劉備的軍營駐紮在周瑜軍營的東側，他的兵馬不足兩萬，還留了一萬在夏口，以備不虞。周瑜軍營中的火光，早已被候望的士卒報告進去了。劉備大驚，以為曹軍突襲東吳軍營已經得手，急忙喚起諸葛亮、關羽、張飛，商量對策，腦中已經做好了逃亡的準備。很顯然，久經戰陣的周瑜如果兵敗的話，他這區區一萬多水兵只能成為曹軍的砧上魚肉，任其宰割。
望著西邊沿岸衝天的火光，劉備強自鎮定，對諸葛亮道：「軍師，是不是曹軍偷襲周瑜營寨，我們該怎麼應對？」
張飛已自按捺不住了，對身邊的士卒吼道：「快去喚醒各營士卒，準備打仗。」
諸葛亮趕忙攔住他：「且慢，三將軍，不要自己亂了自己的陣腳，先探聽清楚虛實再說。」
張飛焦躁道：「軍師，燃起這麼大的火，肯定是曹操突襲，還探聽什麼？」
劉備著急地望著諸葛亮，諸葛亮道：「不然，周瑜足智多謀，非等閑可比。我們暫時不可輕舉妄動，以免被他們恥笑。」
張飛點點頭：「和曹操初遇，他就打了勝仗，想來也不會這麼沒用，讓曹操偷襲了營寨去。」
他們登上軍中最高的樓船，向周瑜軍營方向探視，確實是燃起了幾艘船。諸葛亮看了一會兒，果斷地對劉備說：「主公，絕對不是曹操偷襲營寨，而是周瑜軍營中故意縱火，連失火都不是。」
劉備望著他，滿懷狐疑：「何以見得？」
諸葛亮道：「主公，若是曹操突襲，著火點不應該那麼狹窄，周瑜軍營那麼多船，只在中間燃起那麼幾艘，其情可疑。而且軍營其他營寨絲毫不見慌亂，只有鼓噪的聲音，似乎是看熱鬧，這於理不合。」
張飛附和道：「軍師說得是，很是可疑。」
諸葛亮繼續說：「昨日下午不是聽諜報說嗎，周瑜有個同窗名叫蔣乾的來到東吳軍營，我猜測，可能是曹操派來遊說周瑜投降的。但我知道，周瑜絕不可能投降，上次他旗開得勝的時候，我跟他說，曹軍勢大，不可輕敵，水軍都督蔡瑁、張允，都深通訓練水軍之法，不可小覷。我懷疑他會使反間計，讓曹操自己殺了蔡瑁、張允。這只是我的猜測，未必是對的。主公你看，火勢漸漸變小，士兵們也不鼓噪了。」他又抬起頭，「天也亮了。」
劉備對諸葛亮的分析非常首肯：「江東人才濟濟，有周郎這般將才，難怪黃祖守江夏不住。」
諸葛亮笑道：「主公是否擔心周瑜將來是我們的一大敵手。」
一直在一旁沉默不語的關羽「哼」了一聲，插嘴道：「周瑜不過仗著江東人多，我不信他有三頭六臂，大哥怕他作甚。」
張飛道：「二哥不要小瞧周郎，若論單打獨鬥，我們兄弟當然誰也不怕，可是打仗究竟不能單憑匹夫之勇嘛。」
關羽不悅道：「三弟總是滅自家威風，長他人志氣。」
劉備道：「三弟說得是，打仗不能憑匹夫之勇，否則如今統一北方的就該是呂布了。」
諸葛亮道：「雲長說得也有道理，周瑜雖然能幹，奈何受孫權猜忌，這次用他，不得已耳。要除掉他也不難，等擊破曹兵再說。」
劉備喜道：「軍師有何高見。」
諸葛亮道：「大戰過後，主公必定會和孫權會面，那時可以趁機挑撥他們君臣關係，臣認為一定有用。」
蔡瑁、張允正在樓船上望著水兵操練，在一些中層軍官旗幟的指揮下，水兵們有條不紊擊刺。天色還沒有完全亮，船上燈火通明，照得士卒們的額頭亮晶晶的，還可以看見粟米似的細微汗珠。蔡瑁的眼光卻沒有在他們身上，他看見了周瑜軍營中衝天而起的火光，非常奇怪。
他身邊的張允卻一心一意指揮著水兵操練，過了一會，他走過來對蔡瑁道：「舅舅，這樣訓練下去，不出一月，就可以和周瑜在水上交鋒了。」
蔡瑁嘆道：「只怕丞相不耐煩等這麼久。」
張允也有些失意：「唉，也是，出兵在外，日費錢糧無數，誰都想速戰速決。不過目前耗不起的應該是周瑜，丞相何必要著急呢？」蔡瑁沒有理會他，仍是注目對面周瑜的軍營，自言自語道：「為什麼會突然燃起大火。」
張允也遙望對岸，答道：「鬼才知道，也許是不小心失火罷，好像燒了幾隻小船，沒有多少損失。真希望他們燒個精光。」他又轉過目光望著東邊的劉備軍營，「還有劉備，真沉得住氣。哎，舅舅，當日如果果斷一些，在荊州就殺死劉備，只怕不會像現在這麼棘手罷。」
