春分一過，白晝明顯地拉長了。傍晚時分，暮鼓從龍首原上敲起，一通接一通直到城南方止，夜色卻未如之前那樣，像帷幕一般自北向南，跟隨著暮鼓聲覆蓋整座京城。
金吾衛開始巡夜。他們在半暝的夜色中疾奔而過，盪起陣陣煙塵，坊門一座座關閉，里坊之間的大街上再也見不到一個行人。但他們不曾注意到頭頂上，一條黑影正以暮色為掩護，悄無聲息地在樹梢、屋頂和坊牆之前騰挪跳躍，宛如一隻黑色的大鳥輕盈飛翔，最終落在朱雀大街向東的第二座里坊——崇義坊的內側。
崇義坊是一座小坊，面積逼仄不適合營建豪門廣廈，所以坊中充斥簡陋狹窄的民居。又因為靠近皇城交通便利，租金相對便宜，許多職位卑微的官吏喜歡租住在這裡。
在狹窄得僅容一人穿行的小巷中，聶隱娘手持一小盞黃銅提燈，一間間門戶尋過來。終於，她在一扇門前停下來。
天完全黑了，周圍也沒有半點住家的燈火，只有手中一星火光照亮，聶隱娘敲了敲門。
好久才有人在門內應道：「什麼事？」瓮聲瓮氣的，話音含混不清。
「我來借宿。」
又過了好一會兒，門吱吱呀呀地打開了。
聶隱娘朝院內望進去，怎麼空空蕩蕩？
「是你要借宿嗎？」
她循聲低頭，才發現面前站著一人。這人的頭頂僅到她的腰部，除了兩隻鋥亮的眼睛之外，全身漆黑，連面孔都黑得無法辨識，與周圍的暗夜融為一體。見聶隱娘終於找到自己了，他咧嘴一笑，兩排白牙豁然而露。
聶隱娘算得見多識廣，光天化日取人首級亦為平常，面對如此詭譎的形象，也不禁暗暗心驚——崑崙矮奴。
大唐顯貴歷來有役使崑崙奴的風尚。安史之亂後，大唐國力不復以往，來自安南和西域的崑崙奴日漸稀少，特別是其中一個天生侏儒的族群，更加物以稀為貴，除了宮中豢養了幾名供皇帝取樂之外，只在最顯貴的豪門中才能偶見一二。
萬萬沒想到，今天竟會在這個破落民居中見到來自異域的畸形人。
聶隱娘不露聲色，抬腳踏進小院：「我要間房過一晚。」
「沒問題，請娘子跟我來。」
矮奴將聶隱娘引到東廂，把房門向內一推，揚塵撲面而來。蜘蛛網擋住去路，聶隱娘邊往裡走邊扯蜘蛛網，矮奴躲在她的下方，發出嘰嘰咕咕的笑聲。聶隱娘隨手把一大塊蜘蛛網扔在他的頭上。
「啊啊！」他揮舞了幾下手臂。
聶隱娘問：「這地方能住人嗎？」
「怎麼不能住。想當年，這個院子里可是住了不少官兒的。」
「胡說，這麼破的地方哪裡能住得下？」
「當年可沒現在這麼破。」崑崙矮奴還挺健談，「也就最近幾年來得人少了。十多年前，這裡還住過宮裡出來的大人物呢。」
「宮裡出來的大人物？閹官嗎？」
「呵呵呵。」矮奴笑道，「娘子不是來借宿的吧？」
「好眼光。」
「那麼娘子是來……」
「我來尋一樣東西。」
「什麼東西？」
「一把匕首。」
「是不是這一把？」
暗夜中，一道白光突如閃電划過。矮奴憋著嗓子發出慘叫：「啊！」噹啷一聲，他右手中的匕首落地。
聶隱娘把匕首踢到矮奴跟前：「你這把是假的，矇混不了我！」
「放開我！」矮奴被聶隱娘像提一隻雞似的提起來，兩條腿在空中亂踢亂蹬。
「你究竟是什麼人，說！」
「……有、有人叫我專門等候在此……」
「等什麼？」
「就等像你這種，沖著匕首上門來的……」
聶隱娘僅用一隻手便牢牢地扼住矮奴的咽喉，厲聲追問：「什麼人派你在此，你們怎麼知道這把匕首的？它究竟是何來歷？」
「你、你放開我……我好說……」
崑崙矮奴在聶隱娘的手中拚命掙扎著。他的體形和體重都與常人迥異，讓聶隱娘覺得手中好像提著一個奇形怪狀的孩子。那副尖利的嗓音也有點像個孩子，但聽上去很不舒服。他的身上還散發出一股濃烈的混合著膻味的體臭，令人厭惡。
聶隱娘忍耐不住，手略微一松，矮奴便像條泥鰍似的滑脫出去。她氣得低叱一聲，抬腿正踢在那傢伙的頭頂上。他朝前合撲於地，聶隱娘一腳踩在他的背上。
