赤壁。周瑜招待蔣乾的宴會終於散了，這場宴會從中午一直延續到下午，不知道喝了多少酒，吃了多少肉。蔣干雖然酒喝得不算多，但肉吃得不少，所以一個勁地打嗝，特別難受。周瑜道：「我還沒醉，你們，扶夫人自己去歇息，今夜我高興，要和子翼兄痛飲至曙。」
小喬勸道：「今天喝了一天，夫君不要再喝了，早點歇息罷。」周瑜笑道：「我沒醉。你們快扶夫人回去。」
座上諸將見狀，也一起勸諫道：「都督早日安歇，不要再飲了，醉傷了身體，怎麼對得起主公的囑託？」
周瑜只好說：「也好，你們走吧，我久不與子翼同榻，今夜定要抵足而眠。」又朝小喬揮手：「你還呆著幹什麼，自己上樓去睡。」
小喬無奈，只好在侍女的簇擁下登樓而去。周瑜拉住蔣乾的手，走到旁邊一個小艙里。這艙中靠窗放著一張大床，床上堆著幾卷竹書。床邊擺著一架琴，剛才小喬彈的或許就是這架。船艙的另一面擺著一張大書案，案上也是亂糟糟的，橫七豎八堆滿了竹簡和木牘。蔣干心想，東吳真窮，這麼多文書，沒有一卷是絹帛的，曹公所在的鄴城，宮中文書多用絹帛，就憑這些，東吳也遠不是曹公的對手，何必硬撐。待會兒夜談勸說他時，這個也可以當作例子。
但是接下來的事讓蔣干很沮喪，周瑜雖然拉著他共榻而睡，兩人沒說幾句閑話，周瑜就頭一歪，突然發出了蔚聲，離他自己話音剛落不到眨眼的功夫，速度之快讓蔣於感到駭然。蔣干也覺得奇怪，這豎子當年和我同窗時，也經常磕睡，那時從不見其打鼾，現在竟然鼾聲如雷。也許這豎子年紀大了，被美色淘空了身體，外強中乾。蔣干有點失意，看來只有明天再進行遊說了。他又打了一個隔，感覺酒氣沖了上來，頭暈乎乎的，也在周瑜的腳邊一躺，但是真躺下來，腦子裡又像轉風車似的，怎麼也睡不著。乾脆閉著眼睛養神，耳朵里聽著船艙外的濤聲，周瑜的蔚聲忽然也沒有了，這讓蔣干覺得很舒心，不知不覺，他也漸漸進入了夢鄉。
也不知睡到什麼時候，忽然聽到周瑜大叫一聲：「我還沒醉，你們，扶夫人自己去歇息，今夜我高興，要和子翼兄痛飲至曙。」
蔣干嚇得差點從床上跳起來，他擦擦額頭上的汗珠，暗罵道，這豎子真是喝醉了，發的什麼瘋。也不知明天什麼時候能夠酒醒，讓我找到機會遊說。又想到曹操還在江對岸苦等他消息，不覺有些懊惱。也睡不著，乾脆披衣起床。幸好油燈尚未吹滅，船艙在江水的拍擊下燭影幢幢。江上真冷，蔣干裹緊綿衣，坐到案前，隨意翻看案上竹簡木牘，無非是些軍中約束文書，讀來也索然寡味。忽然發現竹簡叢中似乎有一幅絹帛，蔣干覺得有些奇怪，揀出這幅絹帛。絹帛捲成一團，上面有木質檢押的標誌。他展開一看，不禁大吃一驚。只見絹帛上寫著：
東吳水軍周都督左右：
下走嘗思，為牧守者，當以百姓安危為重，以一姓利益為輕，故當曹兵壓境之際，力勸荊州牧歸順曹賊，以紓兵禍。不料曹賊視我荊州士民為奴僕，隆冬祁寒，脅之東進，士卒缺衣少食，多罹疾病，而曹賊於巴丘盡驅之下船，奪之衣物，略無顧恤，每一念及，心腸酷裂。欲投明主，恨無良機。故都督大兵一到，下走即思率荊州之眾投奔。今天誘其衷，曹軍不慣南方風寒，嬰疾者日眾，但得其便，即傾麾下之眾反戈，斬曹賊之首，獻於麾下。幸勿見疑，先此敬夜。
荊州水軍將軍蔡瑁手書
蔣干感覺自己的臉都嚇白了，要是讓周瑜知道他偷看了這麼重要的書信，知道了這麼驚人的陰謀，自己哪裡還有命在？他的心咚咚直跳，跳得他自己都能聽見，這讓他覺得惶恐，生怕這聲音驚醒了周瑜。既然周瑜和蔡瑁勾結，蔡瑁立誓為周瑜斬曹公首級，那周瑜怎會肯投降曹公？自己不知內情，來此遊說，豈非自尋死路。好在天憐曹公，讓自己知道這個秘密，一定要將這封書信帶回，讓曹公早有防備。但是怎麼才能離開這裡呢？他急速搜索四周，想找尋一條逃跑之路。
很快，他就知道這是徒勞，這是周瑜的指揮艦，防守嚴密，想從這逃走，實在是痴心妄想。那麼把書信捲起來放回原處罷，只要周瑜不發現它被動過，看在是故人的面上，他應該不會殺自己。況且兩國交兵，不斬來使，周瑜何必那麼干呢？只是回到江北之後，見到曹公，口說無憑，最好還是有蔡瑁這封親筆書信作為證據。他想到這裡，心頭又一陣恐懼，要是周瑜使反間計該當如何？不行，這封書信一定要帶走。只是實在不知道，用什麼方法才可以帶走。他一邊想，一邊額頭汗滴，連冬天的寒冷都忘得一乾二淨。只聽見艙外廳中沙漏滴水的聲響，讓他感到極端煎熬。
