狂奔到院門前時，裴玄靜的心又略安下來。院門虛掩，正如她離開時那樣，院中一切如常。但是，為什麼她的呼喊沒有回應？
下一刻她便聞到了一股奇怪的香氣。濃而凝滯，很像燒過了頭的熏香，還帶著可疑的甜膩味道。裴玄靜大駭，她記得曾經在哪裡聞到過同樣的香味——
賈昌的死亡現場！
她又大喊起來：「崔郎！自虛！」仍然沒有任何迴音。
裴玄靜撲向茅屋。房門開著，味道果然是從屋內散出的。這肯定是賈昌死時的同一種氣味，但比記憶中的更加強烈。她才吸進去幾口，就覺得頭暈目眩幾乎要窒息了。草席上空空如也，李彌不見了。
「自虛……崔郎！」裴玄靜又轉身奔出去。
隔壁的伙房門是壞的，平常根本關不嚴。她用力一推，居然沒有推開。裴玄靜這才發現，有人用一根銅絲把門栓纏住。也就等於將伙房門從外面反鎖了。
即便如此，也還是能聞到從裡面源源不斷噴出的怪香。香味的源頭正在伙房之中！
裴玄靜強忍噁心，從門縫朝里看去，卻見崔淼頭朝外俯卧在地上，一隻手向門口的方向伸著，似乎還在掙扎著往外爬，終因體力不支倒下了。
「崔郎！」裴玄靜拚命拍門喊叫，崔淼動都不動。
她的心被恐懼攫得死死的，那股可怕的味道仍然源源不斷地沖入鼻腔，使她的頭腦愈來愈渾濁，身體越發無力，隨時都像要軟癱下去——不行！
裴玄靜勉強振作自己，徒手去掰那根銅絲，也不知是銅絲本身就纏得不夠牢固，還是她拼盡全力的緣故，居然一下掰開了。裴玄靜的手指也被割破了，鮮血湧出來，痛感頓時使昏沉的頭腦清醒不少。她撞開伙房的門，直衝進去。
昏暗的光線下，只見崔淼雙目緊閉，嘴角溢出白沫，面孔已呈青灰的死色。裴玄靜抱起他的身子便往伙房外拖。
將崔淼拖至院中，裴玄靜才敢大口吸入新鮮空氣。她伸出顫抖的手探了探，謝天謝地，崔淼一息尚存。也不知該怎麼弄醒他，她一眼瞥見院中樹樁上的一個破瓦罐，裡面恰好盛著前幾天的雨水和露水，甚是清冽，她便往崔淼的嘴裡連灌數口，其餘的統統澆在他的臉上。
崔淼的喉嚨中發出「咕嚕嚕」的聲音，又接連嘔出好幾口黃黃的膽汁，終於，把眼睛睜開了。
「崔郎！你還活著……」裴玄靜喜得熱淚盈眶，情不自禁把臉貼到他的胸口上。
「靜娘，」他用微弱的聲音說，「自虛，自虛……」
裴玄靜「騰」地直起身來，光顧著救崔淼了——李彌呢？
崔淼又竭盡全力說出兩個字：「後……面……」
裴玄靜將他的頭放穩在地上，直奔茅屋後面。似火的朝陽已經升起，細草像絨毛一樣蓋在地面上，反射著金光，斑斑駁駁的血跡看得十分清晰。她看見了！
茅屋後面的地上橫躺著兩個人，全都無聲無息，難怪先前裴玄靜根本沒察覺。李彌是仰面朝天的姿勢，旁邊之人則合撲著，看不到面孔，斗笠甩在不遠處的樹下。
裴玄靜尖叫著向李彌撲過去，「自虛！」
蒼白如紙的面孔好像讓她又見到了李賀的遺容。上蒼不會如此殘忍，非要她再親歷一遍同樣的死亡吧！裴玄靜的淚水狂涌而出。她抱起李彌的身子拚命搖晃，聲嘶力竭地呼喊：「……自虛！你醒醒啊……」像要把失去的一切都喊回來。
「哥哥……」
是李彌的聲音，他還活著！
裴玄靜稍微鎮靜下來，檢查李彌的狀況，發現他處於昏迷之中，呼吸紊亂，身上並無明顯的傷口。雖然他的衣服上沾了大塊的血跡，但毫無疑問，這些血來自趴在他身邊的那個人。
裴玄靜洗衣服時發現自己沾到的血，也應該是同一個人的。就是此人，在黎明時分穿過田野，像地獄派出的無常潛入她的家中，帶來死亡的氣味。
李彌身上唯一可辨的傷痕是脖頸中央的青紫，兩個清晰可辨的大拇指印，顯示對方用出了必置人於死地的力氣。然而李彌並沒有死，他一定是在最後關頭反擊成功。結果——死的是對方。
裴玄靜把旁邊的人翻過來，匕首在他胸口插入太深了，幾乎連刀柄都沒在身體裡面了。沒有必要試鼻息了，不會有人在這種情況下還能活著，他的心臟一定讓這把天下最凌厲的短刀刺穿了——聶隱娘曾經如此評價過長吉的匕首。
