長安之春來到東宮時，便呈現出一種極端矛盾的氣象。
一方面熏風送暖，只在朝夕之間，東宮裡本就繁茂的草木便煥發了新生，處處綠草紅花，繚亂爭春。另一方面，從中和節起以各種理由告假的學生越來越多，崇文館的課堂一天比一天冷清，和戶外的曼妙春光形成鮮明對比。
來崇文館上學的都是貴族子弟，靠祖蔭即能封官獲爵，參不參加科考、中不中進士，對他們的影響並不大。才華出眾又愛讀書者，當然可以勤學上進，沒人會攔著你。相反的，也沒人在乎。
既然春天是用來享受的，長安的游春季一到，崇文館的老師就只能眼看著學生們散去。
這天來的人更少。到放學的時候，段成式一看，聽他講故事的人都不剩幾個了。
算了！段成式邁開步子就走，他的心情本來就不好，也不打算講故事。
可是——去哪兒呢？
段成式不想回家，看時間還能在東宮流連一會兒。他便向崇文館後的盤龍影壁轉過去。此地十分隱蔽，一向是他給大家講故事的場所。可是今天，卻只有他一個人。
段成式背靠著影壁坐下，地上的嫩草鑽出土來，墊在屁股底下毛茸茸的，挺舒服。他抬頭仰望長空，耳際掠過一聲不知來由的長鳴，澹澹青色的天際彷彿有鳥兒掠過，但當他的目光剛想要追隨捕捉時，卻又無影無蹤了。
段成式不自覺地想起最愛的詩人杜子美吟頌長安之春的句子：「三月三日天氣新，長安水邊多麗人……綉羅衣裳照暮春，蹙金孔雀銀麒麟。」在成都時讀到這些詩句，段成式曾無比嚮往過長安的春天，期盼著能有這樣一趟春遊。
但如今他雖身在長安之春中，卻並沒有詩人筆下的春遊。
他甚至開始想念成都。至少在成都的每個春天裡，他都是快樂的，不像現在……
段成式突然覺得手背發癢，低頭一看，好大一隻黑黢黢的蟲子在那裡爬。「哎喲！」他嚇得直蹦老高，拚命甩手。蟲子掉到地上，段成式又衝上去連踏幾腳，直到蟲子都被踩進泥里去了，他才抹了抹額頭的冷汗，驚魂未定地嚷道：「你幹什麼呀，嚇死我了！」
李忱看著段成式的狼狽相，「撲哧」一聲笑了：「膽小鬼……」
「誰是膽小鬼！」段成式氣壞了，「我原來什麼蟲子都不怕的！還不是上回在『飛雲軒』里給嚇得……」他的眼前又冒出那可怕的場景來，連忙搖搖頭，把它從腦子裡驅趕走。
「誒，你怎麼在這兒？」段成式問李忱。
「我跟你來的。」
「為什麼不回宮？」
「不想回去。」李忱講話不利索，一個字一個字往外蹦。段成式原來總覺得他呆傻，今天卻發現，這孩子好像還蠻有主意的。
「為什麼不想回去？」
李忱想了想，卻道：「你為什麼不回去？」
喲，這小傻子居然還會反客為主。段成式覺得心情好多了，便拉著李忱一塊兒坐在影壁下，說：「我自有道理。可你還小，陪你來的公公不催你嗎？」
「公公不愛管我。」
段成式想，大概是因為沒油水吧，肯定也討不得好。奴才們最會趨炎附勢，不是有種說法嗎？落魄的主子比奴才還不如。他端詳著李忱的小臉，忽然驚問：「咦，這是怎麼弄的？」
李忱的面頰上有好幾塊青紫，像是被人用手擰的。
他垂下眼睛，不說話。
段成式猜了個八九不離十。他聽母親談起過，十三郎生母的身份太低賤，所以由郭貴妃代為管教。可是郭貴妃會像親娘一樣待他嗎，更別說十三郎還有點心智不全……
段成式不禁嘆了口氣：「噯，我聽說你娘是大明宮中數一數二的大美人，你怎麼長得這麼寒磣呢？不像你娘，也不像你爹。」
李忱好像沒聽懂，光是嘿嘿地一個勁兒笑。
「傻。」段成式也笑了，伸手勾住李忱的小肩膀，感慨道，「其實你這樣也沒啥不好。乾脆沒人管，不像我，煩得要命。」
「你煩啥？」
「多著吶。我爹要我學舅舅，好好讀書中狀元。我這舅舅也奇了，居然連中三回狀元，你說他是不是有毛病啊，要那麼多狀元幹嗎？」
「傻。」
「就是！」段成式又道，「我不喜歡讀經史子集，就愛琢磨奇譚怪聞，我爹就不高興。阿母替我說了幾句話，爹爹就和她吵。他們這些日子常常吵……」他的聲音低落下去。
