曹操的船隊到了長沙郡的巴丘縣江邊，當地官吏早已得到曹操的艦隊即將路過的文書，日日派候望卒候望，得到確切消息後，不顧江邊寒冷，親自列隊，帶上了牛馬車輛在江邊迎接。
艦隊在巴丘江岸停下，小小的巴丘縣從來沒有停過這麼大的艦隊，每條船都大開艙門，患病士卒相互提攜，紛紛下船。曹操環視著沒有患病的士卒，發現很多士卒在寒風中簌簌發抖，他想了想，對身邊的人道：「傳我命令，患病的士卒將被褥以及多餘衣物全部留下，不許帶走。」
蔡瑁急忙勸諫：「丞相，這個命令不妥啊。」
曹操道：「為何不妥，他們不能打仗，當然要把被褥衣物留給能打仗的士卒禦寒。」
蔡瑁急得跪下了：「丞相，他們都是受寒生病的士卒，急需衣物禦寒，如果奪走他們的衣物，他們只有凍死一途，這樣做的話，將有傷丞相的愛士之心。另外，這些患病士卒的被褥難免不潔，只怕會將病傳染給其他身體完好的士卒啊。望丞相三思！」
曹操道：「話雖然說得有理，怎奈我船上士卒還有很多人衣物欠缺，孤全仰仗他們斬首立功。那些不能打仗的，要衣物幹什麼？被褥不潔，清洗後烘乾就可。你且退下，不要再說了。」
蔡瑁叩頭咚咚有聲：「丞相，不能這樣啊，丞相如果想收復天下，就應當以百姓生命為念，才能獲取民心，請丞相三思啊！」
曹操有些慍怒，沒想到蔡瑁如此不識相。什麼民心，民心值幾個錢，是能吃還是能穿？他呵斥道：「蔡瑁，你敢沮軍疑眾嗎？還不快快給我退下。」蒯越幸災樂禍地看著蔡瑁，心裡暗笑。賈詡則暗暗誇讚蔡瑁的忠厚，他知道曹操現在的心態驕狂一定到了極致，聽不得一點反對的意見，像蔡瑁這樣固執，前景恐怕不妙，於是趕忙上前拉起蔡瑁，勸道：「蔡將軍，丞相也是以大局為重，並非不愛恤士卒，快快給丞相賠完罪下去罷。」
蔡瑁涕泗橫流，望著賈詡懇切的臉，眼光中還有一絲悲憫，他知道賈詡是為自己好，只好快快地向曹操賠罪，出去了。他走到船舷上，這時岸邊那些病卒已經號呼連天，死死摸著僅有禦寒的衣物，但是軍令如山，他們最後不得不鬆開手指，將被褥交了出去，抖抖索索地勉強小跑，在當地縣吏的帶領下，去巴丘縣歇息。蔡瑁深知巴丘小縣，絕對供應不起這麼多病人的衣食，只怕此番一去，會凍死大半。裡面還有一部分是他的荊州士卒，他感到一陣揪心的疼痛。
黑暗的江面上，東吳和荊州的樓船個個燈火通明，好像散落在江面上的繁星，而且不住地向西緩緩移動。江上怒號的朔風，讓人愈發覺得這舟中的溫暖。
主艦上，周瑜仍在召集眾將開會，艦隊離開夏口，已經走了一天，他深知，前面隨時可能遭遇曹操的艦隊。「曹操絕料不到我們敢於溯江迎擊，爾等要嚴厲整傷部卒，隨時做好準備，一旦遭遇，立刻攻擊，第一場一定要贏，殺殺曹賊的銳氣。」周瑜諄諄囑咐道。
他的將領們自然也是摩拳擦掌，打贏了這仗，回去可以加官晉爵。實在打不贏，投降也不遲。當然，作為降將，現在的一切榮華富貴都可能沒有了。所以，還是希望儘可能的打贏。
周瑜命令手下的猛將甘寧：「甘興霸，也許今晚就會碰上曹軍。君要率領自己的部曲嚴加候望，一旦發現曹軍，就親自率隊作先鋒攻擊。拿出君錦帆渡江的豪氣來，如果打贏這仗，將是首功，對我軍士氣大有鼓舞，君職責重大，能勝任否？」
甘寧乃是江洋大盜出身，平生熱愛的就是打打殺殺，常常率人在江上搶劫過往商船，將搶來的綢緞當成船帆，非常招搖，號稱「錦帆賊」。後來投靠劉表，只被任命為都縣長，他覺得沒有得到重用，繼而改投東吳，把都縣當成禮品獻給了孫權。他由盜賊改行當兵，就是盼望趁著年輕，多立戰功，如能多斬幾顆首級，就等於為家族多爭得一份財富，這比在江上搶劫划算多了，當然風險也大多了。好在他一貫喜歡冒險，聽到周瑜讓他打前鋒，喜不自勝，大聲道：「我甘寧雖不敢吹噓為萬人之敵，但在江上，還不曾怕過誰。請都督放心，不發現曹軍則已，如若發現，必親手斬下一敵將的首級獻於都督帳下。」
