首先映入眼帘的是一尊女神像。只見她眉目如畫、盈盈而立，身上的衣袂五彩絢麗，隨風飛揚，襯出一副婀娜多姿的身材，彷彿隨時就要翩翩起舞。
這尊雕像太傳神了，不論五官表情還是肌膚動作，都纖毫畢現栩栩如生。製作它的人不僅擁有超凡的技藝，一定還傾注了全部的情感。
裴玄靜看呆了，直到一張熟悉的面孔遮過來，擋住她的視線。
「你總算醒了。」崔淼滿臉憔悴，語氣中還帶著點兒埋怨，但那雙眼睛中滿滿的狂喜都快盛不住了。
她尚無力開口，只能還以微笑。
崔淼一把抓過裴玄靜的手腕，凝神診脈，片刻之後，他更大聲地歡叫：「好多了，真的好多了！靜娘，你的病已無礙了！」
有人在他身後說：「看崔郎的樣子，是不是想喝酒慶祝？」
「好主意！」他立即回頭道，「鍊師可有酒否？」
一個陌生女子應聲來到榻前，微笑著說：「裴鍊師與我都是修道之人，酒就免了吧。況且，你看貧道的這座洞中，何來的酒？」
她的容貌秀麗，聲音尤其悅耳。在幽暗的溶洞中，通身雪白的道袍格外矚目，活像一片白色的剪紙。
裴玄靜在崔淼的扶持下坐起來：「您是……」
對方淡笑不語，但裴玄靜已經能斷定她的身份了。
「我們終於找到您了，薛鍊師。」裴玄靜喃喃地說。
薛濤和她想像中幾乎沒有區別，將近五十的年紀，但看其容貌身段，也就是三十來歲的樣子。通身白袍，烏髮在頭頂盤成髻，束以碧玉冠，算是她全身唯一的色彩了。清麗、高貴、纖塵不染，令裴玄靜不自覺地想起聶隱娘來。她們二人的年齡應該差不太多，同樣超凡脫俗，只不過為了達到這一境界，聶隱娘靠的是殺，而薛濤憑藉的卻是情。似乎南轅北轍的兩個極端，在她們的身上殊途同歸了。
想到自己那時為了博得武元衡的好感，從「麻衣勝雪一支梅」的詩句得到啟發，竟然洗盡鉛華試圖模仿薛濤的樣子，裴玄靜禁不住悄悄羞愧，又不勝唏噓。
薛濤，是裴玄靜仰慕已久、神交已久的人物。但當真的面對她時，又不知該從何說起了。
見二女無言，崔淼興沖沖提起話頭：「靜娘，你知道嗎，咱們掉入的那個深坑，正是通往神女洞的，我們現在就在神女洞中呢。」
原來，神女洞是青城山中一座綿延長達數里的山間溶洞，其中曲折綿延，山泉流淌，更有數座深潭匯聚其中。洞中鍾乳林立，冬暖夏涼，又藏於後山的密林中，非常不易發現。從青城山的前山要來神女洞，唯一的途經便是渡過幽人谷中的山澗。而後山陡峭深僻，幾乎沒人能直接登上後山入洞。
裴玄靜道：「那……不就是只有一條路了嗎？」
「對，一旦像咱們來時那樣雨水傾盆，甚而引起山洪暴漲，淹沒山澗，那就沒有人能來到神女洞了。」
神女洞作為一座天然溶洞，實際有多個出口。其中之一便是裴玄靜和崔淼掉入的深坑。本來為了掩蓋入口，也為了以免野獸陷落，洞口以泥石草木為遮，卻不想被這場疾雨衝垮，才有了裴玄靜和崔淼陷落之事。
而他們掉下的深潭，本來只有一泓淺淺的泉水，卻在潭壁上有一條天然形成的暗溝，循之可曲折前行，一直通向神女洞的主洞。由於暴雨在潭中迅速蓄積，漫過了暗溝，使他們最初沒能發現這條通道。然而禍福相依，這一潭的積水也使二人下落時沒有直接掉到石頭上，否則摔傷不可避免。
薛濤說：「聽崔郎講，正是裴鍊師用『坎』卦的卦象分析出水下有水，崔郎才能涉入潭中找出通道的。」
裴玄靜有些不好意思：「是我蒙對了吧？」
「當然不是。」薛濤正色道，「神女洞的位置在幽人谷之上，正是『坎』卦無誤。我只是沒有想到，真的有人靠這一點進入了神女洞。」
裴玄靜心中一動：「薛鍊師，您是在此隱修嗎？」
薛濤笑了：「你是想問，我是不是在此避禍，對嗎？」她微微點一點頭，嘆道，「我觀測天候，算出了將有這一場暴雨，便預先躲入洞中。如今索橋已斷，在暴漲的山澗退去之前，將無人能從前山過來。後山本就極難攀登，時令近冬，連採葯人都不會涉險上山的。所以，據我估算，至少能夠在此洞中躲到明年開春。」說到這裡，她又微笑起來，「我花了半年多的時間作準備，生活所需洞中一應俱全。誰能想到，才剛安頓好，你們就闖來了。」
