京口。孫權正和群臣在殿上商議軍事，他們急切盼望前線的消息，可是一點消息都沒有傳來。
張昭安慰他道：「主公擔憂也無用，不如先把手邊的事做好，倘若周瑜和曹操開戰，我們必須立刻發兵進攻合肥，讓曹操首尾難顧。」
孫權又嘆了口氣道：「話雖如此，怎奈太夫人最近身體有恙，孤若率兵出征，如何放心得下。」
顧雍贊道：「主公真是孝子，不過臣以為，國之大事，在祀與戎，使宗廟社櫻不墮，才是大孝，主公還是集中精力準備軍事才是啊。」
孫權點點頭，默然不言，堂上一片沉悶。正在這時，他盼望的好消息終於來了，一個內侍匆匆進來，遞上一封書信，說是郵卒剛送到的捷報。
孫權大喜，拆開書信，信上告知江東士卒和曹兵初遇，甘寧為先鋒，斬首先登，擊破曹軍的先鋒，挫了曹軍的銳氣。現在兩軍分別駐紮烏林和赤壁相持。
「周郎，周郎在赤壁遭遇曹軍，首戰開捷。」孫權揚起書信，聲音有些顫抖。
堂上登時一片歡呼：「萬歲！萬歲！」氣氛一下子變得熱鬧起來了。
張昭道：「好消息，主公趕快去告訴太夫人，她聽到佳音，病情定會好轉。」
吳太夫人滿臉沉病之色，躺在床土有氣無力，在周瑜出兵後不久，她就開始卧床不起了。她有時懷疑，是不是這仗一定會打輸，上天眷顧她，不想讓她親眼見到孫家覆滅。要是這樣，她就算死了，又怎麼放得下兒孫？她腦中經常浮現兒孫們被曹操的士卒押到刑場，一個一個砍下腦袋的樣子，就像他們當年砍下王展一家的腦袋一樣，老少無遺。想到這些，就愈發輾轉不安。她想起王晨當年痛苦絕望的眼神，就彷佛看見了自己。在那場屠殺後，王晨就瘋了，好幾年後才死在馬廄里。如果上天要讓曹操屠殺他們孫氏，那一定是報應。
大喬和孫權的夫人潘氏倒是每日晨昏定省地在身邊侍候，但吳太夫人能看見大喬對自己的冷漠神情。同是作為女人，她不大能理解大喬的想法。她知道大喬心不在他們孫家，雖然這個女人已經為孫家生了一個兒子。從大喬的眼中，她似乎能時時看見對孫家的鄙視和厭惡。吳太夫人自己也是江東世家的女兒，當年孫堅向她家求婚，他們家也根本看不起孫堅這個流氓出身的將領，闔家商議是謝絕。但是又怕孫堅惱羞成怒，揮兵殺了他們全家。這在亂世中，是完全可能的。不管天下太平的時候吳氏家族是多麼趾高氣揚，但亂世中手頭沒有兵，就像羔羊，只能任人宰割。普通百姓死得像螻蟻，世家大族也好不了哪裡去。自從黃巾之亂以來，中原士大夫遭到族滅的不知凡幾。吳太夫人聽說了家族的苦惱，毫不猶豫地請求嫁給了孫堅。起初她也不過是抱著獻身的精神，後來就真的喜歡上了孫堅，她為他生了一堆兒女。她景仰丈夫是個英雄，她自豪兒子也是英雄，比那些文弱的士大夫強很多。她覺得大喬嫁給了她兒子，也應該為她的兒子自豪，她的兒子又英俊又能幹，年紀輕輕就打下了如此廣闊的家業，哪一點配不上她大喬？可是大喬竟然沒有絲毫高興，她憎恨大喬這種自以為是的做派，當她發覺孫權也喜歡上了這個女人之後，尤其憤怒。倫理問題是一個方面，最重要的是，她還看見了這個自以為是的女人對孫權的輕蔑。這個女人有什麼了不起，難道自己兩個英武的兒子會配不上她？好在如果不行，還可以將之消滅。消滅，就是這樣！他們孫家有刀，看不順眼的就可以除掉。吳太夫人在孫家這麼多年，已經習慣了孫家的思維方式和行事習慣。任何不肯服從的，都必須死。驕傲是附著於肉體的，沒有肉體，驕傲也就不存在了。皮之不存，毛將焉附？
她正盯著帷幕發著呆，孫權悄聲進來了，跪在她床前的青蒲上，施禮道：「拜見母親、嫂嫂。」
吳太夫人轉過頭來，兩眼失神地看著孫權，道：「前線……可有……消息？」