周瑜哈哈大笑：「興霸君，主公經常稱讚君有責、育之勇，果然不假。不過，本督以為，為將以善指揮士卒為上，萬不可親冒白刃，效匹夫之勇。」
甘寧想，到時我親冒白刃與否，你也看不見，答應你又何妨，於是回答：「謹遵都督命令。」
周瑜又道：「韓當、蔣欽聽令。」
兩將立刻出列施禮：「末將在。」
周瑜道：「你們二人在左右夾輔甘將軍，以免有失。」
兩將應道：「是。」
曹操的艦隊確實離周瑜的艦隊已經不遠，但是他們仗著自己順風下駛，船隻又高大，一點也沒有警惕。而這時，東吳艦隊中一輛候望樓船的船頂上，候望卒發現了黑魅魅的曹操船隊，火速報告道：「前面江上似乎有艦隊。」
甲板上守候的士卒馬上跑進船艙報告前鋒將軍甘寧：「甘將軍，候望卒發現了敵人艦隊。」
甘寧大喜：「來得好，立刻披上甲胃，拿好武器，跟我上。」
在曹軍前鋒船的船艙里，一群北方士卒還沒有睡覺。由於這次征戰準備不足，士卒籍貫又多來自北方，船艙內，這些北方士卒抵抗不住寒冷，正在閑談。雖然一路乘勝而來，他們顯得非常威風，但在曹操的龐大軍隊中，也不過如滄海一粟，不管如何，史書上絕不會留下他們的名字，在不得不記載的任何文件中，他們頂多是以甲乙丙丁等天干來記載的。
士卒甲道：「這江南水上真他媽的冷死人，再挺下去只怕也要病了。」
士卒乙：「那些投降的荊州蠻子倒是不太怕冷，不如我們去問他們討些衣服。」
士卒丙搖搖頭：「他們都穿在自己身上，怎麼肯給？」
士卒甲開罵了：「媽的，不給就搶，反正我們不能白白凍死。」
士卒丙有些畏怯：「老兄，軍中私自鬥毆，觸犯軍令可是死罪。」
士卒甲語塞，但是嘴上不甘心地罵道：「老子辛辛苦苦地跑到東吳來打仗，連衣服都穿不暖。倒是那些荊州蠻子如魚得水。」
士卒乙見士卒甲憤憤不平的樣子，出主意道：「不要亂嚷嚷，要是被上司聽見，我們就慘了。我看啊，還是讓曹純將軍的虎豹騎帶頭，那是主公的精銳，就算觸犯軍法，主公只怕也捨不得處置。」
士兵丙忙附和：「這個意見不錯，我看虎豹騎他們也冷得受不了，我們跟隨丞相一直打下荊州，荊州水兵只配當我們的僕從，憑什麼他們反而穿得暖暖和和的。」
士兵甲恨恨道：「那又怎麼樣，別忘了，蔡瑁一個降將，主公還讓他當水軍都督呢。」
士兵丁：「那是主公撫慰他罷了。你看他什麼事不要請示曹純將軍？」
士兵乙：「虎豹騎都在別的船上，聯絡不通。我看這事到了駐地再說罷。」
士兵丙：「那倒也是，先睡罷，說不定過幾日到了夏口，劉備投降，獻上衣物絲綿，還有美女，我們就可以到夏口城中好好樂樂了。」
他們聊到興起，對前途充滿了憧憬，忍不住都發出快樂的笑聲。在笑聲中，他們逐漸進入了夢鄉。而此時，危險正在悄然臨近。
在甲板上，曹軍的候望士卒正裹著厚厚的衣服在打磕睡，睡夢中本能感覺到周圍有些不對，他眯縫著睡意朦朧的眼睛一看，自己坐船上已經跳上了幾十個提著短刀的東吳士卒，在自己坐船的前面江面上，更是陡然出現了上百隻小船。他大吃一驚，剛想叫喊，一柄短戟呼的一聲飛來，正中咽喉，他當即死在望樓上。
擲出短戟的正是甘寧，他大叫一聲：「給我殺！」大隊東吳士卒迅疾跳上曹操的先鋒艦隊，見人就殺。船上響起的哀號聲，在寒風中尤其慘厲。