挺身助戰的公差，一個叫顧正雄，已被刺客用暗器射殺，另一個手腕受傷的叫熊人傑，二人是莫驚雷的左右副手。
柳章台，字文章，浙江紹興人，文人出身，十年前捐納江陵知縣，正七品。後因捕殺震驚朝野的飛天大盜燕三絕有功，連升三級，為四品大員，官授青陽知府。
因朝中派出負責「考功」的欽差大臣不日將至，柳知府為籠絡民心，增加口碑，今日特地親自上街視察民情，巡視民生，誰知出門不遠，一場好事便被這來歷不明的女刺客給攪和了。
為官近十載，像今天這麼兇險的場面他倒還是頭一回遇上，饒是知府大人見慣了大風大浪，今日卻也嚇得心口怦怦亂跳，出了一身冷汗。
當下，一行官差抬了顧正雄的屍首，押著那女刺客，解往知府衙門而去。
莫驚雷的家住在東風湖邊，雖然房子不大，傢具簡陋，但他仍然覺得那是天底下最溫暖、最快樂、最值得留戀的地方，因為那裡有他一生中最摯愛的兩個人在等著他回家，一個是他的女人，一個是他的兒子。
因為女刺客的出現，莫驚雷這個知府衙門總捕頭顯得特別忙碌，等到他將女刺客帶到籤押房造冊，押到大牢枷緊關嚴，安排好顧正雄的後事、撫恤好他的家人之後，太陽已經落山，天色漸漸暗下來。
他交代今夜值更的獄卒牢頭，一定要看好新押到的女刺客，否則大人明日升堂見不到人，誰也脫不了干係。交代完畢，他到班房換下差服，解下鐵鏈兵器，就急匆匆往家的方向趕去。
路過巴陵街九如齋門口時，他看見一個坐在街邊賣蛐蛐兒的老頭兒。兒子小寶已經三歲，早已到了好動愛玩的年齡，這幾天正吵著要玩斗蛐蛐兒呢。他挑了兩隻個頭最大的蛐蛐兒，用一隻草織的小籠提著往家裡走。
在推開家裡籬笆院門的剎那，他忽然嗅到了一種奇怪的味道。他抽抽鼻子，高舉蛐蛐兒籠子，大聲道：「小寶，快看爹爹給你買什麼回來了？」
若在平時，小寶聽到他的聲音，早已笑鬧著從房子里奔了出來。但是今天沒有。院子里靜悄悄的，一點兒聲氣也沒有。
他心頭湧起一種不祥之兆，大步走進院子，跟小寶最要好