破曉時分，三人終於抵達了小無量觀。元稹騎的毛驢走得慢，然他本已十分虛弱，勉強支撐在驢背上，也實在快不了。所幸一路之上沒有碰上追兵。韓湘雖不識路，總算還知道大概方向。當東方泛白之際，他們在路邊看到了盤龍山的界石。
僅有一條荒草離離的林間小道入山。走不多久，前方一道曙光升起之處，正是小無量觀的山門了。
「到了！」韓湘興奮地喊道。
緊接著就聽到「撲通」一聲，元稹從驢背上重重地摔了下去。林間晨鳥受了驚擾，紛紛啾鳴著衝上雲霄。
從小無量觀中跑出來幾名道士，與裴玄靜、韓湘一起將元稹抬入觀中。元稹雙目緊閉，蜷縮著身體一個勁兒地發抖——瘧病又發作了。他能一直堅持到這會兒，委實太不容易了。
韓湘匆匆向無量道長解釋了幾句，道長便命人去取觀中所備的藥物。原來通州易發瘧病，道觀藏有自己的草藥秘方，如今正好給元稹用上。
好一番忙亂之後，元稹終於蓋著厚厚的棉被躺下了。服下的湯藥要等半個時辰左右才能起效，所以他還得忍受一段時間寒戰的折磨。裴玄靜不放心，便守在他的身邊看護著。
韓湘推門而入。方才他和無量道長單獨交談去了，此刻返回房中，來到裴玄靜身旁坐下發獃。
裴玄靜朝他瞥了一眼，韓湘便苦笑道：「靜娘，我知道你想問什麼。」
他主動地老實交代起來。
原來韓湘修道，師承的便是他對元稹提及的天台山馮惟良真人。馮惟良最早在衡山入道，後在青城山跟隨羅公遠的再傳弟子羅義堂修鍊，得授三清秘訣。羅義堂在永貞元年羽化後，馮惟良便離開青城山，先後雲遊峨眉、衡山、茅山和終南山等地，最後在台州的天台山中隱居下來。韓湘在終南山中求道時遇上馮惟良，馮惟良讚賞他的根骨，將他收為弟子。馮惟良去天台山隱居時，不許任何弟子隨行，韓湘只得自己繼續修道，但一直以書信方式向師父求教。元和十年，韓湘經叔公韓愈的推薦為裴玄靜送親，隨之捲入有關《蘭亭序》和《璇璣圖》的一系列迷案中。《璇璣圖》一案之後，韓湘與聶隱娘夫婦分手，本打算向師父請求上天台山修鍊，卻意外地收到了馮惟良的一封信。
在信中，馮惟良給韓湘安排了一項秘密任務——是有關玉龍子的。
「玉龍子？」昨夜，裴玄靜還是頭一回聽到這三個字，似乎通州刺史夫人的死也與之直接相關，「那是什麼？是一個人還是一件物？」
韓湘嘆道：「那是一件極其珍貴的寶物。它代表的是自大唐建國至今兩百年中，李唐皇家與天下道門之間最隱秘又堅固的聯繫。」
玉龍子，其實是一塊形似飛龍的玉石。雖大小不及數寸，但溫潤精巧又極其堅固，非人間所能有。據說當年張天師得道之時，太上老君將玉龍子和《正一盟威符籙》一起賜給了他，讓他在人間推行道教的真理，並將玉龍子作為凝聚天下道眾的神聖信物。後歷經數代傳承，到了隋末大業年間，玉龍子輾轉落入當時的樓觀道道長岐暉的手中。岐暉本人的道行算不得深厚，卻具有審時度勢的超凡眼光，看出以晉陽為基地的唐國公李淵將成大事，從大業七年起就積極與李淵的二公子李世民聯絡，到處宣稱「天道將改，當有老君子孫治世，此後吾教大興」。岐暉更將道門至高無上的信物玉龍子贈予李世民，代表整個道門向他表示了毫無保留的支持。
李世民得到玉龍子後，如獲至寶，命愛妻長孫氏小心保管。長孫氏便一直將玉龍子收藏於隨身的衣箱中。大業十三年，李淵起兵反隋至蒲津關時，岐暉興奮無比，宣稱：「此真君來也，必平定四方矣。」乾脆改名為岐平定，率領了樓觀台中的近百名道士去蒲津關接應，並將觀中存糧悉數資助了唐軍。李淵稱帝之後，果然大大地報答了樓觀道，不僅親臨祭祀，還賜地授錢，樓觀道一時風光無限。
尤其令人咋舌的是，道士岐平定的眼光之准，不僅在於他支持了晉陽李氏，還在於他早早地就把寶押在了李淵二子李世民的身上。與之相反，當時佛門支持的卻是太子李建成。結果，武德九年時，李世民發動玄武門之變，殺死太子李建成，並很快逼李淵退位，最終登上了皇位。
李世民登基後，極力抑佛揚道，就因為道門從一開始便堅決地站在了他這一邊。
玉龍子，正是這種支持的神聖象徵。
