馬爾默號剛把錨拋到加拉阿德灣二十英尋深的水裡，吉馬里一行人就看見三艘鋁製小艇從村裡朝他們開過來。
吉馬里和他的七名海盜同夥急著上岸。他們已經在海上漂了二十天，大多數時間都被禁錮在這艘中國籍的漁船上。新鮮的食物供給早就沒了，靠著歐式和菲律賓料理，他們已經將就兩周了。他們想重新吃到自己家鄉的燉羊肉大餐，重新踏上家鄉的沙地。
從海岸開來的小艇離馬爾默號還有一英里遠。船上簇擁著的那些黑色腦袋，是來換班的。他們在馬爾默號停錨期間，會一直看守著它。
他們都是些衣衫襤褸的氏族成員，只有一個索馬利亞人和他們不同。他規規矩矩地坐在第三條小艇的後部，穿戴整潔，一身剪裁考究的淺褐色旅行夾克，膝蓋上放著一個手提箱。他就是阿弗里特選的談判專家，阿布迪先生。
「從現在開始，」伊克魯德船長說道，他用英語說的，船上的瑞典人、烏克蘭人、波蘭人還有菲律賓人都聽得懂，「我們一定要耐心。所有的話，由我來說。」
「別講話。」吉馬里喊道。他不喜歡他的俘虜講話，因為吉馬里的英語沒那麼好。
舷梯從船體一側被放了下去，替換的守衛爬了上來。他們大多都只有十幾歲，看著幾乎都夠不著舷梯的橫檔。即使離岸只有一英里，阿布迪先生也不喜歡在海上待著。他爬得很慢，每一步都牢牢抓著舷梯兩邊的繩索。他的腳剛一沾甲板，手提箱就被人遞了過來。
伊克魯德船長不認識他。但從他的衣著和舉止上判斷，這至少是個有教養的人。他走上前去。
「我是伊克魯德，馬爾默號的船長。」他說道。
阿布迪先生伸出手。「我是阿里·阿布迪，索馬利亞這邊指定的談判專家。」他的英語非常流利，有一點美國口音，「您之前沒有……我該怎麼說呢……做過索馬利亞人民的客人？」
「是的，」船長說道，「而且我希望，如果可以，現在也不要。」
「當然當然，從您的角度，非常令人煩惱。不過，是否有人給您介紹過？沒有嗎？有些例行公事必須要過一下，這之後，真正意義上的談判才能開始。越早達成和解協議，您就能越早上路。」
伊克魯德船長知道，他在遠方的老闆會和保險商還有律師開會，他們也會指定一名談判專家。他希望那個人也是有經驗的行家，能夠迅速達成贖金的協議，讓他們獲得自由。船長顯然不懂行，現在只有歐洲這一方會關心速度。
阿布迪首先關心的，是船長陪他去艦橋，通過船上的衛星電話，和斯德哥爾摩的控制中心以及談判辦公室取得聯繫。談判辦公室預計會在勞埃德的總部倫敦。那裡是整個討價還價的中樞。阿布迪站在艦橋上審視甲板的時候，低聲說道：
「最好在甲板貨物之間的空間上搭一個帆布棚。這樣你的船員呼吸海上的空氣時就不會被太陽烤了。」
斯蒂格·伊克魯德曾經聽說過斯德哥爾摩綜合征，說的是綁架者和被綁架人之間，由於彼此接近而生成了一種友誼關係。但對這些劫持了他的船的人，他一點也沒有想過要舒緩自己內心的憎惡。不過在另一方面，這個有教養、衣著整潔、講話得體的索馬利亞人阿里·阿布迪對他而言，起碼是一個可以按照文明的方式溝通的人。
「多謝。」他說道。大副和二副就站在他身後，也聽明白了他的意思。伊克魯德沖他們點點頭，兩個人隨即離開艦橋，去搭帆布棚了。
「現在，如果您允許的話，我得和你們在斯德哥爾摩的人聯繫了。」阿布迪說道。
衛星電話只用了幾秒鐘就接通了斯德哥爾摩。聽說船東和昌西·雷諾茲公司的人這會兒都在倫敦，阿布迪臉上露出了笑容。他曾經兩次為了其他氏族的首領，與昌西·雷諾茲公司談判，釋放了被扣押的船隻。每次都只用了幾周的時間。阿布迪拿到了號碼，讓伊克魯德船長呼叫倫敦的律師。朱利安·雷諾茲接的電話。
「啊，雷諾茲先生，我們又通話了。我是阿里·阿布迪。這會兒我正在馬爾默號的艦橋上，伊克魯德船長在我旁邊。」
倫敦這邊，朱利安·雷諾茲看來也挺高興。他用手蓋住話筒說道：「還是阿布迪。」包括加里斯·伊萬斯在內，所有人都鬆了口氣。倫敦這邊的每個人都聽過阿弗里特的惡名——那是一個殘忍的老獨裁者，控制著加拉阿德海域。不過指派溫文爾雅的阿布迪彷彿黑夜中閃現出了一絲曙光。