孫權道：「臣正為此而來，好消息，剛剛接到郵傳文書，周瑜等在赤壁遭遇曹操艦船，甘寧率先鋒隊和曹兵發生激戰，斬曹軍水軍都督蔡瑁之弟蔡琪，大獲全勝。現在周瑜在赤壁下寨，和曹操軍隊隔岸對峙。」
吳太夫人蠟黃的臉上露出一絲喜色，道：「很好，我早知道周瑜一定能贏。你說是嗎？」說著吃力地轉過花白的腦袋，面對床前的大喬，露出徵詢之色。
大喬沒想到她會徵詢自己的看法，心中一驚，趕忙斂枉道：「祝賀太夫人選人得當，臣妾深為拜服。」
吳太夫人喘了口氣，道：「倒不是老婦我英明，而是你故去的丈夫能幹，周郎當年肯投我東吳，也都因為對你丈夫服氣。」
孫權臉上露出不悅的神色。大喬不知她話中的用意，默然不語，吳太夫人望望她，意味深長地說：「你回自己宮裡去罷，人多反而嘈雜。」
大喬道：「那臣妾明早再來探視。」
吳太夫人喃喃地說：「也許用不著了——去罷。」
大喬望著吳太夫人臉色，愣了一下，又拜了拜，拉起孫紹：「兒子，跟媽媽回去，明早再來看望奶奶。」
吳太夫人道：「把紹兒留下，你先自己回去。」
大喬有點奇怪和猶疑，吳太夫人道：「我想多看看孫兒，捨不得嗎？」孫紹倒很乖巧，見母親尷尬，趕忙道：「母親你先回去，我再陪奶奶玩會兒，就會回去的。」
大喬笑道：「豈敢捨不得？那臣妾先告退了。」摸摸孫紹的頭頂，道：「好好安靜呆著，不要惹奶奶生氣。」
孫紹道：「母親放心，孩兒不會的。」
大喬道：「那就最好。」又向著孫權：「主公，臣妾先告退了。」說著輕輕走了出去。孫權目光不由自主地跟著她，目送她出門，嘴裡道：「嫂嫂慢走。」
吳太夫人望著孫權，眼裡射出一絲陰鷙的光芒。孫權回頭看見母親的神色，嚇了一跳，他不知說什麼好，只能心不在焉地勸慰：「母親多多安歇，就會痊癒的。」
吳太夫人哼了一聲：「聽天由命罷，對了，你不是說一旦周瑜和曹操相持，你就要親率兵攻打合肥，以為呼應嗎，現在準備得如何了？」
孫權道：「會稽郡內山越剛剛平定，徵調的士卒正奔赴京師，大概一旬之內才能聚集三萬兵馬。」
吳太夫人道：「有三萬兵馬，不少了。當年你哥哥繼承你父親的兵馬不過一千多，卻打下了江東六郡，你可不能輸給你兄長。」
孫權道：「臣豈敢和阿兄相比，無論哪方面，臣都不能望阿兄項背。」
吳太夫人道：「那也未必，你兄長雖然曉勇，卻輕桃果躁，是以死於匹夫之手。你性情沉穩，絕不會犯這個錯誤，但是，你卻沒有你兄長闊略大度，否則我就算馬上膜目，也會含笑九泉的。」說著擠出一點笑容。
孫權突然有些感動，淚水流了出來：「是，臣一定以阿兄為榜樣，時時警策自己。」
吳太夫人笑道：「傻孩子，別哭，也許我還要幫你一次。」又轉頭喃喃道，「最後一次。」說到最後，聲音幾乎細不可聞。
孫權道：「母親多多休養，一定會痊癒的。」
吳太夫人道：「自古無不死之人，我比你父親多活了幾十年，該知足了。」
孫權泣道：「母親。」吳太夫人趕他：「回去罷，如果有好消息，再來告訴我，我真的有點累了。」
孫權道：「那母親保重。」又對自己的妻子潘氏及孩子道：「你們好好侍候母親，千萬謹慎小心。」
潘氏道：「主公放心，臣妾知道。」
孫權退出內室，走到堂上，擦乾眼淚。他看見宮人忙忙碌碌地洒掃，問道：「你們忙著打掃這件房屋，給誰居住？」
一個宮人道：「太夫人吩咐，讓大喬夫人的公子住到宮裡。」孫權有些：「他不是一向跟自己母親居住的嗎？」
宮人道：「臣妾不知。」
孫權抬起頭想了想，突然跑到殿下，低聲喝道：「快快給孤準備車馬，去大喬夫人的北宮。」