從樓船上方樓梯上冉冉走下一位女子，身著素色綿袍，衣襟處綉著精緻的梔子花圖案，舉止輕盈，尤其是容顏絕色，使她步下樓梯的姿態宛如仙女下凡。蔣干是個男人，對漂亮女子有著尋常男子一樣的好色之心，他只望了那女子一眼，心就劇烈地跳動起來，眼睛也不知道往哪兒擱。
一隻樓船趁著夜色倏忽駛向烏林方向，離岸邊不遠，周瑜命令拋錨，自己登上望樓，窺視曹營，發現水軍營寨雖然只是粗具規模，卻也井井有條，他心裡明白，諸葛亮所言非虛，蔡瑁、張允還算懂得水軍。「必須先除掉這二人，才可擊破曹兵。」他心裡暗想。
他正思慮的時候，曹營也發現了周瑜樓船，趕忙擊鼓示警，很快水寨門大開，從中飛駛出十幾條朦瞳鬥艦，向周瑜樓船撲來。周瑜忙令：「起錨。」
樓船上士卒一起搖動槳槽，好在赤壁在烏林的下遊方向，順江行駛非常迅疾，曹兵追趕不及，只好中途而歸。
曹操聽見東吳軍隊偷窺營寨，也不以為意：「他們軍力遠不如我們，就算偷窺，又能怎樣？待到春暖花開，就有他們好看的了。」
這時一個帳下身長八尺、面容俊秀的中年幕僚應聲道：「丞相是想兵不血刃獲取東吳，還是想以武力服之而後快呢？」
曹操瞥了這個儒生一眼，感覺有些面生，他心裡想，廢話，要是能兵不血刃征服東吳，當然千願萬願。這不正好說明我能以德服人嗎，不是更可以讓天下人心悅誠服嗎？不過嘴上倒還客氣：「上天有好生之德，若能以德服之，兵不血刃，當然更好。君是我帳下的謀士嗎？怪孤眼拙，竟然不認識，請君恕罪。」
那儒生道：「毛遂當年不自薦，連賢明的平原君也不知道他是誰。不怪永相，怪臣無能罷了。臣姓蔣名干，字子翼，乃九江郡人，和周瑜是同州桑梓，自幼也有些交情。臣才智鴛劣，自蒙摧拔於帳下效命以來，未有尺寸之功報效丞相，甚為慚愧。此番願憑三寸不爛之舌，去對岸說服周瑜率兵來降。」
曹操大喜：「子翼君謙虛了，若真能說服周瑜投降，孤一定在皇帝陛下面前保舉君為列侯，封萬戶。」
蔣於道：「丞相放心，臣到赤壁，定要成功。」
曹操道：「需要置辦何物？」
蔣幹道：「只消一個童子隨從，二仆駕舟，其餘不用。」
很快，蔣干率領一個童子，飛舟朝赤壁駛去，遠遠撐著一面旗幟，表明自己是使者，不是士卒。東吳巡邏士卒看見使者徽幟，沒有射箭，逕直將他迎到岸上，並派人火速報告周瑜。
周瑜這時正和將士在一起苦苦思考對敵的辦法，突然士卒來報：「曹營有船來到，被我們截住，船上一個中年儒生，自雲名叫蔣干，乃是都督的故人，要求拜見都督。」
周瑜莞爾一笑：「蔣干，這豎子原來投奔曹操了，我們久不見面，此刻曹操派他來，一定是充當說客。」他略一沉吟，腦中萌生了一個想法，如果蔣干還像以前相處的時候那麼迂腐，這個計策說不定管用。而且不管怎樣，死活也得試一試，說不定就成功了呢。於是他下令大開寨門，隆重迎接，並親自盛裝來到渡口。
蔣干身後跟隨一個小童，器宇軒昂地走了過來。周瑜趕忙緊走幾步，熱情地握住他的手道：「子翼兄，自少年一別，十九年不見，別來無恙乎？」
蔣干見周瑜對自己這麼熱情，剛開始還少許有點忐忑的心放下了：「無恙，只是生活困窘，遠不如公瑾兄這樣手握重兵，馳騁天下的威風啊。」
周瑜笑道：「豈敢，瑜不過是受孫將軍驅使，身不由己，子翼兄不臣王侯，與清風明月為伴，堰仰嘯歌，這才是真正的瀟洒啊。」