匍匐在地的矮奴呻吟著，拚命扭動粗短的四肢，看起來像極了一隻鱉，但聶隱娘分明感到，有一陣古怪的寒意從腳底升起來，從未有過的恐懼感使她幾乎無法自持，她不由得往後一退。
她的腳剛剛撤開，崑崙矮奴便在地上翻轉過來，臉朝上沖著聶隱娘露齒而笑。慘白的月色照下來，只見他那漆黑的面孔漸漸膨脹開來，越擴越大，最後竟然化成一張攤開的巨大麵皮。他的四肢軀體都消失了，被這張麵皮裹挾進去。麵皮旋即騰空飛起，如同一張半掛在空中的黑灰色喪衣，朝聶隱娘飄忽而來，挾帶陣陣陰風，要將她席捲而入。
聶隱娘縱為聞名天下的刺客，見此情景也驚恐莫名。但她畢竟神勇，立即挺長劍向麵皮中央刺去。
麵皮輕薄軟滑，隨意變形，輕易便化解了她的劍勢。雖然敵方近在咫尺，聶隱娘卻覺得自己在與虛空對打，一身絕世本領全無用武之地。麵皮時進時退，忽大忽小，稍一疏忽便無限放大，劈頭蓋臉地壓過來。聶隱娘只得以灼灼劍光為牢——她知道，這次是遇上大麻煩了。
然而聶隱娘終歸是聶隱娘。情勢兇險，她反而鎮靜下來。一面舞劍護身，一面觀察麵皮的動向。她發現了，漆黑一片的麵皮之上，有兩個亮點始終盯著自己——肯定是崑崙矮奴的眼睛！於是聶隱娘賣了個破綻，腳下稍做趔趄，麵皮果然像塊黑雲般罩頂而來。她看準亮點閃爍之處，揮劍直刺過去。
耳邊划過一聲破肝裂膽的尖嘯。定睛再看時，麵皮不見了。院子中央的空地上，蹲著一個小小的身軀，恍然是個六七歲大的孩童，正低頭捂臉，哀哀哭泣著。
聶隱娘連忙收起劍鋒，問：「你怎麼了？我傷到你了嗎？」
他抬起頭來，果真是個小男孩。但那張粉嫩的小臉蛋上，兩隻眼睛在流血！
長劍落地。
在聶隱娘的刺客生涯中，永遠不堪回首的，是師父以取嬰兒性命來試她的心志。她所修成的冷血酷忍中，從來不包括孩子。一時間，聶隱娘心痛如絞，後悔不迭地俯身去抱那孩子，想檢查一下他的傷情。
就在她伸出雙臂，暴露胸膛的那一刻，流血哭泣的孩子突然變形，回覆成崑崙矮奴的猙獰面貌，向聶隱娘猛撲過來。這一次，她沒來得及躲閃。
寒光掠過，聶隱娘的胸前綻開整片嫣紅。她強忍劇痛向後退去，但崑崙矮奴又瞬間變成麵皮，而且比之前更加龐大，翻飛起來幾乎遮住整個小院的上空。聶隱娘無路可走了，再要硬拼，傷口血流如注，力氣迅速衰竭。而她的劍鋒所指，更是次次落空，連碰都碰不到對方。
如此纏鬥下去，聶隱娘凶多吉少！
正在千鈞一髮之際，夜空中突然飛來數個白影，輕而易舉突入暗黑陣式，形成夾擊之勢。巨大連綿的黑色麵皮瞬間即被攻破，裂成七零八落的碎片，摔落地上，頓時化成一攤又一攤腥臭難聞的血漿。
血漿彙集起來，重新合成崑崙矮奴的樣子，但已經七竅迸血，奄奄一息了。
「隱娘，你怎麼樣！」
聶隱娘在夫君的攙扶下坐起身來：「……我沒事。你快去制住他……」
「不怕，他的幻術已破，無力再作惡了。」空中盤旋著的白蝙蝠紛紛落下，圍繞在韓湘的身旁。他喜滋滋地說，「真好，我的白蝙蝠們總算派上大用場了。哎，隱娘？你的傷……」
「皮肉之傷而已，這次多虧韓郎了。」
韓湘不好意思起來：「啊，這不算什麼……果老道兄的真傳，我練了許久終有所成，下回再見著他，可以不被他笑話了。」
「這到底是什麼陰毒招數？」聶隱娘今天吃了大虧，恨得咬牙切齒。
「應是西域幻術的一種，以咒語惑人心智，並能將人心中最深重的恐懼喚起，故而打鬥之時，你所見的均為幻覺，功夫再高也沒用。而白蝙蝠是靈物，所以能突破幻陣，噬血殺敵。」
聽到韓湘的這句話，崑崙矮奴居然呵呵地笑起來，但他每笑一聲，就有深黑色的污血從唇邊溢出。整個小院中都飄蕩著濃烈的腥臭氣。
聶隱娘逼問：「你到底是什麼人？」
矮奴翕動雙唇，似乎要回答，卻突然昂起頭，朝聶隱娘唾出一口膿血。她再也無法遏制怒火，手起劍落，將他的脖頸一割兩斷。
韓湘叫：「隱娘！」
「他不會招的，留著也是多餘！」聶隱娘恨道，「大唐全境能有幾個崑崙矮奴？不想便知其背景極深，此人定為死士。