周瑜的船艙里燈火通明，凡是一定級別的將軍、謀士都到達了，劉備那邊還請來了諸葛亮。酒宴的豐盛讓蔡中、蔡和兩個人自己都覺得不好意思。他們被安排坐在周瑜身邊的顯眼位置，周瑜首先向大家介紹了他們的情況，表達了一些歡迎之辭，然後酒宴開始。
蔡中、蔡和兩人發現周瑜身邊還坐著一位貌若天仙的美女，他們出身富貴之家，什麼樣的女人沒見過，什麼樣的女人沒玩過，但是和這個女人相比，那些女人無不黯然失色。他們判斷，這個女人的年紀已經有二十五六，可是猶自如此嬌艷欲滴，要是再年輕些，那不知道該是何等樣的嬌美了。他們猜測，這女子一定是傳說中的周瑜之妻小喬。
周瑜接下來的介紹證實了這一點，難怪軍中相傳，曹丞相這次征討江東，是為了喬氏姐妹。確實，這位小喬有傾國傾城的美貌，據說她們姐妹的美貌不相上下，那就的確值得曹丞相這麼用兵，如果他們兩人有曹丞相的能力，也會不假思索地這麼做。然而，轉念他們又想，周瑜在軍中還帶著美女，那是什麼用意，其他將士不會嫉妒嗎？這樣能有心打仗嗎？這個弱點一定要向曹丞相報告。
接下來更令他們驚訝的還有歌舞，這些歌女雖然遠不如小喬那麼美貌，但也足以證明，周瑜軍中的官吏們是何等的驕奢淫逸，當他們在此花天酒地，享受美食歌舞之際，他們的士卒只怕還在寒風中瑟瑟發抖地操練，連飯都吃不飽罷。
歌舞一會兒就撤了，周瑜頻頻舉酒，為蔡氏兄弟的棄暗投明祝賀，同時討論下一步計畫。周瑜道：「曹兵連營百里，非一日可破。大家各領三個月糧草，準備禦敵。」
座中一個老將喝得醉醉醇的，突然把酒杯重重一頓，大叫道：「莫說三個月，就算三十個月，也無濟於事。若是這個月能破，就破；若是不能，就當依張昭之言，棄甲投戈，北面投降，免得白白害了兄弟們的性命。」
座上諸將都嚇呆了，齊齊把目光射過去，原來是黃蓋。他們覺得奇怪，黃蓋一向是有名的主戰派，怎麼突然變成了投降派。
周瑜當即勃然變色：「大膽黃蓋，你身為東吳老將，受主公厚恩，竟敢在兩軍對敵之際，出此妄言，亂我軍心，該當何罪？」
黃蓋乾脆箕踞夷坐，兩眼盯著周瑜，冷笑道：「什麼受主公厚恩，當年老孫將軍在世時還好，現在的主公刻薄寡恩，誰甘心為他賣命？」說完他突然扔掉酒杯，伏在案上，號陶大哭。諸將幾乎都被他嚇傻了，一時誰也不敢出聲，獃獃地看著他。
周瑜猛地一拍几案，站了起來大吼道：「好大膽子，來人，給我推出去斬了。」
左右武士當即圍上去，按住黃蓋就往外拖。
黃蓋一邊掙扎一邊大罵：「都是忘恩負義的東西，想我黃蓋十六歲從軍征戰，攻城野戰，斬將寨旗，不知立下了多少汗馬功勞，現在卻這樣對我，蒼天啊！你睜睜眼罷……」但是在武士們的拖扯下，他的聲音斷斷續續。
甘寧趕忙對武士大叫：「且慢。」武士見是甘寧說話，料想他要求情，也就在門前停下。甘寧離席叩頭道：「都督，公覆將軍乃東吳舊臣，今日酒醉，雖發狂言，罪不至死，望都督稍加寬恕。」
周瑜大怒：「甘寧，你敢仗著自己有功，為反賊說話嗎？剛才黃蓋老賊辱罵主公，死有餘辜。你再敢多言，休怪我翻臉無情，來人，給我將他亂棒打出。」
甘寧沒想到周瑜絲毫不給自己情面，一番求情卻惹禍上身，想要請罪，但已經來不及了。幾個武士上前拖開他面前的几案，亂棒揮去，甘寧抱頭鼠竄，落荒而逃。
黃蓋在軍中一向為人很好，上下都對他很敬重，所以雖然他說了如此大逆不道的話，大家覺得殺了他還是不忍。魯肅也是這樣想，但是他看見甘寧這次出征立有大功，周瑜卻不給他半點情面，還將他亂棒打出，自己上去求情，料想也不會好到哪裡，只好焦急地用眼睛暗示諸葛亮，要他出面求情。但是諸葛亮看著他微笑不語，沒有一絲想要幫忙的意思。蔡中、蔡和兩個人面面相覷，也不知道該怎麼辦。
