太液池上，寒煙籠水，不勝凄清。
裴玄靜沒有想到，大明宮中的這泓池水竟如此遼闊，幾似無垠。已經在街坊人家、田間陌頭孕育的絲絲春意，完全無法抵達這泓碧水的深處。
蓬萊山是太液池中的一座小島。太液亭從小島的西端伸出去，以棧道相連。從水面上升起的雲煙繚繞亭中，陣陣寒氣刺骨。兩隻仙鶴在亭中悠閑踱步，見有人來，昂頭一鳴，便振翅而去了。
裴玄靜來到皇帝面前，跪坐叩首。
皇帝的神情卻很溫和，招呼道：「鍊師查案辛苦了。來，先品茶。」
內侍陳弘志殷勤地奉上茶盞。
「怎麼樣？」
裴玄靜實話實說：「醇而清新，非常好喝。」一口熱茶下去，她感覺全身都暖和起來。這茶回味如甘，令極度低落的心情也略微振奮。
皇帝難得地微笑起來：「這可是朕獨家的茶，只有在朕這裡才能喝到。」
他的自誇口氣把裴玄靜逗樂了。普天之下，唯皇帝所獨有的好東西難道還少嗎？他卻為了一杯茶而沾沾自喜。說到底，所謂天子，不也就是個人嘛。
想到這裡，裴玄靜情不自禁地還了皇帝一個微笑。他卻立刻陰沉下臉來，一本正經地發問：「宋若茵究竟是怎麼中毒的，有結論了嗎？」
結論？裴玄靜突然想起來，雖然下毒者為宋若茵本人，這點已經毋庸置疑了。但是似乎自己與宋若華都未明確提到，宋若茵究竟是怎麼中毒的。有意，還是無意？
如果無意，那就應該是她在實驗毒筆和木盒的運用時，不小心扎破手指，中毒遇害。機關算盡，反誤自己性命。宋若華似乎就是這樣認為的。但是宋若茵明明知道自己設計的厲害，卻掉以輕心，這可能嗎？
所以不能排除另一種可能：有意。也就是說，宋若茵是自殺的！如果沿著這條思路下去，就必須找出她的自殺動機。難道是為了對姐姐負疚，臨時良心發現，乾脆結果了自己？或者陰謀被人察覺，遭到脅迫，不得不一死了之……不，這些假設都太牽強，無法讓人信服。假如宋若茵確實是自殺的，那麼這背後一定隱藏著不可思議的可怕內幕。
裴玄靜恍然領悟到，宋若華好像一直在引導自己接受無意的設定，而徹底放棄追蹤自殺這個可能性。
她陷入沉思，皇帝等了好一會兒，忍不住問：「怎麼了，你沒聽見朕的問話嗎？」
裴玄靜忙答：「是，關於宋若茵的死因……尚無結論。」
「尚無結論？」皇帝皺起眉頭，「朕已經等了你好幾天了。」
「是妾愚拙。但若非確鑿的答案，妾不敢在陛下面前妄言。」
「你還要查多久？朕不能無限期地等下去，如果你查不出來，朕就將此案交給大理寺去辦了。」
「請陛下等到宮中扶乩完成。如果到那時妾仍然沒有結論，此案任憑陛下處理。」
「宮中扶乩？」
「是的。宋若茵雖死，宋若華仍願獨自承擔扶乩之責。妾已答應她，在扶乩完成之前，盡量不讓探案干擾到她。」
「誰給你權力應承她？」
「妾以為，對陛下來說……扶乩比宋若茵的命案更重要。」
皇帝死死地盯住她：「又是誰給了你這樣的膽量，揣度朕意？」
裴玄靜渾身冒出了冷汗。更奇特的是，在極度的緊張中，她的腦海中竟然閃過崔淼的笑臉。這傢伙不是言之鑿鑿，說什麼蛇患全都是他一手造成的嗎？如果他的話屬實，那還要扶乩幹什麼，把崔淼抓來不就真相大白了？
她低著頭回答：「……是陛下說的，予我全權處理此案。」
良久，皇帝才說：「宋若華告訴你，朕為什麼要扶乩了？」
「說了。」
「那麼你覺得……朕有必要這樣做嗎？」
裴玄靜詫異地抬起頭。在皇帝的臉上，是她從未見過的彷徨表情。區區蛇禍，竟使天子失去了自信！她趕緊把剛剛的念頭摁滅了。且不說崔淼多半在虛張聲勢，一旦讓皇帝知道有這麼個人存在，光憑他敢誇下如此海口，就會令皇帝恨之入骨。
假如真把兩人視為對手，那麼隔空較量的這一局，皇帝已先輸了氣勢。
這個想法讓她自己都感到不寒而慄。
「陛下聖明。」裴玄靜只能這麼回答。
皇帝追問：「宋若華還要準備多久？」
「她說要讓將作監製作些東西，想來不會很久。」
