已經沒有人能夠說清楚，此刻聚集在清思殿上的目的究竟是什麼。
甚至包括憲宗皇帝自己。
狂怒已使他精疲力竭，其實皇帝本人也非常希望能夠冷靜下來，能夠思考，能夠喘息，但席捲全身的怒火根本不肯放過他。他是君主，是至高無上的天下的主宰，每當怒火難遏的時候，他盡可以靠殺伐來消減這種暴戾之氣，以使自己得到片刻的放鬆。過去他也一直這樣做，但是今天，此時此刻他竟連這樣的選擇都不能夠！
原因居然就是這個跪在御階下的女子。
「殺了她！」
這個念頭在他的腦海中轉了無數遍。對於皇帝來說，無非就是一句話的事情。當然，事後對裴度需要解釋，但皇帝深信，自己的宰輔深明大義，懂得社稷與個人孰輕孰重。更何況，他的這個侄女實在該殺啊！
特別令皇帝感到不可思議的是，事到如今，裴玄靜還在試圖為自己的行為辯解。
宋若茵，杜秋娘，現在是宋若華。皇帝身邊的女人接連死去，而她裴玄靜，是皇帝寄予了最大信任的人，不僅束手無策，甚至還縱使了這一系列的死亡，難道她不應該承擔責任嗎？
當然應該。所以，殺了她吧！
可不知怎麼的，皇帝就是下不了這個命令。
裴玄靜只肯承認，宋若華是在扶乩之後死亡的。但她又堅稱，宋若華的死與扶乩沒有直接關係。她的說法是：「宋大娘子非為毒殺，況且在扶乩之前已患病多日。玄靜以為，宋大娘子很可能是病故，因此首要需搞清楚她真正的死因。」
皇帝質問：「朕早就嚴令禁止她再行扶乩之事，她執意妄為，雖死猶辜。而你為什麼還要幫她？」
「因為妾想破案。」裴玄靜煞白著一張臉回答。
「你想破案？違背朕的命令就能破案了？那麼現在你破案了嗎？啊？你回答啊！」
「還沒有……」
「現在倒好，連朕的女尚書也死於扶乩了。這案子你還打算如何破？」
「妾真的沒有想到大娘子也會死……扶乩木盒我全部都檢查過，而且也親手拿過，所以妾相信宋大娘子也不會有事的。妾還是低估她求死的決心了……」裴玄靜的聲音中有哀婉，但更多的是不解。
正是她這種孜孜以求、尋根究底的堅韌使皇帝嘆為觀止。說到底，宋若華、宋若茵，乃至杜秋娘，都只不過是他所擁有的眾多女人之一，或者說是其中較為特殊的幾個，他多少關心著她們。宋若華的才學、宋若茵的聰敏和杜秋娘的嫵媚，都令皇帝喜歡。但歸根結底，他更關心的是自己的安全，是手中的權力、胸中的社稷和眼前的萬里河山。
裴玄靜的種種表現都讓皇帝感到，即使她的行為失當，卻非出於私心。光這一點，就足夠難得了。
就再給她一次機會又如何？
「三天。」
裴玄靜聞聲抬頭：「陛下？」
「朕只能再給你三天。假如三天之後，你仍然不能交給朕一個滿意的答案……」皇帝停下來，似在斟酌後面的話。
裴玄靜便直直地盯在那張陰晴不定的臉上，等待著。
他終於說：「……那樣你將令朕徹底失望。」
裴玄靜的心劇烈地悸動了一下，隨即冷靜下來：「妾遵旨。」
「吐突承璀馬上就要回來了，到時候你辦不完的，朕都交給他去辦。」皇帝點到為止，又道，「你不要忘記了，你還欠著『真蘭亭現』離合詩的謎。」
「是，妾都記得。」裴玄靜叩頭道，「不過妾想請問陛下，假如三天後妾能夠交出答案呢？」
「你想如何？」
「妾想求陛下放我走，離開金仙觀。」一言既出，連裴玄靜自己都驚呆了。這念頭應該已經在她心中醞釀很久了，於此刻突然迸發出來。
「放你走？」皇帝也露出不可思議的表情來，沉吟片刻，方才冷笑道，「很好啊，裴玄靜，你是第一個敢與朕還價的女人。」
裴玄靜低頭不語。
「朕准你與朕還價，但不是現在。三天後，等你交出答案的時候，朕會給你機會談一談。記住，算上今天，總共三天。」
……不知不覺就到三更了。
推開窗，月色便如清泉般流進來。
裴玄靜越來越覺得，真正的謎底就在觸手可及之處。但正如人們常愛說的那句話：窗戶紙一捅就破。而她，偏偏就是捅不破那層薄紙。