裴玄靜咬牙將匕首拔出來。現在該看一看兇徒的真面目了。
其實她對此人的身份多少有些心理準備，一見之下還是大驚失色。
這張臉上沒有絡腮鬍須，只有長成一片參差不齊的鬍子茬。正如裴玄靜所猜想的那樣，他應當是刮掉了原先的絡腮鬍子，後來又沾上假鬍子易容。上次被李彌扯掉假鬍鬚後，他可能就再沒有偽裝過，便任由鬍子隨意生長，才成了今天這副可怕的模樣。很可能他確實到了窮途末路，會不會被認出已經無關緊要了。
但真正令裴玄靜驚恐的是，他的臉竟然以鼻子為中線，塗抹了整整半張臉的鮮血！
血還熱乎乎地粘手，而他的右手亦被血染得通紅，一碰便有血水滴下。
此人居然在臨死之前，拼著最後一口氣用自己的血，塗花了自己的半張臉。
這又是為了什麼？！
他既已是亡命之徒，連用絡腮鬍子易容的手段都放棄了，為什麼還要在死亡前的最後一刻，用如此凄慘而恐怖的方式改變形象？
血腥味一陣陣地撲過來，加上剛才吸入的有毒香味，驚慌和恐懼一起在裴玄靜的腹腔內翻滾，使她隨時都想要嘔出來。強壓住噁心，裴玄靜伸出手去觸摸那張鮮血淋漓的面孔。雖然過去她曾多次接觸過死亡，但沒有一次令她感到如此極端的憎惡。
她摸到了下巴上的那條疤痕。
裴玄靜伏在地上乾嘔起來。恍惚之間，她似乎聽到什麼人在說話：「不論真相多麼醜陋殘酷讓人受不了，你從不逃避，所以你在我的眼中是不凡的女子——靜娘！」
裴玄靜抬起頭來，見到崔淼扶牆而立。
他費了多大的勁才挪過來的？身上的衣衫從內到外都濕透了。他的傷口是不是又掙破了？但裴玄靜沒有問，這一刻她失去了全身的力氣，只愣愣地望著他——這個自己永遠看不透又舍不掉的人。
難道，這就是他所謂的真相嗎？
崔淼著急地問她：「靜娘你怎麼了？自虛沒事吧？」
「哥……」昏迷中的李彌發出噫語般的呼喚。
崔淼一瘸一拐地走過來。李彌伸手在空中亂舞，一下抓住了他，繼續呼喊：「哥……哥！」崔淼猶豫了一下，握著李彌的手回答：「自虛，我在這裡。」
李彌立即安靜下來。
崔淼又問裴玄靜：「你怎麼了？為什麼這樣看我？自虛沒有受傷吧？」
裴玄靜回過神來，「應該沒有。他的脖子上有瘀青，你看要緊嗎？」
「這是被人掐的，不過他現在的昏迷，主要還是吸入毒香的緣故。」崔淼說，「他死了嗎？」這個「他」指的是俯卧地上之人。裴玄靜仍讓他保持面朝下的姿勢，所以崔淼看不見這人的臉。
「他死了。」裴玄靜舉起匕首，「自虛用這把刀子扎死了他。」
「該死！」崔淼恨道，「他趁我睡得正熟，潛入伙房在灶上點起毒香，待我醒來時已經完全動彈不得了。只能眼睜睜看他在外將門綁死。他是成心要看我死在裡面！還好自虛在隔壁發現了動靜，與他打鬥到屋後去了。我也失去了知覺。」
「崔郎，你知道他是誰嗎？就是他從我這裡搶走了金縷瓶。」裴玄靜看著崔淼說，「我想此人便是成德藩鎮的牙將，名字叫尹少卿。我告訴過你的。」
崔淼未及說話，李彌又叫了聲「哥哥」，突然把眼睛睜開了。
兩人顧不上別的了，都沖著李彌叫：「自虛，你怎樣了？」
李彌迷迷糊糊地盯著崔淼看了一會兒，綻開純真的笑容，「哥哥，你總算回來了，我等了你好久。」
崔淼只得含糊應道：「是，自虛，你還好嗎？」看來李彌的神志還沒完全清醒，把崔淼當作哥哥長吉了。不過他能醒過來就說明問題不大，裴玄靜長出了一口氣。
「我很好，哥，這回你就別再走了……」李彌把頭往崔淼的臂彎裡面一靠，心滿意足地合上了眼睛。
崔淼對裴玄靜說：「先把他弄回屋吧。我想想怎麼幫他解毒。」
兩人合力把李彌扶到屋中榻上。怪香已經淡了不少，崔淼解釋，剛才他是先把灶上的香火撲滅了，才到屋後去找裴玄靜他們的。門窗大敞，再加茅屋本來就四面漏風，不一會兒香味就散盡了。
李彌始終半昏半醒的樣子，叫幾聲哥哥又閉上眼睛，就是右手死死拽著崔淼，不肯放他離開。
見此情景，裴玄靜便道：「崔郎方才也中毒不淺，且歇一歇吧。」
崔淼點點頭，在李彌身邊躺下。