赤壁東面的劉備軍營中，劉備和諸葛亮、關羽、張飛等一干人都站在望樓上，凝視著曹操的軍營。他們也看到了曹軍營寨桅杆上掛著的蔡瑁、張允的首級。劉備道：「軍師真是料事如神啊，早上說周瑜將使反間計，讓曹操殺了蔡瑁、張允，現在兩人的首級果然掛出。」
諸葛亮臉上略無喜色：「唉，真是世事變幻，沒想到當日在荊州叱吒風雲的水軍首領，今日首級卻掛在桅杆上晃蕩。」
劉備也有些傷感，道：「蔡瑁、張允當日若堅執不降，又怎會落到如此下場，可嘆可悲。」
諸葛亮望了劉備一眼，道：「不知會不會牽連到蔡夫人。」
劉備不很肯定：「應該不會罷。」
張飛道：「怎麼不會，如果確實是周瑜的反間計所致，那就是謀反罪，將株連九族，蔡夫人哪裡逃得過？」
諸葛亮道：「呵呵，無妨，亮剛才已經聽諜報說了，他們被殺的罪名是袒護荊州水軍，沮敗軍事。曹操奸雄一世，沒想到這次出征，卻會迭出昏策啊。」
劉備道：「軍師請道其詳。」
諸葛亮道：「主公你想，從軍法上講，祖護荊州水軍，何至於斬首？肯定別有隱情，讓曹操不便明示，或許吃了啞巴虧，有苦說不出啊！這是失策一。而對外宣布二人是袒護荊州水軍，這是廢棄軍法，又會引起荊州水卒心懷怨恨，導致軍心不穩，此乃失策二。豈非迭出昏策乎？曹操一向善於用兵，這次如此反常，看來上天要讓他失敗啊。」
劉備有些振奮：「軍師分析的是，看來天將亡曹賊，我漢室復興有望矣。」
幾個人正在望樓上討論，一個士卒過來票告道：「江東贊軍校尉魯子敬先生來了，說要求見諸葛軍師。」
諸葛亮笑道：「打探消息的來了，請他到議事廳見面。」
魯肅等了沒多久，諸葛亮走了進來，笑道：「校尉君光臨，失敬失敬。」
魯肅道：「許久未見，渴念殊深，今日有閑，特來聆聽尊教。」
諸葛亮道：「豈敢豈敢，亮今日軍務忙碌，都無暇給周都督賀喜。」
魯肅假裝愕然：「何喜可賀？」
諸葛亮道：「公瑾派君來探問亮的口風，亮難道不知嗎？」
魯肅驚道：「先生何以知之。」
諸葛亮假裝不屑：「這等拙劣小計，只能欺騙蔣干，曹操雖被瞞過一時，旋即便會省悟，只是不肯認錯罷了。聽說他換了于禁和毛玠為水軍都督，這兩人率領水軍，不過是讓水軍送死。」
魯肅驚奇道：「先生真神人也。我還奇怪，曹操為何不以勾結東吳的罪名殺蔡瑁、張允，先生這麼一說，讓肅恍然大悟。」
兩人又聊了幾句，魯肅道：「軍中事務繁多，告辭了。」
諸葛亮道：「剛才不是說今日有閑，特來聆聽教誨嗎，怎麼又事務繁多。」
魯肅張口結舌，急忙辯解，說突然想起有要事未辦，仍是起身要走。
諸葛亮也不挽留，送他到門口，故意叮囑道：「望子敬在公瑾面前休言亮知曉此事，恐公瑾心懷妒忌，將尋事害亮。」
魯肅應諾而去。但一見到周瑜，立刻把事情原原本本告訴周瑜。這對他來說也沒什麼道德負擔，雖然和諸葛亮私交不錯，但國事為重，私交為輕，這是他一向信奉的準則。
聽罷魯肅的話，周瑜大驚失色：「此人聰明絕頂，又不肯輔佐我們主公，絕不可留，必須斬之。」當日諸葛亮在江東時，周瑜曾讓諸葛瑾前去勸諸葛亮投靠東吳，被諸葛亮嚴詞拒絕，是以周瑜覺得，除了殺了諸葛亮，沒有別的辦法。
魯肅到底心地忠厚，勸諫道：「不行啊，我們和左將軍劉備只是聯盟關係，他們並不受都督約束，如何能斬他？如果舉兵相攻，或者能夠如願，只是大敵當前，我們先自相殘殺，豈不是讓曹操坐收漁翁之利？那時我們不但覆軍亡邦，還會被天下人恥笑。」
周瑜道：「子敬放心，我有辦法，教他死而無怨，而且劉備也無話可說，只能自認晦氣。」
魯肅不解：「劉備將諸葛亮視為股肪，都督能有什麼辦法？」
周瑜道：「子敬休問，來日便知。」吩咐侍從，「去，給左將軍軍營送信，請諸葛先生明日來此商量軍事。」
烏林那邊自從於禁、毛玠接任水軍都督後，也操練得熱火朝天。但荊州士卒個個沒精打采，曹操帶來的北方士卒又不擅長行舟，每日在舟中晃蕩，也經常摔得橫七豎八，所以進展緩慢。另外軍中飲水，都是從長江中汲取，由於缺乏肉蛋，也經常從江中撈捕魚蝦烹食解饞。北方士卒水土不服，以前也少吃魚蝦，不慣葷腥，是以多有疾疫。這日曹操巡視營寨，于禁向他察報：「丞相，近日又有一些北方士兵患上腹瀉。」