會不會是她自己不願意捅破呢？
忽然，裴玄靜看見窗欞上盤著一條蛇。
月色之下，蛇遍體泛出白光，簡直像用純銀打造而成。兩隻菱形的眼睛綠瑩瑩的，火紅的信子一吐一收，如同火舌。它也發現了裴玄靜，刷地綳直身軀。
裴玄靜全身的血液都凍結了。驚恐中她想起崔淼送的防蟲香囊，隨即又醒悟到，香囊已被自己慷慨地贈予了鄭瓊娥。
她只得繼續與蛇對峙，可僵持才不過一瞬，就已經氣促胸悶，難以為繼了。裴玄靜一咬牙，伸手去拉窗格，就在這一剎那，銀蛇已躥到她的面前。
「啊——」半聲尖叫卡在喉嚨里。
銀光划過，裴玄靜踉蹌倒退半步，那條蛇墜落到窗戶下面，不見了。
裴玄靜幾乎嚇暈，卻聽有人在耳旁說：「別怕，沒事了。」
一回頭，便見聶隱娘站在屋內。仍是那一襲夜行衣，氣定神閑，根本就不知道她是怎麼進來的。
裴玄靜說：「蛇……」
「死了。」
「……啊，多虧隱娘來了……」
聶隱娘一笑：「這副受驚嚇的樣子倒挺可愛，總算像個閨閣中的小娘子了。」
「隱娘！」裴玄靜緩過神來，情不自禁去拉聶隱娘的手，歡喜道，「你怎麼來了？」
「來看你啊。」
聶隱娘順手把窗戶合上，才道：「春分了，我看你這觀中花木繁盛，夜間想必會有蛇蟲滋擾，怎不小心關窗？」
「蛇蟲？」
「我剛進長安時就聽說了，今年冬天鬧蛇。」
「是。」
「我又聽說，有個姓崔的郎中有滅蛇絕招？」
裴玄靜沉默。她不願意對聶隱娘撒謊，但要從實說來，又不知該從何談起。崔淼的所作所為和深藏難測的目的；她本人對他的看法與應對，以及他們之間所發生的一切，統統不足為外人道也，哪怕是對聶隱娘。
聶隱娘拉著裴玄靜在榻上坐下：「他那麼能幹，怎麼不來幫你滅蛇？」
「他來過……」裴玄靜申明了一句，又道，「不過他應該不會再來了。」
聶隱娘點了點頭，沒有追問。裴玄靜稍微放了點心——至少對隱娘，是可以一切盡在不言中的。
她突然想起來一件事：「哦對了，隱娘。禾娘一直和崔郎在一起。」
「哦。」聶隱娘冷淡地應了一聲。很顯然，她對禾娘的消息並不熱心，而一旦她的臉上失去笑容，就會變得冷若冰霜。
兩人都沉默了片刻，聶隱娘道：「不說別人了。靜娘，你過得好不好？」
「我嗎？隱娘都看到了。」
「我是看到了，不錯，都有閑情玩迴文詩了。」聶隱娘拿起裴玄靜攤開在案上的《璇璣圖》，「這中間怎麼破了？」
「是我……不小心弄破的。」這個解釋拙劣得不像話，然而《璇璣圖》是另外一個一言難盡的話題，況且涉及宮闈秘聞，聶隱娘還是不知道為妙。
聶隱娘並不在意，從懷中取出一樣東西來，也放在几上：「你看看這個，巧不巧？」
裴玄靜一驚：「也是《璇璣圖》！」
「是啊。怎麼近些日子，人人都玩起《璇璣圖》了？」聶隱娘仍然不動聲色，「莫非是有人在效法則天皇后，想要重新掀起這個風潮？」
裴玄靜搖了搖頭，細看聶隱娘帶來的《璇璣圖》，卻見其五彩斑斕比之前見過的都更絢麗，錦帕的質地更是輕軟細薄，在燭火下幾乎透明，近千小字綉在上面，仍然輕柔得像一片羽毛，字體細膩纖秀到不可思議。她情不自禁地讚歎道：「這幅《璇璣圖》太美了。隱娘，你從哪裡得來的？」
「不小心就弄到的。」
裴玄靜窘得臉孔微紅，聶隱娘方道：「說來，還是從靜娘的一位熟人那裡得來的呢。」
「熟人？誰？」
聶隱娘把在終南山中劫了吐突承璀一夥的經過說了一遍。
裴玄靜驚訝地說：「我聽說吐突承璀是奉命去廣州運回南海蛟龍的。」
「並沒有什麼蛟龍。只有一個南方女子的屍體。」
「難道……蛟龍之說是假的？」
「看來如此。」聶隱娘道，「我想，南海蛟龍多半是掩人耳目之策。不過吐突承璀的這個障眼法也有些太招搖了。南海蛟龍之說虛實難辨，招惹得各色人等都想一探究竟。據我所知，對他這一路感興趣的絕不止我一人。吐突承璀也夠狡猾，去時大張旗鼓，返