自從被任命為主攻西路的主帥，李愬已經先後攻佔了蔡州以西和西北的文城柵、路口柵、嵖岈山等據點，與北線郾城一帶的唐軍兵勢相接，連成一氣。他還攻克了蔡州以南和西南的白狗、楚城諸城柵，切斷了蔡州與申、光二州的聯繫，將吳元濟困守的蔡州團團包圍。李愬自己率主力進駐到文城柵，從此地到蔡州僅有一百三十餘里路，急行軍的話一天一夜即能到達。
由於連年戰事，淮西早就民生凋敝，李愬特別優待逃難來的百姓們，專門設縣安置他們，給予衣食。對於俘虜和降將，李愬不僅不加殺戮，反而任用升職，使這些人感激涕零，衷心歸順唐軍。原淮西驍將丁士良、吳秀琳和李祐等都歸降了李愬，並紛紛為他出謀劃策。
攻陷蔡州，可謂萬事俱備只欠東風了。
嚴冬降臨。
這天，李愬和幾名最親信的部下再次商討奪取蔡州之計。大家一致認為，淮西精兵都被部署在北線邊境和洄曲一帶，蔡州城防空虛，而今當以一支奇兵發往蔡州，出其不意直搗腹地，一舉擒拿吳元濟！
牙將李祐道：「從天候看，這幾日將有一場暴雪。蔡州守兵無論如何都想不到，唐軍會在這種時候進攻，防務肯定鬆懈，我軍如能趁雪發動奇襲，將有極大的勝算！」
諸將都緊盯著主帥李愬。
李愬朝案上猛擊一掌：「好，吾將親率一支敢死隊，趁雪突襲蔡州！」
「將軍，我願往！」
「將軍，我也願往！」
李愬又道：「我等須先擬出一個詳細的計畫來，派人密送至郾城給裴度相公。裴相公名為招撫使，實則代表聖上主持淮西決戰，是真正的主帥。我們的行動必須經過他的首肯。」
「遵命！」
幾個人圍攏在案上的地圖旁，七嘴八舌地策划起來。正說得熱鬧，突然又都住了口。
李愬環顧左右，質問：「怎麼，從張柴村到蔡州的路，你們中竟無一人識得？」
「從張柴村到蔡州的路是捷徑，又非常荒僻。突襲的話，走這條路是最好的。」李祐解釋道，「只是我們都沒有親身走過，為保險起見，需要找一名嚮導。」
「能找到嗎？」
「應該可以，不過得花些時間。」
「要快，而且要確保機密，絕對不能泄露半點消息！」
「末將明白！」
李愬示意眾人退下，自己又埋首於圖紙上研究了好久，心情卻沉重起來。
在他的心中，已經慢慢成型了一個雪夜奇襲的計畫。從文城經張柴村到蔡州的這條路上人跡罕至，作為突襲路線最能達到神不知鬼不覺的效果。但前提是，必須對路線有精確的掌握，否則敢死精兵極有可能在風雪中迷路，乃至功敗垂成。從天氣來看，一場暴雪已近在眼前，必須在這幾天中作好所有準備，成敗將在此一舉。
但是，怎麼才能迅速找到一名可靠的嚮導呢？
李愬收留了許多淮西的百姓和降兵降卒，懸榜招人的話想必能找到合適的。問題在於，奇襲計畫必須嚴格保密，所以就不太容易操作了。
他正在左右為難之際，手下來報，有一位姓裴的女鍊師求見將軍。
「女鍊師？」李愬一愣，想不起來自己何時和這號人物打過交道。
「她說姓裴，是裴相公的親戚。」
李愬從坐榻上直蹦起來：「你怎麼不早說，快請快請！」
當裴玄靜出現在堂前時，李愬微微有些吃驚。他聽說過一些裴玄靜的傳聞，想像中，她身為宰相的侄女，又連破奇案，似乎還頗受皇帝的器重，應該是一位英姿颯爽的巾幗英雄，多半還有些傲氣凌人。不料見到的卻是一名弱質婷婷的年輕女子，由於連日奔波，身上的白色道袍已經發灰變皺，臉龐也瘦得脫了形，好像剛生過一場大病似的。若非一雙眼睛裡散發著異樣的光彩，顯得既聰慧又堅韌，李愬簡直要認定是遇上招搖撞騙且騙吃騙喝的主兒了。
然而幾句話過後，李愬便對裴玄靜刮目相看。這個女子外表雖柔弱，言談卻簡明流利，顯得思維特別清晰，還有股子不達目的絕不罷休的勁兒。
他本來還想試探一下裴玄靜的真假，現在卻覺得沒必要多此一舉了。
裴玄靜開門見山，直陳有重要敵情告知李將軍。
李愬請裴玄靜落座，聽她說了一番，不禁皺起眉頭：「什麼，你說女刺客聶隱娘在蔡州城裡？」
「是的。」