蔡瑁道：「當日笑劉備寄寓我們主公籬下，現在反倒輪到他來笑我們了。」
張允默然，又道：「舅舅後悔投降了？」
蔡瑁道：「世上無後悔葯可食。」
這時水軍營寨突然產生喧嘩聲。蔡瑁、張允尋聲望去，只見荊州水兵和北方士卒在推推攘攘，嘴上不停叫罵。蔡瑁大叫道：「去打探一下，到底怎麼回事？」
一個部司馬跑上來：「啟察都督，是虎豹營士卒要搶我們荊州士卒的衣服。」
張允這時倚在欄杆上，看見一隻快船正從赤壁快速向北岸馳來，問道：「那隻快船似乎是我們荊州水軍的，怎麼從赤壁方向馳來？」
一個隨從道：「丞相昨日派了說客去周瑜軍營，就是坐那隻船去的，當時還是末將發放的船隻，現在回來了。」
張允道：「哦。」
蔡瑁對他道：「我下去處理一下。」說著轉身就走。
張允跟上他：「我也去。」
蔣干船隻一靠岸，就直奔曹操的樓船，要求拜見曹操。
曹操沒想到蔣干這麼快就回來了，趕忙從床上爬起，穿戴整齊，出來接見，問道：「子翼君，事情辦得如何？」
蔣幹道：「一去就拉我飲酒，從中午飲到深夜，之後就是睡覺，根本沒有機會開口。」
曹操冒著寒冷起床接見，沒想到是這種結果，當即怒道：「沒機會開口，這就是你給孤的回答，那你急著求見孤作甚？」
蔣干兩腿一抖，趕忙跪倒在地：「丞相息怒，飲酒不得開口只是原因之一，更重要的原因容臣詳述。」
曹操道：「婆婆媽媽，趕快道來。」
蔣幹道：「丞相，此事關係重大，非同小可，請丞相屏退左右。」
曹操見蔣干臉色凝重，怒火稍息，想蔣干這番去恐怕真有不少的收穫，他點了點頭，命令左右退出。蔣干這才從懷中掏出那捲絹帛，呈給曹操，嘴上道：「丞相，這是干在周瑜書案上偷到的，就因為看了這封書信，幹才知道想說服周瑜投降萬無可能。」
曹操好奇地接過書信，展開一看，當即勃然大怒道：「二賊竟敢如此大膽，來人。」
侍衛趕忙跑進。曹操道：「將蔡瑁、張允二人叫來見孤。」
那邊蔡瑁才走下望樓，對喧嘩的水兵道：「諸君何事喧嘩？」他發現吵鬧的雙方，一邊是他所率的原荊州水卒，一邊是曹操摩下的精兵——虎豹騎。他知道得罪不起，所以面上的笑容讓他自己都覺得過於餡媚。雖然他是官職秩級為二千石的水軍都督，可是面對這些虎豹騎，倒好像自己是他們的下屬一般。
一個荊州水兵候長趕忙奏桌：「啟察蔡將軍，這些北軍兄弟說冷，要我們荊州水兵把衣服脫給他們。可是我等也不是鐵打的黯了他們，自家勢必凍死。」
蔡瑁看著虎豹騎，和顏悅色：「諸君，是否果然如此？」
一個虎豹騎的士卒仰頭傲然道：「是又怎樣？」
蔡瑁臉上肌肉抽搐，但語氣依舊和藹：「諸君，大家都是血肉之軀，都需要衣物禦寒，荊州水軍身上衣物並不比諸君穿得厚實，怎麼能強行相奪呢？」
那士卒道：「你們荊州人慣常在水上活動，比我們北方人耐寒，借出兩件衣服要什麼緊。」
他身後的虎豹騎士卒起鬨道：「是啊，這般吝嗇。」「本是我等手下敗將，還敢裝腔作勢。」「不給就只有搶，看他們能怎的。」
蔡瑁脾氣再好，這時也忍耐不住，今天就算命不要了，也不能在自己摩下的士卒面前丟臉，要不然以後有何面目統率他們。況且此事本就是虎豹騎無禮，向來聽說曹操治軍嚴明，哪怕告到曹操跟前，他也不能怪罪自己。實在要怪罪，那也顧不了了，他只覺得氣血上涌，不發泄出來勢必氣出重病，於是拔劍出鞘，大聲吼道：「大膽，我蔡瑁是丞相親自拜授的水軍都督，以《軍律》繩治部下，有敢喧嘩者當即斬首。」
這聲吼叫果然發揮了作用，虎豹騎士卒們都不由得後退了數步，他們沒想到往常一向和顏悅色的蔡瑁突然如此囂張，好一會兒，才有人道：「看他起勁的，真把自己當回事了。」「人家官大，我們惹不起，去請曹純、于禁二將軍來為我們做主。」「荊州人不會打仗，穿得暖和有什麼屁用？」
這種嘲諷的語氣顯然表明人家仍舊不把自己當回事，蔡瑁氣得額上青筋暴起，他還沒發話，張允已經忍耐不住了：「反了，來人，將為首鬧事