段文昌和武肖珂的矛盾在中和節那天爆發。
杜秋娘死了。聽到這個消息時，段成式心裡不知是什麼滋味。按理說他應該恨她，應該以她的死為樂。但他親眼見過她，瞻仰過她的絕世美貌，甚至聽她唱過一曲。據說，全長安聽過杜秋娘這首《金縷衣》的人，加起來不會超過十個。段成式相信，就連自己的父親也從未聽到過。而她，就那麼慷慨地唱給他聽了，所以段成式無論如何對她都恨不起來。
但正是杜秋娘的死訊，使段成式的父母徹底鬧翻了。為什麼在她活著時，母親還勉強隱忍，卻在她死後突然爆發了呢？段成式弄不明白。反正他從到長安後就一直在盼望的春遊，徹底沒戲了。
最讓段成式鬱悶的是，自己明明不痛快，卻無處發泄，連恨都不知道該去恨誰。
他喃喃地說：「我真羨慕你，十三郎，你的爹娘永遠也不會吵架。」
李忱看著他發愣。
段成式突然問：「十三郎，上回你給我看的血珠，還帶在身上嗎？」
「嗯。」
「既然我們倆都不想回家，乾脆……我帶你探海眼，好不好？」
「海眼是什麼？」
「哎呀，就是血珠來的地方。去不去？」
李忱緩慢地點了點頭。段成式驚訝地發現，十三郎的動作越遲鈍，就越顯得信心十足。
說走就走。段成式拉著李忱站起來，剛要轉過影壁，突然從影壁後跳出一個人來，擋住去路。
「哈，我全都聽見了，帶我一起去吧！」
段成式把眉頭一皺：「你？」
「是啊——我！」小胖子郭浣的臉漲得通紅，也不知是太激動了，還是被風吹的。影壁後面背陰，現在這天氣曬不到太陽，光吹冷風，郭浣為了偷聽他們的談話，也怪不容易的。
「不行！」
「為什麼不行？」
「你會說出去的。」
「我發誓不說！」郭浣的臉都紅得發紫了。
「你不說什麼？」
郭浣給段成式問得一愣，想了想才說：「我不說我們去探海眼，也不說十三郎有血珠。」
「這還差不多。」段成式湊到郭浣面前，「我告訴你啊，聖上發過話，誰見過十三郎的血珠，誰就得死。」
郭浣連忙搖頭：「我沒見過！你見過——」手指頭快點到段成式的鼻子上了。
段成式把他的胖手指掃落：「帶上你可以，不過你要先辦到一件事，辦得成就帶你。」
「成，絕對辦到！」郭浣把胸脯一挺，他終於有機會在段成式面前證明自己的能耐了。
崇文館前並排停著三輛馬車，分別等候著三位金貴的小主人。論身份李忱最高，但他又是最不受待見的，因而他所乘的馬車制式雖高，細微處破舊骯髒，是宮奴們疏忽怠慢的結果。郭浣和段成式卻都是備受寵愛的心肝寶貝。相形之下，郭家的勢力和財力都更強，所以馬車的裝飾最奢華。
段成式低聲對郭浣道：「我們三個都坐你家的車。你過去說。」
郭浣會意，來到三駕馬車前，大剌剌地道：「阿母讓我帶段一郎和十三郎去家裡玩，他們都上我的車，你們先回去告訴一聲，完了我府中會派人送他二人回家。」
伺候李忱的內侍答應得很乾脆。郭浣之母漢陽公主李暢本就是李忱的姑媽，因為同情李忱的身世平日就待他很好，經常把孩子接到自己府里玩。又因為李暢是郭念雲的嫂子，郭貴妃對她還算敬重。若換了別人特別善待李忱，就等於在郭念雲的太歲頭上動土，她定不能容忍，唯有漢陽公主是個例外。
宮裡的馬車第一個離開了。
賴蒼頭憂心忡忡地看著小主人，慘痛的經驗告訴他，段成式又在打鬼主意了。
他說：「我就不回去了，跟著吧。」
「跟著？」郭浣剛要發作，見段成式朝自己使了個眼色，便裝模作樣地道，「也罷，你想跟就跟著。我告訴你，跟遠點啊！」
「是。」
賴蒼頭愁眉苦臉地跨上車，等郭家的豪華大馬車走出去幾丈開外了，才催馬跟上。
郭家的馬車頂高篷大，旌幡招搖，在大街上煞是扎眼。所以賴蒼頭也不擔心，只遠遠地跟著。卻見那馬車一路進了東市，在裡面左拐右繞轉起來。隔不了幾個鋪頭就停下，三個孩子下車去逛，逛完了再回到車上往前走。如此三番兩次的，賴蒼頭也煩了。想想這熙熙攘攘的鬧市街頭不至