公元353年三月初三，王羲之邀請魏晉以來最顯赫的幾大家族，聚會於會稽郡山陰城的蘭亭，曲水流觴，飲酒賦詩。王羲之為此次盛會寫下一篇《蘭亭序》，通篇324字，凡字有復重者，皆變化不一，精美絕倫。
《蘭亭序》誕生後二百餘年，並未大放異彩，真正讓《蘭亭序》名聲顯赫的卻是唐太宗李世民。
靠殘殺兄弟登基的李世民酷愛王羲之的書法，尤為推崇《蘭亭序》，並輾轉得到了《蘭亭序》真跡。他親自編寫《晉書》中關於王羲之的部分，將王羲之捧上「書聖」的位置，將《蘭亭序》捧為「千古一帖」，更鼓勵全民學書法。後人分析，李世民之所以推崇《蘭亭序》，並非出於單純的喜愛，而是意圖洗刷登基原罪、對臣民進行意識形態控制，實現其政治目的。
歷史的弔詭在於：《蘭亭序》在李世民手裡成了「千古一帖」，更成了「千古一謎」。
唐太宗的遺詔里要求將《蘭亭序》枕在腦袋下邊，因而世人多以為《蘭亭序》就埋在昭陵（唐太宗陵墓，位於今咸陽市）。五代時期的耀州刺史溫韜盜取昭陵，在他寫的出土寶物清單上，卻並沒有《蘭亭序》。史學界有人認為《蘭亭序》真跡可能是被不通文墨的溫韜給撕毀了，也有人認為《蘭亭序》真跡並不在昭陵，而是成了女皇武則天的陪葬品。
《蘭亭序》真跡藏在哪裡成了一個謎，而《蘭亭序》真偽之辨更是綿延千年，其中不乏驚人之論。
清末碑學名家李文田經考證發現：南朝劉孝標所注的《世說新語》中首次提到了《蘭亭序》，而當時的名字叫《臨河序》，全文只有153字，跟流傳於世的324字版本的《蘭亭序》大有出入，所以《蘭亭序》並非王羲之所作。這一說法石破天驚，被後世研究者記取，影響深遠。
1965年，郭沫若在《文物》雜誌上發表文章，認為《蘭亭序》系後人偽作，偽作者是王羲之的七世孫智永，由此引發了學術界的一場大辯論，甚至連酷愛書法的毛澤東都參與了此次的《蘭亭序》真偽大辯論。
直到今天，關於《蘭亭序》真跡到底在哪裡，甚至到底有沒有真跡，依然是一個謎。