蔣干臉色尷尬，乾笑兩聲，道：「哪裡哪裡，不瞞公瑾兄，干如今在曹公帳下做事，仕途坎坷，所以越發敬佩故人啊。」
周瑜假裝愕然：「哦，子翼兄當年一直恬淡寡慾，有箕山之志，沒想到到底還如瑜等，未能免俗啊。兄既從曹公處來，難道是為曹公做說客嗎？」
蔣干趕忙否認：「哪裡哪裡。我和公瑾兄久別想念，特來敘舊而已，兄奈何疑我為說客？」
周瑜笑道：「我雖不及師曠之聰，聞弦歌而知雅意。」
蔣干佯怒道：「足下待故人如此，便請告退。」說著假裝轉身要走。
周瑜趕忙追上他：「只因身在軍中，未免無端緊張，子翼兄莫怪，且請進營寨一敘。」說著挽住蔣乾的胳膊，一起步人大帳。
這時樓船船艙里已經擺好宴席，周瑜帶著蔣干步入，諸將皆甲胄整齊，英姿颯爽地排列兩旁。周瑜對諸將道：「此乃我同窗契友蔣子翼也。雖然從江北到此，卻不是曹賊說客。君等勿疑。」又解下佩劍給太史慈，道：「君可佩我寶劍當監酒官，今日宴飲，但敘朋友交情，不許談軍事，否則君可當場斬之。」
太史慈道：「末將遵命。」接過劍佩在腰間。眾將開始獻籌交錯，勸蔣干飲酒。蔣干望著太史慈，心想，勸降這種事本來也不好當著大庭廣眾施行，所以周瑜是多此一舉，但是否這從一方面暗示了周瑜的態度呢。也就是說，他根本就不想讓我提到勸降的事，他絕不會投降。想到這，他有些憂慮。但一轉念，或許周瑜知道我的來意，但怕我在大庭廣眾之下說這種隱秘之事，一旦傳出去，就算想投降也做不到。誰能確保諸將中沒有孫權安插的親信？周瑜啊周瑜，你也太小看我蔣幹了，我蔣干雖然忠厚，但忠厚絕不等於愚蠢，我會在大庭廣眾之間勸降嗎？想到這，蔣干又很快高興起來。
飲了幾杯，周瑜豪興大發，道：「子翼，且來參觀我的軍士。」說著拉起蔣乾的手往帳外走，蔣干身不由己地跟著周瑜。
帳外軍士皆全副武裝，持戈執戟傲然屹立。周瑜對蔣幹道：「我之軍士，頗雄壯否？」
這些士卒雖然矮小，倒也精幹，不過比起曹操的北方士卒，似乎要羸弱一些。他們或許搖船的功夫還不錯罷，要是在陸地上，肯定只是曹兵的屠殺對象，蔣干心裡這麼想，嘴上卻不能不贊：「真熊虎之士也。」
周瑜愈發得意，又拉著蔣干走到帳後一望，糧草堆積如山，周瑜道：「我之糧草，頗足備否？」
蔣干心裡簡直要笑出聲來，這點糧草算得了什麼。曹丞相光在江陵倉繳獲的糧草，儲量就達三百五十萬石，足以讓三十萬大軍整整食用一年。東吳想抵抗曹操，簡直是以卵擊石，待會兒私下裡把這層意思向周瑜好好說說，應該可以說服他投降。但是面對諸將的面，他也只能唯唯連聲：「兵精糧足，名不虛傳，名不虛傳。」
周瑜大笑道：「想我周瑜和子翼同窗讀書時，不曾望有今日。」
蔣干繼續吹捧：「以吾兄高才，實不為過。」
周瑜抓住蔣乾的手：「大丈夫出世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨肉之恩。言必行，計必從，假使蘇秦、張儀、陸賈、哪生復出，口似懸河，舌如利刃，安能動我心哉？」說罷朗聲大笑。
蔣干望著周瑜得意的嘴臉，心想，如果說服得你投降，那我就是大功一件，可以封列侯，纖金拖紫。而你不過是個降將，未必能封到列侯，那時你就要拍我馬屁了。想到這裡，不禁高興起來，也附和周瑜，朗聲大笑。
周瑜又抓住他的手道：「來，我們回帳再飲，這次還要讓你見一個人。」說著對身邊隨從道：「快去把夫人請來。」