曹操率領餘下的虎豹騎，沒有回襄陽，而是徑直去了江陵。江陵附近有春秋時期的楚國故都，也是楚王行宮諸宮所在地，臨江跨湖，風景優美，東面湖水一望無際，是楚國著名的雲夢之澤。漢興以來，江陵作為南郡郡治，扼守長江，易守難攻。城中城外還有諸多名勝古迹，相傳楚國名相孫叔敖的墳家就在城中的白土裡。這樣一座有著輝煌歷史的城池，對於文採風流的曹操來說，有著巨大的誘惑力。他此前從未到過江陵，南征之前曾經常念叨，這次終於可以一償夙願了。
站在江陵城頭，曹操向東邊張望，旌旗在他頭上不住搖晃。江陵城下就是滔滔不絕的江水，向東一刻不停地流去。曹操望著氣勢磅礡的雲夢澤和川流不息的長江，心境為之一片豁朗。他想起前幾年北征路過碣石東望大海的情景，比起滄海茫茫，這江陵當然少了那樣無邊無垠的博大氣勢，但江水永不歇止地東流，以及雲夢澤上水汽氰氯的壯美，在曹操心中又別有天地。廓清宇內，人壽幾何？他曾經懷抱著何等的理想，現在很快就可以達到了。他感慨百姓生命的艱難，又深知人性的卑劣。幾十年過去，他已經從當年滿懷理想的青年變成了現在這樣殘酷冷血的梟雄，他仍是有擔當的，但他想不出更好的一種對世間有所擔當的辦法。他想，也許只能像以前的君主那樣，掃平天下的一切割據勢力，還天下百姓一個太平。想到這，胸中情緒激蕩之下，使他不由得撫須吟道：
天地間，人為貴。
立君牧民，為之軌則。車轍馬跡，經緯四極。
黜陟幽明，黎庶繁息。於鑠賢聖，總統鄭域。
旁邊的荀彧由衷贊道：「丞相軍務倥傯，時時不忘憂國憂民，真是我等臣下的表率。」
賈詡道：「這天下要是讓丞相這樣的賢聖來總統，黎民就可以無憂無慮，盡情繁衍生息了。」
夏侯惇倒是直截了當地談軍事：「丞相，劉備帶著幾十艘破船屯據夏口，我們正可揮師南下，一舉將他們擊滅。」
賈詡贊同道：「夏侯將軍所言甚是。」
曹操搖搖頭：「不必，孫權水軍正屯據柴桑，劉備去夏口，孫權不會無動於衷，我借孫權之手殺了劉備，不是更好嗎？」
夏侯惇道：「還是我們自己動手痛快。」
曹操笑了笑，沒有回答。賈詡道：「萬一孫權不殺劉備呢？」
「我昨日已經派出使者去東吳，要和孫權訂立盟約，一起消滅劉備。」曹操背著手，望著東吳方向。
荀彧道：「唇亡齒寒，只怕孫權不會中計。」
曹操笑道：「我以天子之命諭之，若不聽命，將移師進擊，諒他不敢不聽。」
賈詡道：「主公，臣以為主公這一著走錯了。」
曹操有些驚訝：「何以見得？」
賈詡道：「剛才荀文若說得對，唇亡齒寒，現主公屯兵江陵，戰將千員，牆稽如林，孫權聞之，豈不驚懼？此刻聯合劉備猶恐不及，怎會自相殘殺。」
曹操搖頭道：「不然，當年孤征袁譚，袁譚逃往遼東，投奔公孫度。孤不費一詞，而遼東將袁氏兄弟首級送上。孫權之智，豈不如公孫度嗎？」
「彼一時，此一時也。」賈詡道，「當年袁氏在河北聲威太大，公孫度不敢收留，怕袁氏兄弟反客為主。現在孫權風頭正盛，劉備窮途末路，孫權豈會殺他。」
曹操手指城下：「君不必說了。孫權再強，方劉表在時，區區江夏一郡，也不能攻佔。而孤鞭撲一指，全州望風歸順。今孤擁有荊州全部水軍，加上我冀州鐵騎，順勢攻滅東吳，一匡天下，不亦美乎？」
賈詡見曹操頗有不悅，不敢再說。這時一個士卒上來報告：「啟察丞相，益州牧劉璋聽說丞相攻佔荊州，特意派遣使者帶著厚禮，說希望能當面祝賀丞相，請丞相定奪。」
曹操哈哈大笑：「劉璋豎子，倒也乖巧，待孤擊滅東吳，再見他的使者不遲。你安排他到客館歇息便是了。」
荀彧勸道：「劉璋主動遣使致聘，主公不當冷落。」
曹操不理會：「孤所愛見者，唯天下豪傑耳。劉璋豎子何德何能？就算他親自來，孤亦不想見，何況區區一個使者。」
賈詡憑著城牆，望著長江，微微搖了搖頭。