好在黃蓋在軍中實在很得人心，雖然周瑜如此憤怒，其他諸將也突然一起離席，跪在堂上，黑壓壓一片，求情道：「都督，公覆將軍是老孫將軍摩下老臣，又和孫討逆將軍是姻親，地位尊貴，望都督寬恕。即使有罪，都督也當帶回江東，交給主公親自治罪。」
見諸將都跪下求情，周瑜似乎怕激起眾怒，道：「也罷，看在諸位面上，且饒他一死，先推回來，待我破曹之後，帶回京口，讓主公親自發落。」他頓了一下，又道，「死罪雖然饒過，活罪不免，打一百脊杖，以傲傚尤。」
眾將又齊齊求情，說黃蓋年老，怎禁得起一百軍棍，希望能開恩減半。這次周瑜可不再理會了，他推翻几案，喝道：「給我打。」
武士將黃蓋按倒在地，亂棒齊下，打得他哭爹叫娘，口裡猶自亂罵不停，逐漸地聲音越來越小，大概是年紀老邁，經不起毒打。眾將見要出人命，又一起跪下求情道：「公覆年老，禁不起一百軍棍，望都督手下留情啊！」
周瑜跳腳指著黃蓋道：「你這老賊，還敢小看我嗎？先寄下五十軍棍，再有怠慢，二罪並罰。」說著起身到帳後去了，恨罵聲不絕。
本來熱熱鬧鬧的宴會弄得不歡而散，見周瑜走了，眾人趕忙上去扶起黃蓋，見他被打得鮮血迸流，抬了出去。魯肅上前撫慰了幾句，回頭責備諸葛亮道：「今日公瑾怒責公覆，我等皆是他部下，不敢犯顏苦諫。先生是客，為何袖手旁觀？」
諸葛亮道：「甘興霸有斬將寨旗之功，是東吳的名將，今天猶且受周郎侮辱，搞得沒臉見人，我一個外人，和周郎也沒有親戚關係，上去勸諫，豈不是自找沒趣。我諸葛亮向來不幹這種蠢事。」
魯肅很不高興：「先生明哲保身，實在令人失望，現在宴席也散了，先生請回罷。」
「子敬，好歹我們也有點交情，你不送我到渡口嗎？」諸葛亮一點不生氣。
魯肅哼了一聲，氣鼓鼓地說：「請罷。」說著抬腿就走。諸葛亮趕忙跟在後面，兩人一前一後到了渡口，諸葛亮湊近魯肅，低聲道：「子敬，你豈不知今日公瑾發怒，是一個計策嗎？他們兩個，一個願打，一個願挨，我勸來幹什麼？」
魯肅驚訝道：「你說什麼？」諸葛亮見魯肅確實不知道，乾脆挑明：「這就是所謂的苦肉計。子敬去見公瑾時，切勿言亮已經猜到，免得他又來害我，切記切記。」說著抬腿上船，士卒撐開竹篙，船晃晃悠悠離開了渡口，很快隱沒在夜色中，只有水聲還不時傳來。魯肅望著水面，一陣發獃，心裡不知是什麼滋味。
周瑜離開宴會，回到屋裡，猶自作出氣惱之狀。小喬也隨即走了進來，道：「夫君何必發這麼大脾氣，嚇死妾身了。」
周瑜恨聲道：「我現在氣還未消昵，黃蓋老賊，以前還當他忠心主公，沒想到大敵當前，竟想屈身事賊。」他不想把苦肉計的計畫告訴小喬，這種事知道的人越少越好。
小喬勸慰道：「公覆將軍一向對主公忠心耿耿，今天也許喝醉了，明日等他酒醒再好好問他，到底怎麼回事。」
周瑜假裝想了想，道：「可能是他也得知了大喬夫人險些被太夫人賜死的消息，因而生恨。」
提到這事，小喬眼圈紅了，道：「我也才接到姐姐書信，這等秘事，他怎知道？」
周瑜道：「黃蓋是東吳宿將，耳目眾多，不足為奇。」
小喬道：「太夫人為何如此狠毒，害我姐姐？」說著，已經淚眼婆娑。
周瑜道：「太夫人一向精明，你姐姐念念不忘曹操，她豈能不知？又自知將一病不起，怕死後無人能制，故而痛下殺手。」
小喬低泣道：「幸而被主公及時救活，可惜內毒難以排盡，現在仍只能終日卧床。」
周瑜嘆口氣：「夫人，我等身為人臣，不可議論君親。」
小喬躺進周瑜懷裡，道：「如果太夫人要殺妾身，夫君你會不會也袖手旁觀？」
周瑜輕輕撫摸她的頭髮：「怎麼可能？」
小喬仰臉看著他：「萬一呢？」
周瑜搖頭道：「沒有萬一。」
小喬慎道：「我就想知道萬一發生，你將如何？」
周瑜低頭吻了她一下，道：「大不了我和你一起飲那杯毒酒。」
小喬笑道：「夫君連曹操都不怕，卻怕太夫人。」
周瑜嘆道：「他是主君，我是臣下，不得已啊。」