崔淼說：「多虧找到了薛鍊師，否則我們就困死在那個深坑裡了。正巧薛鍊師在洞中還備有各種草藥，其中就有治療瘧病的特效藥材——常山，故而能及時給靜娘用上。否則後果不堪設想。」
裴玄靜忙在榻上行禮：「多謝薛鍊師的救命之恩。」
薛濤淡淡地說：「區區舉手之勞，不足掛齒。也算是我與二位的緣分吧。」
裴玄靜又問：「薛鍊師是在躲避什麼人嗎？」
薛濤平靜地回答：「我以為你們都知道了。」
裴玄靜看出來了，薛濤雖沒有明顯的敵意，還肯出手相救，但畢竟與他們二人素昧平生，戒心還是有的，便說：「其實，是元微之先生建議我們來青城山尋訪薛鍊師的。」
為了獲得薛濤的信任，少不得還得把風流大才子的名頭抬出來。
「元微之？」薛濤的臉上波瀾不驚，「他倒還記得我。」
「微之先生被貶通州，如今的景況並不太好，還染上了瘧病。不過，他仍然十分挂念薛鍊師。」
裴玄靜遂將通州之行的經過講了一遍，對有關刺史夫人姜離的內容僅僅一帶而過。但她還是發現薛濤的神色中有了微妙的起伏。
裴玄靜不禁想起元稹那首著名的詩：「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。取次花叢懶回顧，半緣修道半緣君。」聽說就是專門贈給薛濤的。詩寫得動人肺腑，事實卻是元大才子在經過花叢的時候，仍習慣性地頻頻回顧。所以說，詩終究只是詩，當不得真。
那麼，《長恨歌》里又有多少是真的呢？
聽完裴玄靜的敘述，薛濤恢複了世外仙姝的淡然。她並不打聽元稹的情況，卻道：「知道我在青城山中修鍊的人不少，但你們是如何找來神女洞的？」
裴玄靜與崔淼互相看了一眼，還是裴玄靜發問：「薛鍊師，你是否認識一位長安女傅氏？」
薛濤沉默。
裴玄靜又說：「我們在真武宮借宿時，遇到了兩個盜墓的閹人。」
「盜墓的閹人？」
「對，正是他們身上的地圖，將我們指來了神女洞。」裴玄靜說，「不過請薛鍊師放心，那兩個閹人一死一逃，不會再追來了。」頓了頓，又試探著問，「這位傅氏女，與宮中有關嗎？」
「她的名字叫傅練慈。」薛濤長嘆一聲，「是我最好的朋友。」
「哦。她還活著嗎？」
「不知道，最後一次得到她的消息是在去年年末。當時我收到她從江州寄來的書信，信中說自己的行蹤可能敗露了。她擔心連累我，不會再返回成都，將自己設法擺脫追蹤。如果萬一無法逃脫，她已決心一死了之。她只提醒我要好好保護自己。」
「原來是這樣……」裴玄靜思忖道，「如此說來她應該沒有被抓到，否則那兩個閹人就不會到真武宮來掘墓核實了。」
「但願如此吧。早在元和元年的歲末，我就把傅練慈的死訊散布了出去，並稱將她葬在了真武宮。但實際上，直到去年收到她的信後，我才為她在真武宮匆匆立了一處生冢。一來是想蒙蔽追蹤者，二來也算是為她祈福吧。」
崔淼說：「那座墓已經被兩個閹人掘開了，所以我們才看到墓中並無遺骨。」
薛濤默默地點了點頭。
裴玄靜小心翼翼地問：「這位傅練慈原來是宮人嗎？」
「不，她是一名歌妓。」
「歌妓？」
薛濤淡淡一笑：「我與她十五歲時在成都教坊中相識，從此成為最好的朋友。」
教坊！裴玄靜震驚地想起來，薛濤還真是出身樂籍的。當年，薛濤的父親薛鄖為人耿直，得罪了朝中權貴被貶謫西川。長安出生的京城女兒薛濤不得不跟隨父母遠赴成都。薛濤十四歲那年，父親在出使南詔時身染瘧疾亡故，一家人的生活陷入困境，薛濤憑著「容姿妍麗」和「通音律，善辯慧，工詩賦」，十六歲不到便加入樂籍，成了一名營妓。貞元元年時，韋皋出任西川節度使。一次酒宴中，薛濤應韋皋之命，即席寫下一首《謁巫山廟》。詩云：「朝朝夜夜陽台下，為雨為雲楚國亡。惆悵廟前多少柳，春來空斗畫眉長。」韋皋拍案叫絕，薛濤從此成為西川節度使府中的紅人，聲名鵲起，進而與諸多文人官宦交往甚密，改變了命運。
但是，傅練慈又是怎麼回事呢？
裴玄靜問：「傅練慈既是成都教坊出身，為何稱為長安女呢？」
「只因她走了一