李愬略一沉吟，擺手道：「管他隱娘隱爹的，掀不起什麼大浪！吳元濟已是窮弩之末，這種時候去幫他，俠義倒是俠義，也不過多送條命罷了！」
「聶隱娘不能死！」
「你說什麼？」
裴玄靜肅然道：「將軍，聶隱娘的手中持有一件皇家寶物。所以李將軍在帶兵攻城時，一定要抓活的聶隱娘，並從她那裡將這件寶物奪回來。」
「寶物？什麼寶物？」
「玉龍子。」
裴玄靜這才將玉龍子的背景述說了一遍，當然隱去了和《長恨歌》有關的所有內情，只說自安史之亂後，玉龍子便一直被道門保護在天台山上。這次自己奉王皇太后之命迎取玉龍子回京，不料在天台山上時，被聶隱娘搶先一步奪了去。
「奉王皇太后之名？」李愬半信半疑，「可是皇太后不久前剛剛駕崩了啊。」
「王皇太后駕崩了？」裴玄靜驚得一陣眩暈，心中頓時湧起強烈的悲哀。王皇太后終於還是撒手人寰了，既沒有等到王質夫的音訊，也沒有等到玉龍子的回歸。她的心中一定還有許多牽掛，許多遺憾，甚至許多怨恨，但都等不及了。
「兩個多月前我離開長安時，她老人家還……」裴玄靜心酸地說不下去了。自始至終，她連王皇太后的面都沒見到過，卻被無端捲入到這樣一場連環的紛爭中，屢涉險境幾乎喪命。而今，她又要借著王皇太后的名義做違背其意願的事了。裴玄靜再一次體會到深深的無力感。皇家恩怨，實非她所能左右，只求無愧於心。
她重整心情，鄭重道：「玉龍子乃天下至寶，必須迎還皇家。而今，這更是王皇太后的遺旨了，還望李將軍顧慮周全。」
「這個……」李愬面呈難色，被裴玄靜一攪合，襲擊蔡州的難度又增加了幾分。聶隱娘是何許人也，那可是名動天下的女刺客！要生擒她，還要逼她交出玉龍子……李愬覺得比攻入蔡州更沒把握。
裴玄靜問：「李將軍，攻打蔡州時是否可以帶我同行？」
李愬圓睜雙目：「你？」
「我與聶隱娘曾有過些交情，或許能夠說服她。」
李愬上下打量裴玄靜，心說，就你這小模樣，還想跟著我冒雪突襲蔡州？只怕一陣狂風就把你給刮跑了，我怎麼去向宰相大人交代？再說了，聶隱娘會聽你的？罷了罷了，我李愬腦袋發昏才會聽信你這些胡話。不過，假如聶隱娘和玉龍子確有其事，處理不好的話只怕又要落下一樁罪名了。
越想頭越大，李愬真有點後悔讓裴玄靜進門了。原先他只要考慮攻打蔡州，捉拿吳元濟這一件事，現在還要為了玉龍子而投鼠忌器，豈不是難上加難。李愬好像又回到了中使監軍的時期，既要對敵作戰，又要應付那些狗屁不通的宦官的刁難，腹背受敵內外交困……突然，靈光一現，李愬暗罵自己：怎麼連這都沒想到！
他拉長了調門道：「裴鍊師，你的意思本將都清楚了。對蔡州的進攻，本將還在謀劃之中，但鍊師確實不便跟隨。」
「李將軍……」裴玄靜還想說什麼。
「對了，裴鍊師可知否？」李愬粗暴地打斷她，「鍊師的叔父，宰相裴大人剛巧在幾日前抵擋淮西，就駐紮於北面的郾城。想必他也非常挂念鍊師，我還是即刻派人送鍊師去郾城與他相見吧。」
太大的意外，裴玄靜驚得一時不能作答。
李愬繼續說：「有關聶隱娘和玉龍子，還請裴鍊師自己去與裴相公說明清楚。待裴相公下令之後，我等方能行動。否則，本將擔不起這個責任。」
裴玄靜反應過來了，忙問：「如此會不會耽誤時機？」
李愬把兩隻大手一攤：「那也沒辦法啊。」過去對付監軍宦官的胡亂指揮時，他用的便是這套以退為進的招數。裴玄靜當然不能與可惡的閹人相提並論，但她挾王皇太后的遺命，又憑藉著宰相侄女的特殊身份，企圖干預李愬的作戰計畫，他同樣不能接受。
為了攻打蔡州，李愬已經作足了準備，怎麼願意因為橫生出來的枝節玉龍子，打亂自己的全盤計畫。他想起裴度就在不遠的郾城，所以決定乾脆把裴玄靜送過去。反正裴度是皇帝欽差，此次淮西決戰的總統帥，蔡州的作戰計畫就請他來定奪，所謂天塌下來有個子高的頂著。更何況，裴玄靜是裴度的親侄女，裴度無可推脫。
對於李愬的這個建議，裴玄靜沒有反駁的理由。叔父來到郾城，這個新情況也使裴玄靜又驚又喜。也許真的應該去面見叔父，請他幫自己拿主意？兩個