裴玄靜從睡夢中驚醒。
周圍一片寂靜，只有阿靈在屏風外發出酣眠的呼吸聲。巡夜的梆子響隔著庭院深深，從坊間的街上傳來。
應該剛過四更天。
裴玄靜翻身下榻，打起帘子叫阿靈：「阿靈快起來！幫我梳洗了去給叔父請安。」
「娘子你鬧什麼呀，天還沒亮呢……」
裴玄靜把迷迷糊糊的阿靈直接揪起來，「不早了！」
阿靈嚇醒了。相處這幾天，裴玄靜無論悲喜總是從容不迫的，阿靈還是頭一回見到她這樣慌張。
兩人手忙腳亂地收拾好。裴玄靜從榻邊抱起一個包袱就走，到門口時想了想，又將它放在門邊的地上。阿靈看得莫名其妙，「噯，娘子這是什麼東西，放這兒幹嗎……」
裴玄靜說：「走吧。」
兩人往裴度的屋子走去，阿靈還在問：「娘子，阿郎的腳還沒好呢，又不去上朝怎麼會起那麼早？」
「你拿好燈籠，仔細看著路。」
到了裴度的房外，竹簾已經半捲起來，窗內燭光搖搖，人影晃動。
裴玄靜站到廊檐上，輕聲喚道：「叔父嬸娘，玄靜來給你們請安。」
房門應聲而開。楊氏的婢女倩兒吃驚地瞧著裴玄靜，「是大娘子來了嗎？快請進屋。」
這時裴玄靜反而鎮靜下來，理了理衣裙，邁步進屋。
裴度端坐在鏡前，正由楊氏給他梳著頭。裴玄靜便在他們二人身後拜倒請安。
一見到裴玄靜，楊氏就抱怨起來：「你這個叔父啊，腳傷剛好了點兒就非要去上朝。聖上不是都讓好生養著嘛，也不知道他著什麼急。」
對這種話，裴玄靜當然只能笑笑。裴度卻將深沉的目光投在她的身上——裴玄靜太聰慧了，竟然真的看透了來自大明宮的無聲命令。他意識到，自己的良好願望或將落空，侄女似乎註定要捲入本不該屬於她的巨大漩渦之中。
倩兒又來報告：「王義已經在門外候著了。」
正是黎明前最黑暗的時刻。裴玄靜轉首望去，只能看見王義肅立在門邊的粗壯身影，但她就是覺得，自己看見了王義那雙混合了絕望與希冀的眼睛。短短的一剎那，她的手心裡已經全是汗了。
楊氏嘮叨著把裴度的頭梳好了，裴玄靜搶著說：「我來給叔父取帽子。」她一進屋就看準了，東牆邊的帽托上擱著裴度日常所戴的襆頭，便走過去舉起雙手。
「咦，怎麼取不下來？」她叫阿靈，「你來幫我照一下。」
「哦。」阿靈端了燭台，慌慌張張地往裴玄靜面前伸。突然「哎呀」一聲，整個人往裴玄靜身上倒過去。
「小心！」裴度和楊氏異口同聲叫起來。
來不及了，燭火恰恰燒到裴玄靜手中的襆頭上。倩兒搶步上前，從阿靈手中奪過燭台，裴玄靜也趕緊拍打襆頭上的火星。可是黑紗面子上已經燒出好幾個洞來。
楊氏氣急，指著阿靈訓斥：「你怎麼搞的！」
阿靈剛想說話，右手卻被裴玄靜用力一捏。阿靈滿腹的委屈和狐疑——真不知道娘子是怎麼回事，剛才明明好端端地站著，卻伸出足尖將自己絆倒。惹出了大麻煩，又不許自己辯解。
但是阿靈忍住了，漲紅著臉什麼都沒說。
現在輪到裴度著急了。
上朝的時辰眼看就到了，自己腳傷未愈行動也不順遂，必須提早出發。糟糕的是，以節儉為上的御史中丞大人只有這麼一頂便帽。要不然，今天就戴個破帽子上朝吧！等監察御史發現了再解釋。
裴玄靜突然說：「叔父，玄靜從家中帶來一頂氈帽，本來就要送給叔父的，這兩天心神不寧就沒想起來……」
「快去取來！」裴度也顧不得其他了。
王義在門邊高聲道：「我去吧！」
他一轉眼就抱著包袱回來了。裴度戴上氈帽時，王義深深地看了裴玄靜一眼，便扶著一瘸一拐的裴度走了。
晨鐘響起來。到長安城才幾天，裴玄靜已經熟悉了這來自東北方向的莊嚴鐘聲，今天聽來，卻彷彿傳遞著不盡蒼涼的啟示。
裴玄靜雖然做到了王義所託付的事，卻被更深更大的無力感所包裹。直覺明白地告訴她——要出大事了。可是現在除了等待，她什麼都不能做。
從興化坊去大明宮上朝，要先向西出坊門，再折向北。裴度仍然一人一騎，由王義右手牽馬，左手提著燈籠，出府門沿著東西向的坊街前行。