「早上好，阿布迪先生，祝你平安。」
「也祝你平安。」阿布迪通過電波回應道。如果可以自由選擇的話，他懷疑瑞典人和英國佬會很樂意擰斷他的脖子。不過穆斯林式的問候是一種很不錯的禮節性嘗試。他喜歡有禮貌。
「我幫你把電話轉給一個人，我想你早就認識他了。」雷諾茲說道。他把聽筒遞給加里斯·伊萬斯，然後撥至電話會議狀態。從索馬利亞海岸傳來的聲音聽得非常清楚，就和正在米德堡及切爾騰納姆記錄的人聽到的一樣。
「你好，阿布迪先生。我是加里斯。我們又碰面了，要是當面見就更好了。我被要求處理倫敦方面的事情。」
倫敦這邊有五個人，一名船東，兩名律師，一名保險商，還有加里斯·伊萬斯。他們從音箱喇叭里聽見阿布迪哈哈大笑。
「加里斯先生，我的朋友。我真高興是你。我確定我們能夠讓這件事有個好結果。」
阿布迪有個習慣，他會在對方名字後面加上「先生」兩個字。這是他在過於正式和太過親近之間拿捏分寸的方式。他總是稱加里斯·伊萬斯為「加里斯先生」。
「我在倫敦的律師事務所里有間辦公室，就在旁邊。」伊萬斯說道。「我去那裡，然後咱們就可以開始了，好嗎？」
這對阿布迪來說進展太快了。程序是必須遵守的。歐洲人需要明白的第一件事，就是只有他們才想要迅速解決。他知道，斯德哥爾摩肯定已經算出了馬爾默號每天的費用。保險商也一樣。這件事涉及三家保險公司。
一家公司負責船體和機械裝置，另外一家負責貨物，第三家公司則是戰爭險保險商，他們負責船員。隨著事件的進展或擱置，他們各自都會有不同的損失。他想，還是讓他們再多體味一下損失數字吧。所以他說道：
「啊，加里斯先生，我的朋友，你已經走到我前面了。為了解決這件事，在我給你提供一個合理的、你們肯定可以承受的數字之前，我還需要點時間查看一下馬爾默號和它的貨物。」
阿弗里特的巢穴是一座被風沙侵蝕的堡壘，就在加拉阿德灣後面的山上。那裡有間專門為阿布迪準備的房間。阿布迪在那裡已經上網了解過了情況，諸如船齡、船況、貨物的易朽性、可能損失的未來收益等等。
他早就做完了功課，而且決定先從兩千五百萬美元這個數字開始。他知道最終很可能達成一致的數額是四百萬美元，如果瑞典人很著急的話，也許是五百萬。
「加里斯先生，我建議我們明天早上開始。比如說，倫敦時間九點？這邊是中午。屆時我就回到我在海邊的辦公室了。」
「非常好，我的朋友。我會在這裡等你的電話。」
面部表情會泄漏太多東西，所以他們不使用Skype，而是用衛星電話，通過電腦連接。
「咱們今天結束之前，還有一件事。你能否給我確認，滯留在船上的船員——包括那些菲律賓人——是否都很安全，沒有受到任何形式的騷擾？」
其他索馬利亞人沒有聽到這些。艦橋上的通話在其他馬爾默號上的索馬利亞人聽力範圍之外，而且他們也不懂英語。不過阿布迪聽懂了。
通常索馬利亞的軍閥和氏族的首領們對待俘虜都很人道。不過確實有一兩個很有名的例外，阿弗里特就是其中之一，而且還是最糟糕的，他是臭名昭著的老惡魔。
阿布迪個人為阿弗里特工作，報酬是贖金的百分之二十。當海盜的人質談判專家讓他成為富人，而且比通常的富人要年輕很多。不過他並不用喜歡他的老闆，他也確實不喜歡，甚至很憎惡。不過這個老闆身邊沒有一群保鏢環伺。
「我很確定，所有船員都會留在船上，受到良好的對待。」他慢慢地說道，然後掛斷了電話。阿布迪只能祈禱自己說得對。
琥珀色的眼睛盯著這個年輕的囚犯，一直盯了幾十秒鐘。屋子裡一片寂靜。奧珀爾能感覺到自己身後是那個領他進院子的有教養的索馬利亞人，還有兩名保鏢。那人開始說話，是阿拉伯語，聲音溫和得令人驚訝。
「你叫什麼名字？」
奧珀爾告訴了他。
「這是索馬利亞人的名字嗎？」
他身後的索馬利亞人搖了搖頭。巴基斯坦人有些不理解。
「不是的，謝赫，我是衣索比亞人。」
「那個國家大多數人都是卡菲勒。你是基督徒？」
「感謝寬厚仁慈的安拉，不，不是的，謝赫，我不是基督徒。我是奧加登 人