曹操道：「大概仍是水土不服，傳令下去，江中魚蝦，北方士卒一概不可食用。已患病者，皆到岸上烏林駐紮，免去操練，幹些廝養洒掃的輕活。」于禁整眉道：「丞相，臣雖然日日盡心督導，士卒們仍舊不慣舟中擊刺，為之奈何？」
曹操一向信任於禁，當他是心腹愛將，對他的評價是「質忠性一，守執節義」，而且知道他打仗一向不畏險難，輕易不會說沮喪的話。現在既然這麼說，肯定有十足的困難。曹操想了想，只好說：「既然這樣，目前又難以速戰速決，那麼就長期相持下去也罷。立刻傳孤命令，讓留守襄陽的徐晃率剩餘水軍順漢水南下，先掃清夏口劉琦殘敵，再向西包抄赤壁敵軍。」
周瑜向諸葛亮發出邀請的第二天，正在升帳理事，諸葛亮前來拜見了。兩人行禮坐定，周瑜道：「曹軍正在加緊操練，很快將與我們進行決戰，先生認為水路交兵，當以何兵器為先？」
諸葛亮笑道：「大江之上，士卒難以近身肉搏，自然以弓箭為先。」
周瑜道：「先生之言，正合我意。但今軍中缺少箭矢，敢煩先生監造十萬支箭，以為應敵之具。我東吳現在和左將軍結為聯盟，這件公事，我想先生不會推卻罷。」
諸葛亮裝出慚愧的樣子：「都督見委，自當效勞。況且都督的軍隊和曹操一碰面就發生激戰，斬將寨旗，挫了曹軍的銳氣，才能使雙方相持這麼久，為我方贏得取勝的機會。倘若曹軍打敗，而我們左將軍毫無功勞，到時怎麼好意思收復荊州呢？」
周瑜不悅道：「先生前面的話不錯，後面就讓人不懂了？什麼叫收復荊州？荊州本來就不是左將軍的地盤，將來擊破曹操，荊州應當是歸我東吳所有。」
「如果東吳獨力擊破曹兵，將曹操趕出荊州，那荊州當然全歸東吳。如果要靠我們左將軍並立作戰，那荊州就不能說是東吳一家的了。」
周瑜見諸葛亮的話有理有據，確實也不好反駁，不如乾脆答應他。到時他交不出箭，就可將他斬首。就算他能交出，荊州的所有權也不是靠嘴皮子就能有的。趕走曹操，少不得再和劉備打一仗，斬了劉備，拼了他的軍隊。等到長江以南皆歸江東，地域廣闊，物產富饒，那時又何俱曹操。於是也就點頭答應：「也好，荊州的事，可以緩一步再談。造箭的事卻很急切，諸葛先生願意承擔，實在再好不過。」
諸葛亮道：「十萬支箭，何時要用？」
周瑜假裝出無奈的樣子，道：「十天之內，可能辦齊？」
「十天，都督，十天怎麼可能？」在一旁的魯肅驚呼起來。他本來一直坐在旁邊，剛才講到荊州問題，他本來就覺得周瑜過分。如果趕走曹操，荊州全部歸東吳所有，那人家劉備又去哪裡呢，人家又為什麼和你拼力作戰呢？不過他是江東方面的人，雖有異議，卻不好出口。現在聽周瑜要諸葛亮十天之內造出十萬支箭，覺得過於荒唐，終於忍不住嚷了起來。
周瑜狠狠瞪了魯肅一眼，語氣中頗帶嚴厲：「子敬。」魯肅一凜，不敢說話了。
諸葛亮道：「十天……」面上顯出迷惑之色。
周瑜看見諸葛亮臉色，道：「如果先生覺得過於倉促，也可稍加延長。」周瑜心想，十萬支箭，以劉備那點兵力，只怕兩個月也不能藏事，但我說十天，他總不好要求延長到兩個月罷，要是這樣，我也不能答應。他望著諸葛亮的臉色，不料諸葛亮搖頭道：「曹軍隨時可能進攻，若等十日，必誤大事。」此話一出，大出周瑜所料，他驚訝道：「那先生認為應該幾日？」
諸葛亮道：「三日足矣。」
魯肅大吃一驚：「先生莫非瘋了？」周瑜卻大喜過望：「軍中無戲言。」
諸葛亮道：「怎敢為戲。願納軍令狀：三日不辦，甘當重罰。」
周瑜道：「好，來人，取文書筆墨來。」
諸葛亮毫不猶豫，揮筆當場寫了軍令狀。周瑜撫慰道：「有勞先生，這件事成功，先生算是立了大功。將來趕走曹操，我們兩家當瓜分荊州。」他雖然自小跟隨孫策帶兵打仗，殺人如麻，冷酷無情，但見諸葛亮竟然答應這種完全辦不到的事，心中也不免有些歉疚，所以一順口，說出這樣讓步的話。
諸葛