貞觀二年，李世民的第三嫡子李治誕生於長安太極宮中。三天後，長孫皇后取出珍藏的玉龍子，系在嬰孩的珠珞襁褓之上。此後，玉龍子便一直伴隨在李治的身邊。李治登基之後，追封老子為「太上玄元皇帝」，定《道德經》為上經，並正式把道教定為國教，道教從此走入歷史上最輝煌的時期。
武則天掌權後，為了打擊李唐，開始大力弘揚佛教，道教受到壓制。但武則天到晚年時，還是親手將玉龍子賜給了孫子李隆基，稱其有太平天子之相，以示放棄武周，仍然回覆李唐社稷。
李隆基即位，更加不遺餘力地壯大道教聲勢。道士們常常被請為座上賓，出入興慶宮，與皇帝談玄論道。玄宗皇帝還開設道舉，以「四子真經」開科取士。他甚至親自為《道德經》作注，頒示天下。每當京城祈雨的時候，玄宗皇帝便會對著玉龍子虔誠祈禱，必有靈驗。
小小的一件玉龍子，就這樣連接起了人間與天界、皇帝與神仙、李唐與道門。
「可是，據傳到了開元中的時候，玉龍子卻丟了。」韓湘道。
「丟了？」
韓湘說，開元中有一年三輔大旱，玄宗皇帝對玉龍子多次祈雨不驗。情急之下，便秘密地將玉龍子投入了興慶宮中的龍池裡。俄而，果見龍池之中有一物駕雲暴起，隨之風雨大作，三輔之旱得解。但是，玉龍子卻再也找不到了。
及至安史之亂時，玄宗皇帝逃離長安，西行入蜀。車駕到渭水，駐紮在岸邊準備渡河，左右隨侍於流沙淤泥中看到有東西在發光，從中取得一塊玉石。呈給皇帝看時，玄宗皇帝流著淚說：「這正是我昔日丟失的寶貝玉龍子啊。」玉龍子失而復得，給正處於顛沛流離中的玄宗皇帝帶來了安慰和信心，當即將其賜給了太子李亨，命他北上抗擊叛軍，有玉龍子的神力相助，定當所向披靡。
此後，李亨在平叛中，每次夜晚駐軍，從他的營帳里都會綻放出輝煌的光芒，任何火燭之光都不能比擬，那便是玉龍子的神光。兵將們見到神物回歸，士氣也為之一振，更加奮勇殺敵，叛亂最終得以平定。而玉龍子也成了肅宗皇帝的寶物。
聽到這裡，裴玄靜問：「那就是說，玉龍子又回到皇家手中了？」
「並沒有。」元稹從榻上撐起身來。
裴玄靜連忙上前攙扶：「微之先生，你不要緊吧？」
「我好些了。」元稹的臉色確實好了一些，看來無量道長的葯還挺管用。裴玄靜扶他靠坐在枕上，元稹喘了口氣，道：「據我所知，肅宗皇帝根本就沒有得到玉龍子。」
「先生的意思是，肅宗皇帝在騙人嗎？」
元稹無力地笑了笑：「你想想，玉龍子被拋入龍池後失蹤，再到渭水邊泥沙中重新找回，這失而復得的過程也未免太過傳奇了，叫人難以盡信。而且，自從安史之亂後，就再沒有人見到過玉龍子的真身。假如說在平叛途中，肅宗皇帝為了玉龍子的安全，一直將它存放在自己的營帳中，尚可以理解。那麼待到返回長安大明宮中，他為什麼還要把玉龍子藏起來，秘不示人呢？須知，玉龍子代表的就是天命所歸，道君守護李唐。那麼，在安史之亂後大唐江山分崩離析之際，不正需要祭出玉龍子來安定人心嗎？肅宗皇帝為什麼不這樣做？在他之後的代宗、德宗、順宗，乃至當今天子，都沒有一位向世人展示過玉龍子，又是為什麼呢？」
裴玄靜道：「只能是……他們手上根本就沒有玉龍子。」
元稹嘆息著點了點頭：「其實，傳說中玄宗皇帝丟棄玉龍子於龍池，肅宗皇帝又從渭河泥沙中得到玉龍子的故事，都是從一首《玉龍子詩》中來的。詩曰——『聖運潛符瑞玉龍，自興雲雨更無蹤。不如渭水沙中得，爭保鑾輿復九重。』將整個過程煞有介事地描繪了出來，遂成定說。」
又是一首詩！
裴玄靜想了想，問：「這首詩是何人所作？」
「無名氏。但我猜想，很可能是肅宗皇帝身邊最得力的謀士李泌炮製出來的。」元稹看著韓湘，「我說得對嗎？」
韓湘點頭。
李泌可是一位大名鼎鼎的傳奇人物。從小就是神童，幼時便已粗通黃老學說。七歲即得到玄宗皇帝和當朝宰相張九臨的賞識。玄宗皇帝特別安排他入東宮，任待詔翰林，和皇太子李亨一起長大，彼此感情特別深厚。安史之亂髮生後，玄宗皇帝出逃成都，太子李亨與他分道揚鑣，北上靈武登基，即為唐肅宗。此時已雲遊求道的李泌趕來靈武，為肅宗皇帝出謀劃策，幫助他平定叛亂，並最終收復了長安。肅宗和他的兒子代宗、孫子德宗皇帝都對李