這時周瑜猛然翻了個聲，口內嘟嘟嚷嚷道：「子翼……教你數日之內，看曹賊首級……帶你去東吳看美人。」油燈的光亮照在他的額頭上，顯得亮晶晶的。
蔣干像一隻驚弓之鳥，但看周瑜馬上又寂然無聲，猜到他在說夢話。他知道周瑜有一個習慣，當年同窗抵足而眠的時候，就愛說夢話，十幾年過去了，這個習慣看來一點沒改。而且他知道周瑜說夢話時其實睡得最沉，打雷都吵不醒。於是俯身在周瑜耳邊，低聲問道：「為何這等有把握？」
周瑜不答，再次翻身，鼾聲如虎。蔣干遺憾地坐回床上，不敢動作，感覺寸陰若歲，苦思脫身之策。他邊思對策，邊無聊地翻看床側的幾卷竹書，卻原來是《養生方》、《房中術》之類的方術書，雖然處於緊張之中，這些發現也不禁讓蔣干差點笑出聲來。這豎子有這麼美貌的老婆，確實要學學方術，不然縱慾過度，只怕年命不永。他把竹書放回原處，究竟這是主人的私密，讓外人知道只怕惱羞成怒。另外一個匣子里裝的卻不是竹書，而是一疊符節，皆只有右半，符上寫著半邊「百」字。蔣干知道這是出入關津的憑證，和曹營所用符節並無大異。他離開江北時，雖然奉命出使，也要出示曹操發出的這種符節才能離開渡口。蔣干心裡愈發緊張，想拿一支符節藏在懷裡，又怕後果不測，他腦子裡一會兒想盜書逃跑，一會兒想明日按計畫遊說周瑜，兩種想法交互鬥爭，簡直坐立不安。
正在焦躁之際，突然聽見外面有大聲呼叫的聲音：「不好了，著火了！」接著就聽見腳步急促，有人來回奔跑，再接著有人在外面對答：「發生什麼事了？」
「啊，是甘將軍，察告甘將軍，第六部第三隊位置發生騷亂，有幾艘船被火燒著了。我想進去察告周都督，衛卒不讓我進去，怕影響都督休息。」
「都督昨晚酒醉，這點小事，何必驚擾都督，我去處理就行了。」
「遵命，將軍。」
蔣干腦子裡電光一閃，覺得這也許是個機會，趕忙赤腳跳下床，跑到艙外，假裝睡眼惺忪地叫道：「什麼事，怎麼這麼吵？」他極力把聲音放大，顯得很驚惶。
甘寧正在有條不紊地指揮士卒，看見蔣干，施禮道：「是子翼先生，沒有什麼事，只是士卒用火不慎，燒了一條小船。先生還是回去睡罷，不要驚擾了都督。」
這條船是周瑜的指揮艦，建築得非常高大，從艙中可以隱約望見不遠處火光衝天，真是好一場大火。蔣干故意大聲道：「天哪！如此大火，怎麼能不叫醒都督？甘將軍，要是你處理不當，都督醒後怪你，只怕難逃罪責啊！」好像被蔣干說動了，甘寧當即面露憂色：「先生說得有理，末將也只是怕打擾都督休息，如果真的這樣，請先生幫我叫醒都督罷？」
蔣干不等他反悔，趕忙答應，一溜煙跑進艙中，使勁推醒周瑜。周瑜好像習慣了這種警惕的軍營生活，突然翻身坐了起來，一把抓住蔣乾的前胸，另一手從枕下抽出一柄匕首，抵住蔣於的咽喉，喝道：「誰？」
蔣干嚇了一跳，叫道：「公瑾兄，是我！」
周瑜睜大眼睛：「哦，是子翼。」他放下匕首，拍拍自己腦袋，「我喝醉了，昨晚邀請子翼同床夜話也忘了。咦，你剛才搖我幹什麼？」
蔣幹道：「難道公瑾兄也這樣對待自己夫人。你的船隊發生大火了，甘寧將軍要我叫你起來，趕緊去處理這事。」
聽到船隊發生大火，周瑜立刻蹦了起來，像一隻受驚的兔子一樣竄了出去。
接下來，蔣干迷茫地看著從人慌亂地給周瑜穿上綿衣和鞋子，他只來得及對蔣干說：「子翼，你自己睡，等我回來再跟你敘舊。」然後在隨從的簇擁下，一溜煙跑得無影無蹤。那些晝夜保護他的衛卒，也隨著他的離去而走得一個不剩。
蔣干火速跑回屋，飛快地從床上匣子里摸出一枚符節，又從案上找出那捲蔡瑁的書信，往懷裡一塞，跑到艙外，騎上馬就往渡口奔去，然後向守衛渡口的衛卒亮出符節，順利地搖船離開了渡日，往江北飛馳。在舟中，他望見東吳軍營中的那叢衝天火光已經慢慢暗淡了下去。天色雖然還是黑，但東邊已經露出了一抹亮色。江岸水汀枯黃的草，也已經呈現出衰瑟的輪廓。赤壁真如其名，暗紅色地矗立在江邊，好似一張血盆大口。回首北面的烏林，黑