天還沒有亮。啟明星孤零零地掛在東方的天際，月亮的清光從背後照向他們。馬蹄音在空曠的街道上顯得格外清脆。
感官在這一刻變得出奇敏銳，那聲唿哨起得雖然極輕微極迅疾，王義立刻就聽到了，幾乎同時將裴度扯落馬下。
裴度掉在地上時，已有數枝羽箭插入馬身。馬匹負痛狂呼，其餘的箭支被王義揮舞的長刀掃落。
第一輪遠攻之後，立即從牆角樹蔭處躥出數名黑布蒙面的殺手，開始第二輪近身肉搏。
刀光四濺，興化坊的清晨瞬間被照得透亮。
王義僅一人，雖接連擊退數名殺手，不免顧此失彼。突聽裴度一聲慘叫，扭頭便見到一個殺手揮刀，結結實實地砍在裴度的頭上。
王義狂呼著衝上前砍倒那名殺手，再不顧其他，一腳將裴度往路邊踹去。裴度翻滾著跌入樹下的溝渠。
殺手們又一起湧上來。王義知道，這麼大的動靜肯定驚動了金吾衛，再多堅持一會兒，他們就會趕到的。現在只需要他守在溝渠前面，能守多久就守多久。這便是他殫精竭慮設想出來的最後一招。
攻擊從四面八方而來。刀砍進肉里，他不覺得疼，血糊了眼睛，看不見就靠耳朵聽。王義很快失去了全部知覺，完全憑藉本能堅持戰鬥著。
也不知道過了多長時間，他突然聽見人喊馬嘶。周圍像是一下子聚集了好多人。肯定是金吾衛趕到了，王義沖著他們大喊：「裴中丞在這裡，快來救裴中丞！」
他鬆懈下來，兩條腿頓時軟了。他想用刀拄地，撐一撐身體。又覺得奇怪，兩肩處怎麼變得空空蕩蕩？他突然想起來，自己的雙臂已經在剛才的搏鬥中被砍斷了。
王義的身軀轟然倒下，倒在了遍地血污之中，但仍堅持著最後的一線清醒。直到他聽見金吾衛們叫嚷：「裴中丞還活著，活著！」血肉模糊的臉上露出如釋重負的笑，這才放任自己昏迷過去。
上朝的時間早就過了，皇帝還留在延英殿中，而沒有前往舉行常朝的紫宸殿。
皇帝在哭泣。
他已經哭了很久，自己也覺得差不多，該哭完了，可眼淚就是源源不斷地湧出來。
送來噩耗的左金吾衛大將軍李文通、被皇帝緊急召見的宰相李吉甫和鄭絪都在殿前靜候著。隨著時間的流逝，最初的震驚、恐懼和憤怒漸漸變得遲鈍了。看著在殿上淚流不止的皇帝，兔死狐悲的巨大悲涼感浸透了這三位當朝重臣的心。
皇帝終於停止哭泣，用嘶啞的嗓音對李文通說：「你再對朕講一遍事情的經過。」
李文通只好重新敘述一遍——宰相武元衡被害的慘痛過程。
與裴度不同，武元衡有一支十來人組成的侍衛隊。今日凌晨他們準時離開靖安坊中的宰相府，才走出一條街，就聽到樹上有人在叫：「滅燈！」與此同時，衛隊所提的燈籠全部被箭射滅。數十名殺手隨即從黑暗中一涌而出。
侍衛們紛紛被砍倒，有些見勢不妙撒腿就跑。只剩下武元衡一人一馬留在原地，正在倉皇四顧之際，帶頭的刺客衝上前，一刀砍在武元衡的腿上。武元衡慘叫一聲伏於馬上，動彈不得。那刺客不慌不忙，竟然牽著馬向前又走了十來步，來到一戶人家的門前，借著燈籠的光看清武元衡的臉，才手起刀落，直接砍斷了宰相的脖子。
這些細節是從逃跑的侍衛和附近住戶的講述中拼合的。事實上，刺客行兇後還帶走了武元衡的首級。武元衡的馬匹馱著失去頭顱的主人，徑直跑到了大明宮的丹鳳門前。
那是武元衡的魂魄仍然惦記著上朝，惦記著天子，惦記著他未盡的使命吧。
就在武元衡被刺的同時，御史中丞裴度也在興化坊中遭遇刺客。幸而未死，現已被金吾衛救回裴府，但頭部遭受重創，仍處於昏迷中。
「金吾衛！」皇帝大叫起來，「快派金吾衛去守衛裴中丞的府宅。」
李文通忙答：「已派了重兵前往。」
「還有御醫，遣朕的御醫去給裴中丞診治，一定要把他救過來！」
宰相李吉甫道：「也已安排了。」
皇帝這才安靜下來。良久，他抬起哭得通紅的雙眼，問：「據你們看來，此事是何人所為？想要達到什麼目的？」
三位重臣均低頭沉默著，剛才皇帝哭時，他們面面相覷了很久，已對各自的想法心知肚明。此時此刻，沒有人願意先開口。
「怎麼？你們都沒話要對朕說嗎？」
李吉甫奏道：「