「朕另召她來詳問吧。不過你要記住，朕只寬限你到扶乩之日。」
「是。」
離開太液亭，仍然像來時那樣，搭一葉扁舟泛波而去。
裴玄靜剛坐上小船，陳弘志匆匆趕來，從艄公手中接過船槳，笑道：「聖上命奴來送鍊師上岸。」
裴玄靜認得他是皇帝身邊的內侍，便道：「多謝公公。」
寒煙籠水，小船如同穿行在無邊無際的薄霧之中。耳邊只有船槳撥動池水的嘩嘩聲，蓬萊山很快不見了，河岸猶在不明所以的遠方。一時間，裴玄靜忘記了自己身處深宮大內，彷彿來到渺無人煙的野外，棲身於一傾逝水之上，無根無源，亦不知何去何從。
「奴的手藝，鍊師可還喜歡？」
裴玄靜一怔，方覺是陳弘志在和自己說話，便問：「……公公的手藝？」
「哈，那茶是奴親手煎的。」
「原來如此，確為絕技。」
陳弘志笑起來：「聖上從來不讓我給別人烹茶，鍊師可是第一個……」
裴玄靜有些反感他那副欲言又止的樣子。陳弘志應該和李彌差不多大，目光卻多變而飄忽，滿是不符合年齡的心機。她隨口應道：「那麼說，今日是我的口福了。」
「是啊，聖上那麼喜歡宋三娘子，連新羅進貢的仙人銅漏都肯賞給她，也從未命我給她烹過茶。」
裴玄靜不願多話，只淡淡地點了點頭。
「唉，可這宋三娘子怎麼就突然死了呢。」陳弘志卻好似打開了話匣子，「聖上才看上眼，她就……也是個薄命的。」
裴玄靜揶揄道：「公公倒也憐香惜玉。」
陳弘志訕笑道：「呵呵，鍊師是有福之人。」
她掉轉頭，不願再理睬他了。深宮大內的傾軋和爭鬥，足以將少年人的明朗剝奪得乾乾淨淨。在大明宮出入才沒幾天，裴玄靜已經見過太多身不由己的人，實在感到沉重。
陳弘志突然問：「鍊師可曾在柿林院里見到仙人銅漏？」
「公公何出此問？」
「奴怎麼聽說，那仙人銅漏不在宮中了？」
「你聽誰說的？」
「鍊師只說見沒見過吧？」
裴玄靜皺眉道：「我是去查宋若茵的死因，不是去看什麼仙人銅漏的。陳公公這麼關心，自己去柿林院走一遭不就清楚了？」
陳弘志笑了：「我知道了，鍊師沒見到仙人銅漏嘛。」
「即使我沒見到仙人銅漏，也不等於它不在柿林院。再說，聖上將仙人銅漏賜予宋三娘子，實與陳公公無半點關係。公公這麼關心，又是為何呢？」
陳弘志停下划槳的手：「宋三娘子要是真把聖上賜的寶物弄丟了，那可犯下大錯咯。此等罪過，全看聖上的心情。或許一笑了之，但為此丟掉性命的，也有先例。」
因為用力划船，他的雙頰微微泛紅，冒出薄汗，越發顯得稚嫩了。可從這個少年口中輕描淡寫吐出的，卻是叫人毛骨悚然的話語。
裴玄靜越聽越不對勁，盯著陳弘志問：「公公說這些，究竟是什麼意思？」
「啊呀，奴是見鍊師給聖上逼問得緊，想幫一幫鍊師唄。鍊師請想，假如宋三娘子真的把仙人銅漏給弄丟了，她畏懼聖上天威，會不會一時想不開，就尋了短見呢？」
「你說宋三娘子是自殺？」
「……難不成還是被人殺了的？這更不可能啦，皇宮大內裡頭，不會不會，絕對不會……」陳弘志一味地搖頭晃腦。
裴玄靜不想再談下去了。她扭頭望向岸邊，霧氣漸漸消散，離岸最近的金殿悄然展露身姿。她知道，從此地棄舟上岸，再到走出宮禁，仍有很長很長的一段路。而有些人，是永遠也走不出去的。
離開大明宮返回金仙觀，裴玄靜仍然糾結在宋若茵之死的謎題中。她是怎麼死的，已經毋庸置疑了。但究竟是意外、他殺，還是自殺？裴玄靜仍然無法回答這個關鍵問題。
皇帝身邊的寵侍為什麼如此關注宋若茵的死，還一口咬定她是自殺？
再有……仙人銅漏。裴玄靜原以為，宋若茵將仙人銅漏送去武府，只是為了留下一條線索。陳弘志的異常表現使她意識到，仙人銅漏本身也可能暗藏玄機。
到目前為止，除了武肖珂母子和宋家姐妹之外，並無人知道仙人銅漏的去向。既然大明宮中有人對仙人銅漏的下落十分在意，那就說明，宋若茵將它藏在武肖珂處是相當正確的舉措。武府雖比不上