張飛興沖沖跑進大帳，對劉備道：「大哥，剛才聽邏卒報告，軍師草船借箭，果然成功。」
劉備大喜：「周郎雖能，終究不如我們軍師遠甚。二弟，你這回對軍師該服氣了罷。」
關羽眼望別處，道：「此不過瞎貓碰到死鼠，偶然成功耳，未必次次都這般幸運。」
劉備知道他是鴨子死了嘴還硬，笑道：「二弟，你啊……」
張飛道：「其實二哥心底對軍師還是佩服的，否則前番聽到周郎算計軍師，不會勃然大怒的。」
關羽道：「那是幫親不幫理。」說著捧著書出去了。
諸葛亮來到周瑜軍營交箭，周瑜設下筵席招待，一個勁地給諸葛亮勸酒。雖然周瑜心裡不痛快，但也由不得不承認，諸葛亮比自己強很多，所以他現在真心想向諸葛亮討教破敵方略。
諸葛亮也很會拍馬屁：「詭譎小計，何足為奇，比之都督計斬蔡瑁、張允，不逮遠甚。」
周瑜雖然知道他是客氣，心裡也頗舒服：「先生謙虛，昨日接到我家主公郵報，說他已經率軍出征合肥，要我立刻攻擊曹兵，首尾相應。然而曹兵勢大，瑜未有奇計，望先生有以教我。」
諸葛亮推辭道：「亮乃碌碌庸才，安有妙計？」
周瑜不信，再三請求，諸葛亮只是說想不出。周瑜想，這豎子說的也許是真話，看來也不能對他估計太高。雖然草船借箭，是不簡單，但我計殺蔡瑁、張允，也不是凡庸之人可比。若比智力，自己並沒有輸給他。這麼一想，殺諸葛亮的心也就減了幾分。他這幾日也想了一個主意，乾脆就此徵求一下諸葛亮的意見，看他怎麼說，於是道：「瑜昨日思得一計，不知可否，想請先生賜教。」
「先生且休言，各自寫於手內，看同也不同。」諸葛亮道。
周瑜啞然失笑：「先生既有計策，剛才瑜百般求懇，為何不講？」
諸葛亮笑道：「都督既早已想好計策，卻來問我，又是為何？」
「我想的計策一般，不敢獻醜，希望先生教我更高明的計策罷了。」周瑜有些沮喪。
諸葛亮道：「俗話雲，拋磚引玉。都督肯定自視如玉，才要亮拋出磚瓦啊！」
周瑜不知怎麼回答，只好乾笑了兩聲：「彼此彼此。既然先生這麼說，那我們就將自己的計策各自書寫到掌上罷。來人，筆墨侍候。」
侍從將筆墨呈上。周瑜在自己手掌上寫了一字，又將毛筆遞給孔明。孔明接過，在自己手掌也寫了一字。兩人移近坐榻，各出掌中之字，互相觀看，發現皆是「火」字，不由得相對哈哈大笑。
火攻曹軍，是當下最好的選擇。
烏林的曹軍營寨內，曹操正在生悶氣，因為他剛剛接到合肥送來的郵書，說孫權率領三萬人馬向合肥方向行進，可能想進攻合肥，和周瑜東西相應。合肥是江北重鎮，如果被孫權攻陷，就等於在中原安插了一顆釘子，兗、徐兩州都將震動。「我們這裡必須速戰速決，才能騰出手來救援合肥。」他把郵書擲於岸上，煩躁地說。
荀攸獻計道：「主公勿憂，周瑜、諸葛亮二人都擅長計謀，急切難破，丞相可差人去他們軍營詐降，作姦細內應，或可成功。」
曹操皺眉道：「他二人既精明無比，又怎麼會輕易上當。」
荀攸道：「若派蔡氏宗族子弟去，那就未必了。」
曹操點點頭：「也有道理，去把蔡中、蔡和叫來。」
蔡中、蔡和是蔡瑁的子侄輩，蔡瑁被殺，對他們當然是個巨大的打擊，雖然曹操沒有宣告處決蔡瑁是因為蔡瑁謀反，但軍中一直紛紛有此傳聞。這麼一來，按照律令，蔡氏家族都會受到牽連。蔡中、蔡和也因此一直惶惶不安，想投降江東，又怕家族全部被屠，因為他們的親屬都留在襄陽，成了曹操的人質。為今之計，只有重新獲得曹操的信任，才能挽救家族的危難。否則，一旦戰爭結束，曹操有了閑心，蔡家只怕不免被誅。可是哪有這個機會接近曹操取悅他呢？他們平日只好拚命巴結于禁、毛玠二人，誰知于禁鐵面無私，不吃他們這套。毛玠雖然平和，但懾於主將于禁，也不敢過多給他們笑臉。好在他們蔡氏執掌荊州幾十年，富可敵國，有錢送總會有人動心，荀攸、賈詡等人就頗得了他們的好處，答應在曹操面前能說上話的時候一定幫忙，他們心裡這才略微安定了下來。
聽到曹操召喚，兩人惴惴不安，只怕又是叫去斬首。但人在屋檐下，不去也沒辦法，只好硬著頭皮拜見。曹操倒是挺和顏悅色的，問道：「你二人的叔父蔡瑁怠慢軍令，袒護親信，我殺了他，你們恨我不恨？」
蔡中、蔡和兩人急忙頓首道：「丞相治軍嚴格，臣等叔父坐法而死，臣等雖然悲痛，但也知道春秋大義，私不廢公，豈敢因此怨恨丞相？」
曹操雖然不知他們是否真心怎麼想，但這種回答說明他們還是識大體的，心裡頗為高興，點頭道：「很好，蔡氏一家果然忠烈，現在孤想派你們兄弟二人去江東詐降為內應，事成之後，可以封侯，你們願意否？」
蔡中、蔡和沒想到派他們這種差事，又喜又懼。喜的是丞相肯派他們這種事，說明比較信任他們；懼的是使反間計自古號稱「死間」，九死一生，一旦失敗，性命必然不保。他們偷偷望了一眼賈詡、荀攸，賈詡沒有什麼表示，荀攸向他們微微點頭，表示許可。他們想想，確實也沒有別的選擇，只好齊聲表示道：「若能立大功，為叔父雪恥，死亦不恨，封侯殊非敢望。」
曹操道：「有功封侯，乃是漢家法典，君等就是想推辭，也不可得。」他頓了一下，又道，「只是千萬勿懷二心。」
二人忙道：「臣等宗族皆在襄陽，豈敢懷有二心。」
曹操笑道：「這樣最好。」