唐玄宗李隆基的統治後期，專寵楊貴妃，兩人歌舞盡歡，恩愛非凡，無心朝政。天寶十四年，安祿山發動叛亂。半年後，叛軍攻陷長安，驚慌失措的唐玄宗李隆基偕楊貴妃倉皇潛逃。行至馬嵬坡時，隨行的將士突然發生嘩變，在將士的逼迫下，唐玄宗忍痛作出了賜死貴妃的決定，並交由親信宦官高力士秘密執行。後人傳說，此時的楊貴妃並沒有死，而是逃往了日本，如今的日本國內也有許多楊貴妃的傳聞。
五十年後，詩人白居易與友人陳鴻、王質夫一道在馬嵬驛附近的仙游寺遊玩。有感於唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇，王質夫提議白居易創作一首詩篇，記錄下這場生死愛戀。白居易欣然同意，立即揮筆寫就了一首《長恨歌》，將玄宗、貴妃的恩愛過往一一記入了詩篇，傳為千古佳作。然而關於貴妃被處死的過程，史料中竟毫無記載。由此引發了千百年來關於楊貴妃生死之謎的種種推測。